１９
皆がどの曲にするか話しながら、それぞれの楽器の支度を終えた頃。
壁の向こうから、かすかに音が聞こえてきた。
弦を弾く音。
短く、確かめるような一音。
続いて、低く響く音が重なる。
重いのに沈まない、やわらかな響き。
私は知らない音だ、どんな楽器なのだろう。
「音合わせを始めたようだ」
「……うちも早くやろうぜ」
エルドさんとフェリクスさんが、小さく言葉を交わす。
音は途切れ途切れだ。
試すような一音。
伸ばして、揺らして、確かめる音。
ただ鳴らしているわけじゃない。
どう見せるか。どう響かせるか。
確認しながら整えている音。
壁越しでもそれが伝わってきて、胸の奥がわずかにざわついた。
別の方向からも、音が重なる。
今度は速いリズム。
軽やかに跳ねる打音。
それに呼応するように、音が一気に広がる。
思わず、手に力が入る。
ここにいるのは自分たちだけじゃない。
様々な楽団が、同じ場所を目指して集まっている。
当たり前のことなのに、改めて突きつけられる。
「いい音ね」
ユーシリアさんが、静かに言う。
その声には焦りはない。
ただ、まっすぐに音を受けとり素直に言葉になった、そんな響きだった。
「……だな」
ブラムさんも短く返す。
誰の表情には、緊張が増した様子はない。
それどころかどこか楽しんでいるようにも見える。
私は、ゆっくりと息を吸う。
大丈夫。
やることは、変わらない。
目の前の準備をひとつずつ。
皆が気持ちよく演奏できるように。
そのために、自分にできることをやる。
それだけ。
外から聞こえる音は、止まらない。
けれど、さっきよりも、少しだけ心は落ち着いている。
「始めるぞ」
団長の一言で皆の表情が変わる。
最初の音が鳴った瞬間、部屋の空気も変わった。
アナスタシアさんの笛の音。そこに皆の音が重なっていく。
バラバラだったものが、ひとつに引き寄せられていくような感覚。
壁の向こうから聞こえていた音が遠のいて、目の前の音だけが耳に入ってくる。
私は針を持ちながら、その音を聞く。
衣装のほつれを直しながら、音の流れを体に入れていく。
どこで強くなるのか。
どこで楽器が変わるのか。
それを知っていれば、できることが増える。
時々止まり、団長が短く指示を出す。
そしてすぐにまた音が始まる。
やり直す部分は短い。数小節確かめると、すぐ次へと進んでいく。
一度で揃う。
無駄がない。
もう皆の中では形が決まっている。
そこへ合わせていくだけなのだろう。
最後まで通し、音が止む。
「いけるな」
団長が短く言った。
その言葉に、皆が力強く頷く。
「さぁて、ユーシリア出番だぞ」
団長が言う。
わずかに、間が落ちた。
「……声、いけるか」
その一言で、空気が変わった。
さっきまでと同じ部屋のはずなのに、張りつめたような静けさ。
どうしてだろう。
理由は分からないのに、私も自然と息を潜めてしまう。
そんな皆の変化をよそに、団長の問いにユーシリアさんはいつも通り静かに微笑んだ。
「えぇ、もちろん」
そして、息を吸い歌い出す。
「……！」
驚きで、息が、止まる。
違う。さっきまでの声と、まるで違う。
こんなユーシリアさんの声、知らない。
低く、かすれて乾いている、内側に熱を抱えた声。
空気を含んで、わずかにざらつく。
それなのに。
音に乗った瞬間、揺らがない。
耳に触れたまま、離れない。
気づけば、口をぽかんと開けて聞き入っていた。
こんな声、初めて聞いた。
団長が手をあげて演奏の指揮をとる。
楽器の音が響き、その声に寄り添う。
包むように、支えるように。
けれどユーシリアさんの歌声は埋もれない。
むしろ——声が、音の広がりを引き上げ、高めている。
その時。
低く、もう１つの声が重なる。
団長だ。
まっすぐで、無駄のない声。
聞き慣れた歌声、そのはずなのに、1人で歌う時と響き方が違う。
ユーシリアさんの声を支えながら、同時に、自分の位置を一歩も譲らない。
２人の声が重なる。溶けるわけでも、ぶつかるわけでもない。ただ、ぴたりと噛み合う。
それだけで、音が完成する。
そして曲が終わり——
「……」
誰も、言葉を出さない。
さっきまでの“整っていた演奏”が、今はもう、別のものになっていた。
衝撃で、まだ口が閉じられない。
「引っ張られないように、ね」
ふふっといたずらっ子のように笑うユーシリアさんに、皆と共に苦笑するしかなかった。
