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【episode2】Re:START

　目を開けると、そこは見覚えのない部屋だった。

　白い天井に、薄いピンク色のカーテン。机の上には教科書やノートが積み重なっていて、壁には制服らしきものが掛けられている。どう見ても、私が住んでいた家ではない。

　……あれ？

　確か私は、オーディションから帰る途中で、信号無視をした車にぶつかられたはずだった。あのときの衝撃も、意識が遠のいていく感覚も、なんとなく覚えている。

　なのに、どうして私はこんなところで寝ているのだろう。

　夢でも見ているのか(死んでるけど)と思い、頬をつねってみた。痛い。

　「……え、ちょっと待って。じゃあ、私……生きてるの？」

　なにこれ。私の声とは思えないほど可愛い声。

　慌ててベッドから起き上がり、部屋の中を見回した。そのとき、机の横に置かれた姿見が目に入ったので、私は何気なくそちらに視線を向けた。

　そして、固まった。

　鏡の中にいたのは、私の知らない女の子だった。

　大きく澄んだ瞳に、すっと通った鼻筋、整った顔立ち。肌もきれいで、全体的に透明感がある。まるで、私がずっと憧れていたK-POPアイドルのような女の子が、そこに立っていた。

　私は恐る恐る自分の頬に触れた。鏡の中の女の子も、同じように頬に触れる。

　右手を上げると、鏡の中の子も右手を上げた。

　「……うそでしょ。」

　何度確認しても、鏡の中にいるのは私だった。

　前世では、どれだけ努力しても手に入らなかったもの。何度オーディションを受けても、何度同じ言葉を聞いても、最後まで越えられなかった壁。

　それが、今の私にはある。

　「神様……本当に、願いを叶えてくれたの？」

　気づけば、目に涙が浮かんでいた。嬉しいのか、信じられないのか、自分でもよく分からなかった。ただ、もう二度と叶わないと思っていた夢に、もう一度挑戦できるかもしれない。そのことだけは、はっきりと分かった。

　私は深呼吸をして、少し落ち着いてから机の上を確認した。学生証らしきものが置かれていたので、手に取ってみる。

　そこには、「音羽萌花」という名前と、十三歳という年齢が書かれていた。

　「十三歳……？」

　思わず声が出た。

　どうやら私は、日本の中学校に通う女の子として生まれ変わったらしい。部屋にある教科書や制服を見ても、それは間違いなさそうだった。

　前世の私は、二十四歳で年齢制限を迎え、夢を諦めるしかなかった。でも、今は違う。まだ十三歳なのだ。前世で夢を追いかけていた十年間を、今度は最初からやり直すことができる。

　「……あと十一年もあるんだ。」

　そう呟いた瞬間、胸の奥から希望が湧き上がってきた。

　いや、待って。

　ただ時間があるからといって、夢が叶うわけではない。前世の私は、歌もダンスも本気で練習していた。それでも、結果は出なかった。今度も同じやり方を繰り返していたら、また同じ失敗をするかもしれない。

　前世の私は、先生に言われた通りにレッスンを受け、ひたすら技術を磨くことばかり考えていた。もっと早く、自分に足りないものを分析して、ほかの方法も試していればよかったのかもしれない。

　だから、今度は違う。

　歌とダンスだけではなく、韓国語も勉強する。オーディションの情報を集めて、応募条件や審査の内容を調べる。自分の実力を客観的に確認して、足りないところを一つずつ改善していく。

　そうやって、今度こそ夢に近づいていくのだ。

　私はスマートフォンを探し、ベッドの横に置かれているのを見つけた。画面をつけると、知らない人の名前やメッセージが並んでいた。どうやら、この体の持ち主には家族や友達がいるらしい。

　まだ分からないことは多いけれど、今はそれよりも確かめたいことがあった。

　私は音楽アプリを開き、前世で何度も練習した曲を流してみた。

　懐かしいメロディーが部屋に響く。自然と体が動き出し、覚えている振り付けを踊ってみた。

　ところが、途中で違和感を覚えた。

　頭の中では完璧に動きを覚えているのに、実際に踊ってみると、以前とは感覚が違う。腕の伸ばし方も、ステップの踏み方も、微妙にずれてしまう。

　「……そっか。記憶が残っていても、体は別なんだ」

　少しだけ残念だったけれど、落ち込んでいる暇はない。今の体に合った動きを覚え直せばいいのだ。十年間積み重ねてきた経験まで、なくなったわけではないのだから。

　私はもう一度、曲の最初から踊り始めた。

　練習を終えたあと、スマートフォンでK-POPアイドルのオーディションについて調べてみた。すると、大手芸能事務所がグローバルオーディションを開催するという告知が目に入った。

　応募条件を確認すると、年齢も国籍も問題なさそうだった。

　「……ここから、始められるんだ」

　前世では、何度もオーディションに落ち続け、最後には挑戦することさえできなくなってしまった。でも、今の私には時間がある。前世で得た経験もある。そして、ずっと憧れていたビジュアルにも恵まれている。

　もちろん、これだけで合格できるとは限らない。容姿がよくても、歌やダンスが上手でも、それだけで必ずアイドルになれるわけではないことは、前世で十分に分かっている。

　だからこそ、今度は焦らずに準備をしよう。

　私は机の上からノートを取り出し、一番上のページに大きく書いた。

　『K-POPアイドルになるための計画』

　そして、その文字をしばらく眺めたあと、もう一度ペンを握り直した。

　前世では、夢を叶えられなかった。

　何年も努力したのに、最後には何も残らなかったと思っていた。

　でも、今なら分かる。あの十年間が、すべて無駄だったわけではない。失敗したからこそ、学べたこともある。後悔したからこそ、次に何をするべきなのかも考えられる。

　今度こそ、同じ後悔はしたくない。

　私はノートに書かれた文字を見つめながら、小さく笑った。

　「今度こそ、絶対にK-POPアイドルになってみせるから」

　こうして、私の二度目の人生が始まった。