４８話 引っ越し
「それで、アレク。鉱脈の方はどうだ。」
「そっちは問題ない。と、いうより、ここはいいぞ。鉄の含有量は４０％近くある。
鉱脈の深さも十分ある。ゴブリン共には渡せないな。」
「そうか。大佐？」
マクレガー大佐は屈み込んで両手で足元の土に触れている。
「ううむ。私の力が役に立たんものかと思ったが、駄目だな。
ここは畑に向いとらん、としか分からん。」
「そうですか。」
「畑にとって悪い物を取り除こうとすれば、山が崩れるな。」
これは大佐流の冗談なんだろうか？
リンダがいたら笑うのかな。
ん？リンダは他の場所か。
待て、何か引っかかるな。
畑にとって悪い物を取り除く。
取り除くと山が崩れる・・・。
（ファルス、東端の確認終了だ。そっち戻るぞ。）
（ああ、クリス。分かった、気を付けて戻ってこい。）
「アレク、東端は終わったようだ。」
「ああ、ジェリー曹長からも連絡が入っている。
向こうはゴブリンの手が入っていなかったそうだ。最初の穴掘りが必要だったと。
こっちもサンプルは取った。もう出れるぞ。」
（あっ、少佐。上に来てもらえますかぁ？）
外に出た所でレイチェルから声を掛けられた。
上を見上げるとレイチェルが手を振っている。
「どうした？」
上に上がるとマルビン兵長とリンダが穴の出口にいた。
「カン少佐。洞穴内部は階層構造になっていまして、最上部から外に出た所です。」
「で、この先、山の斜面に沿って道が続いているって、訳。」
リンダが指差すとその通り、斜面に道らしき跡が見える。
「東側の斜面を確認しましたが、あちらにはありませんでした。ここが道の終点のようですね。」
「リサは？」
「この先を見てくるって。あっ、今から戻ってくるそうです。」
（リサ、道の先はどうだった？）
（あ、少佐。凄いです。今、戻ります。）
リサはすぐに戻ってきた。
（少佐、皆さんの情報パネルに見て来た地図を送りますね。）
情報パネルに現在地から北部へ向けて道が描かれる。
いくつか枝分かれしているが、やはり北の丘陵地帯に伸びているな。
（この山側に伸びている道は、ここと同じような穴に入っています。）
（他にも坑道があったか。）
（鉱脈探知結果はこの周囲の複数個所を示していました。丘陵地帯を除いたんで南側のここが候補地になったんです。）
（それで、良かったですよぉ。マルビン兵長。）
（なにかあったのか？）
（私が探知した結果、北側の山と丘陵地帯はゴブリンだらけです。数千は居ますよ。）
◇
クリス達と合流した俺たちは西側に移動し、今朝の出発地に戻った。
１４００、昼食を取りながら、今後の方針確認だ。
「ここの鉱脈の結果は良好だし、採石場が２か所、近場に取れる。ここが１番の有力地なんですよ。カン少佐。」
「この湖の南側の土地が良ければ、そこに村を作れる。鉱石も湖を舟で運搬できる。俺たちはそう思っていたんだよ。ファルス。」
「そうか。」
どうやら甲板部員達の中では答えが出ていたようだ。
「では、湖の南の土地を調べるのが第一だな。それで決まるだろう、カン少佐。」
「そうですね。大佐。行きますか。」
「うむ。」
「少佐、よろしいですか？」
「いいぞ、ホーク。」
「はい。南側の調査はチーム１の他に２チームあれば十分でしょう。
残りの３チームで先程のゴブリンの山道を潰したいと思います。」
「山道を潰す？」
「はい、奴らは山の沢や斜面を利用して移動し、鉱石を探索していると思われます。
今の道を残して置けば、いずれ戻ってきます。」
「山道を潰す、だけだな。」
「はい。」
「誰を連れて行く。」
「クリス大尉とパメラ中尉のチームを。」
「よし、６時間後にここに戻る様に。」
「了解。」
「よし、行くぞぉ！」
「クリス大尉、戦闘は無しですよぉ。」
◇
湖の南側の土地は合格だった。
水はけも良く、地下水も豊富だ。
木々はまばらに生え、低木と草原が広がっている。
山から吹き降ろす風がやや強い。
周辺１００ｋｍも問題は無い。
大型動物は少なく、小動物もいる。
村を作り畑を作り生活していくには、良い所だ。
俺たちは湖の北側に戻り、ホークたちの帰りを待った。
予定通りの時間にホークから連絡が入った。作業が終了し、これから帰ってくるそうだ。
ただし、ここに帰って来るまでに２時間は掛かる。
まったく。
俺たちは晩飯を作って帰りを待った。
日が落ちるのが２１４０。
俺たちの明かりを目指してホークたちが帰って来たのは２２１０だった。
◇
ホークたちは丘陵地帯と接する山脈の際まで行ったそうだ。
山道に沿って盛り上げたり、穴を掘ったり、鉱脈の入り口を見つけては土砂崩れを起こしたり。
中に何匹かいたみたいだが、直接戦闘はしていないそうだ。
それを延々とやっていた。
最後に山道の入り口になる所に深さ１０ｍ幅１０ｍ横３００ｍの溝を掘った。
直線距離で２３０ｋｍ。総延長は４００ｋｍ以上あるぞ。
山と沢はいくつあったんだ。
途中にもゴブリンの集落の３つ４つあったんじゃないか？
くっ、俺も行きたかった。
◇
次の日から東の大河に沿って南下し、西の大河との合流地点の調査。
さらに南下し、河口周辺部および沿岸部１１００ｋｍの調査を行った。
やはり現地人の集落は見つからない。
北部のゴブリンの集落が現地人の南下を妨げているのだろう。
南西の地に西の山脈の飛び地の様な山岳地帯を見つけた。
ここの山は岩山で、村を作るときの土台や道路に利用できそうだ。
最後の２日間は西の山脈沿いに北上しつつ鉱脈の確認を行った。
こちらも鉄鉱石の純度は高く、質、量ともに良いそうだ。
西の山脈には飛竜の群れがいた。
８頭ほどの小さな群れは俺たちの夕食になった。
最初の着陸地点に戻ってきた俺たちは、リサの遠見の窓でカッシーニ８１に戻った。
◇
北緯２８度東経１１６度。
東の山脈の麓、巨大湖の南にカッシーニ８１を降ろした。
カッシーニ８１は地上にあっては地上高１００ｍ地下１０ｍ全長８２０ｍ。小さな山だ。
故に着陸地にも気を使った。
マクレガー大佐の助言に従い、船体を南北にし日影を作らないように。
山からの風を遮らないように距離をとる。
そして湖からはあまり離れず、かと言って離れすぎても不便だ。
理想を考えると面倒なので、最後はリサに任せた。
後は甲板部員達の出番である。
村の基本図面は出来ている。
居住エリアは５００ｍ四方とし、順次設備を増やして行く。
耕作地は１０ｋｍ四方。
まずはこのエリアの整地を行い、道路、水路の区画整備を行う。
鉱石については、レギウス山脈の２５０ｋｍ地点を第一採掘場、東端を第二採掘場とした。
第一採掘場の整備を進め、その稼働開始後に第二採掘場の整備に掛かる。
さらに平野部南西の石山の採石場の整備と稼働。
脱出艇の採石運搬艇への改装作業。
甲板部員達と工作機はフル稼働だ。
山脈の奥に城がある。
だが、この地域はブラックドラゴンの飛行区域にはなっていないようだ。
なので、城の調査は後回しとなった。
◇
村の名はレギウス村とした。
俺たちがレギウス星人であることを後々にも伝えたいからな。
さらに東の山脈をレギウス山脈、大レギウス湖、レギウス平原とした。
単純で分かり易くて良いだろう。
レギウス村。
村長 マクレガー大佐。
村長代理 エディ＝マーカス中佐。
司令部は外政部と改称し、現地の人々との窓口役となった。
甲板部はそのままだ。
人員も、役職も、今までと変わらない。
レギウス村の開村日は２９６日。
この日はレギウス歴１０６２年１日にあたる。
俺たちは１つ歳を取った。
はずなんだが、現地のカレンダーと時計で過ごすならまだ先だ、という意見が強かった。
俺たちの誕生日は、２９２日先に伸ばされた。
◇
甲板部員達はフル稼働だが、俺たち司令部、改め外政部は暇だ。
時間が出来た俺たちは、エディ＝マーカス中佐、元副艦長、現レギウス村村長代理、を留守番に残し、オの国へ向かった。
■■■
白い部屋。
床も壁も天井も白く、部屋の中に置かれたテーブルと椅子、天蓋付きの豪奢なベッドも白い。
外のテラスから吹き込む緩やかな風が部屋の中に届き、青空からは暖かな日差しが差し込む。
バサァ
そのテラスの脇に巨大な身体を寄せて、オレンジドラゴンが現れる。
その首を伝い、テラスに一人の女性が降り立つ。
「ありがとう。」
彼女はオレンジドラゴンの首をポンポンと叩き、その瞳に笑顔を向ける。
テラスを進む彼女の身体を光が包む。
彼女の茶色の服装と茶髪茶瞳の姿は、白髪金瞳の痩身の裸体となって白い部屋へと入ってきた。
彼女の金色の瞳が、白いテーブル上で点滅する青い光を捉える。
椅子に腰掛け、テーブル上のポッドから熱い紅茶をカップに注ぎ、一口。
ふぅ。
改めて、彼女の視線が青い光に向けられる。
彼女がその指を青い光に翳すと、テーブル上の空間に映像と文字が表示された。
彼女はその映像を見、しばし動きを止めた。
「レギウス軍の宇宙船が、消えた？」
う～ん。
しばし黙考する。
「ナノマシンが分解した？いえ、それにはもっと時間が掛かるはず。
だとすると、どこかに飛んで行ったのね。」
さらに黙考する。
「まぁ、私の邪魔をしなければ、いいか。」
彼女は紅茶を飲み、ベッドに潜りこんだ。
次回４９話「オの国再び」
引越しのご挨拶です。
