４７
朝食も終わり、皆で野営地の片付けに取り掛かる。
大きな天幕の布を畳むのにも少しずつ慣れてきた。
忘れ物がないか確認してから団長が影路を呼び出す。
今までどこにいたのか、本当に不思議だ。
影路が足元に広がり、景色が流れていく。
空は重く低く、雲が厚い。
湿った風が頬をなでる。
丘を3つほど越えたところで団長が皆を振り返った。
「昼飯は後回しだ。先に進む」
そして空を見上げる。
「少しでも進まねぇと」
「それがいい」
エルドさんも空を見上げながら短く言う。
しばらくして、最初の1粒が来た。
ぽつ、と。
手の甲に当たる。
「来た」
誰かが言った。
最初は、ぱらつく程度だった。
影路はまだ動いている。
雨粒が少しずつ増えていく。
やがて、雨足が強くなった。
「影路、1度降りるから止めてくれ」
団長の声で足元の影が返事をするように1度小さく揺れてから薄れ、土に戻る。
雨が本格的に降り始めた。
荷車の幌を叩く音が大きくなる。
「ね、あれ」
リュミが前方を指した。
草原の端に、小屋が固まって見える。
5つほどあるだろうか。
皆でそこを目指して足早に進む。
近づいて改めてよく見ると、屋根の一部は崩れ、壁板も色が抜けている。
人の気配はなさそうだ。
「頼めるか」
団長がブラムさんに確認する。
「あぁ。見てくる」
ブラムさんが駆け足で向かい、少ししてから戻ってきた。
「先客はなし。朽ちかけているが、雨は凌げそうだ」
「よし、行くぞ」
小屋の集まりはかつて何かの用途があったことが見てとれた。
建物と建物の間に、荷車が通れるくらいの道がある。
馬を繋ぐための杭も残っている。
「旅の中継地点ね」
ユーシリアさんが呟いた。
一番大きな小屋の扉を押すと、軋んだ音を立てて開いた。
埃っぽい空気が舞い上がる。
中を確認すると、雨は入っていない。
屋根はまだ生きているようだ。
入ってみると思ったより広かった。
長い木のテーブルが1つ。
壁際に棚が並んでいて、いくつか物が残っている。
「馬車ごと入れる小屋があるぞ」
セヴランさんが奥を確認しながら言う。
皆がそれぞれ荷物を運び込み、濡れた上着を脱いだり、馬の世話をしたりと動き始める。
荷物も拭き終え、一息つく。
外を見ると、雨はさらに強くなり、霧も出始めているようだった。
「ここに入れて助かったわね」
アナスタシアさんがため息と共に呟く。
「こりゃしばらく止まねぇな…」
団長が外を見ながらそれぞれ休んでおけ、と声をかける。
何か食べようと荷物を出したり、横になったりと思い思いに皆休憩をとり始めた。
私は棚の方へ近づき、残されたものを見てみることにした。
廃屋と呼ばれる場所なんて、初めて入った。
少しわくわくしてしまう。
埃をかぶった木箱。
割れた器。
丸められた布。
その奥に、紙束が重ねて置いてあった。
「なんだろ……」
手に取ってみると、思ったよりも状態がいい。
書かれている文字はかすれているが、読めなくはない。
「懐かしいわ」
隣にユーシリアさんが来た。
「これ、昔よく見たわ。旅の道具の作り方を書いた紙よ」
「旅の道具？」
「ええ。昔は旅人向けに、こういう場所で売っていたのよ」
ユーシリアさんが紙を1枚取り上げて、丁寧にめくっていく。
天気を示す魔法石の作り方。
方角を示す魔法石の作り方。
「これは？」
私が指差した紙には、見慣れない紋様が描かれていた。
紙を2枚に分けて切り取る、と書いてある。
「これ？これは落とし物を知らせる魔道具よ」
ユーシリアさんが静かに説明する。
「紙に魔法陣を書いて、2つに切る。片方を荷物に入れて、もう片方を持っておく。荷物を落としてしまった時に手元の紙に魔力を流せば、対になった紙の方へ飛んでいくの」
「飛んでいくんですか」
「そう。だから落とした場所がわかるってわけ」
便利なんだけど追いかけるのがなかなか骨なのよね、とユーシリアさんは笑った。
経験があるような口ぶりだ。
私はその紙をじっと見つめる。
対になった紙同士が、引き合う。
片方が片方を追いかける。
風の魔力にのせれば、きっとずっと遠くまで届くのだろう。少し工夫すれば——
「……これ、写してもいいですか」
「ええ、いいわよ。雨が止むまで時間はありそうだし」
私は荷物から紙と炭筆を取り出して、紋様を丁寧に書き写し始める。
古い紙で、ところどころに染みや破れがあるけれど、紋様自体は途切れずに残っていてくれてよかった。
雨の音が屋根を叩いている。
これをどう使えるだろう。
刺繍に縫い込めば、布に宿らせられるかもしれない。
縫い目で紋様を描けば——
「リネ、熱心ね」
ユーシリアさんが微笑む。
「何かに使えそうで気になって」
「いいことよ」
書き写しながら、頭の中でゆっくりと考える。
雨はまだ続いていた。
