１３話 これはお城です
「ふふふ、詳細は秘密ですが、とある推進機能を固定フィールドに組み込むことに成功しました。
これを私の前方、頭頂部ですね、それと身体の周囲に配置することで、高速飛行、高速機動が可能になります。
明日のテスト飛行が楽しみです。」
「そうか、高速飛行時は前方注意だぞ。」
「はい。では、私は現地人の調査に入りますね。
メティスに頼んでおいた月面基地からの映像が溜まってますから。」
「どんな映像を頼んだんだ。」
「人工建造物をマーキングしたじゃないですか。その地点の高解像度映像を月面基地から撮影可能になったら、片っ端から撮影してもらったんですよ。」
なんとゆー力技。
「興味深いな。メティス、何枚ぐらいの映像があるんだ。」
『現時点で２０８９１枚です。』
「リサ、手伝おうか？」
「えっ、大尉の資料解析は？」
「あぁ、昔の事より、今が大事だ。」
「飽きたんですね。まぁ良いですよ。割り振りはどうしますか？」
「ランダムで良いだろう。何か見つけたらその地点の座標周辺映像を精査する。
そうだな、緑が少ない画像から優先して見て行こうか。」
「では、私は緑が多い画像にします。メティス、お願いします。」
『了解。』
俺の座席正面モニターに白い画像が表示された。
これは氷か、雪か。
中央に写っているのはナノマシン発生機だ。
座標を確認すると南緯９０度、南極点だ。
この地点は自転制御装置を埋め込んだ地点でもある。
そして、ナノマシン発生機の向こう側、５番艦横のナノマシン発生機付近にあった様な建造物が追加されている。
この建造物は全てのナノマシン発生機に追加されたのだろうか？
バージョンアップと関連があるのか？
疑問をメモして、再確認タグを付ける。
次は同じく白い画像、氷の下に何かが見える。
これは脱出艇じゃないか？
氷の下なので、細部が判らずシルエットだが、これは脱出艇だろう。
場所は南極点のそばだ。
南極点まで飛行して、そこに止めた。
しかし故障でもして放置したのか。
再確認、脱出艇のタグを付ける。
次も白い画像だ。中央に長方形の影が見える。
影を作っている建造物は上空からの映像なので屋根ぐらいしか見えないし、その屋根も雪で白く覆われている。
俺は数枚を飛ばして見た。
同じような白い画像が続く。この地方は冬か？
「大尉、これは凄いですよ。何だと思いますか？。」
リサが画像を前面スクリーンに映した。
森林と水面、川か湖か？その境に石造りの５階建てと思われる大きな建造物が建っている。
建物には３つの高い尖塔があり、敷地を囲むような壁もある。城だな。
「これは、城だな。どの辺りだ？」
「ええと、南半球の第七大陸、南緯２０度西経１３０度付近です。
ところで、大尉、これがお城だって、どうして判りました？」
どうして？
「どうしてって、どうみたって、これはお城のかたち・・・」
あれ？俺はいつ城について学んだんだ？
基礎教育か？
レギウス本星にこんなビルは建ってないぞ。
いや、そもそも石造りの建造物なんて無いだろう。
「そうなんですよ、この形はお城なんですよ。
でも私、お城の画像は初めて見たし、お城が王様や貴族のお屋敷だ、てのも判るんですが、その意味が判りません。
王様って、貴族って、なんですか？
身分が高いって、元老院議長の上って事ですか？元帥の上ですか？
私はこの知識をいつ覚えたんでしょう？」
リサの疑問は俺の疑問だ。
「リサ、ホークの情報パネルに、これを送信して、通信を繋いでくれ。」
「はい。ホーク中尉と繋げます。」
「ホーク、カン大尉だ、今話せるか？」
「はい、大尉。大丈夫です。」
「情報パネルに画像を送った、そこに写っている物は何か、教えてくれ。」
「はい、これはお城ですね。」
「そうだ、城だ。指令室に戻ってこれるか？」
「ナンドゥールに確認します。少々お待ちください。」
「頼む。」
通信が切れた。
「メティス、城が写っている画像を前面スクリーンに映してくれ。」
『了解。』
前面スクリーン下に画像が並ぶ。
「メティス、画像に写っている城は何か所分だ？座標位置で推定して、大陸名を教えてくれ。」
「座標位置は３か所、南半球の第五大陸、第六大陸、第七大陸です。」
「各大陸に１つの城か。」
「大尉、これは現地人のお城でしょうか？」
どうだろう？
「メティス、各大陸の人工物ポイントに今回の城の画像位置をマーキングして見せてくれ。」
第五大陸の画像が表示された。
人工物ポイントが黄色、城がオレンジだ。
第五大陸は黄色と離れた位置にオレンジがある。黄色が少ないのは、森林地帯が多いからか？
第六大陸は南極点を含む大陸だ。北方の黄色の塊と離れた南極点の西の海岸付近にオレンジがある。
第七大陸も黄色の数が少ないが、これもオレンジ位置は離れている。
「大尉、何か判りますか？」
「ああ、原住民の王様が住むには、原住民の街と離れている、と思うが、他の大陸も見てみないとな。
ホークを待とう。確認したい事がある。」
「はい。」
◇
しばらくして、ホークが指令室に戻ってきた。
ホークに経緯を説明して、本題に入る。
「ナノマシンのバージョンアップに伴って、魔法が使える様になったが、その他に教育プログラムによる知識の植え付けもされたようだな。」
「そのようですね。意識を向けなければ呼び起こされませんが、これは、この地上で生活する為の基礎知識にあたるのでしょう。」
「ああ、おそらく、その通りだろう。俺たちが３歳で受ける基礎教育にあたるものだ。
ということは、現地人の言語は俺たちと同じだろうし、その他の基礎知識も同じだろう。
俺たちの知識の改変がされていなければ、だが。」
「記憶操作ですか？」
「えぇ、それは大変ですよ。」
「杞憂であれば良いが。メティスにもその辺は判断できないだろう？」
『はい、申し訳ございません。』
ホークが顎に手を当て、口を開く。
「言われてみれば、私も先程、ナンドゥールと奇妙な会話をしました。
いや、普通に会話したんですが、今考えると不思議です。
周辺カメラの製造に関して、作業機器が反転している状態ですので、作業時間が通常より５８％増加しています。
今回の作業終了後に甲板内の改修工事に入る予定なのですが、その作業を行うには鋼材不足です。
ですので、鉄鉱石などの資源調達の為に山岳地帯で鉱石採掘をしないといけないですね、と答えたんです。
普通に考えれば、基地での補給ですし、艦船ドックでの作業です。
船体用の鋼材部品の生成方法なんて、私は知りません。
なのに、山岳地帯で鉱石掘りとは。」
「それで、ナンドゥールも了解したか？」
「はい、鉱石用の溶鉱炉の作成が必要となるので、作成予定リストに追加されました。」
「そうか。」
ナノマシンのバージョンアップの後、中央管理コンピュータはメティスとなり、甲板制御コンピュータはナンドゥールとなった。
コンピュータの内部構造なんて詳細は知らないが、おそらくナノマシンも利用されているのだろう。
そもそもナノマシンって、なんだ？
あまりに身近にあって、普通に利用していたから、詳細なんて知らないぞ。
重力制御まで実現したし。
重力制御・・・まさか、重力子機関にもナノマシンが入っているのか？
あり得る。
だが、そこに問題があるか？
「私、なんだか怖くなっちゃいましたけど、惑星上で生活する為の知識なら、それは良いことですよね？」
「そうですね。ええ、有益な情報ですよ。これは。」
リサは不安からの安心を求めている。
ホークも戸惑っている様だが、まぁ大丈夫だろう。
「そうだな、そういう知識が頭の中に追加されている、って事を認識していれば大丈夫だろう。」
俺たちは顔を見合わせた。
とりあえず、そういう事で納得させよう。
「で、話を、この城の画像に戻して良いか？」
二人に確認し、俺は話をした。
惑星開発部隊のメンバーが研究者である事。
５番艦に乗って降りてきた事。
クローン体を使って未だ生き長らえている可能性。
そして、未だに観察と研究を続けている可能性。
「これは、あくまで推測だが。当初は同じ惑星開発の目的でまとまっていた彼らも、やがて離反するだろう。
そうすると５番艦に代わる拠点が必要になる。
この城は、新たな拠点にうってつけだと思わないか？」
「そうですね。」
「でも、電力供給とかはどうしたんでしょうか。重力子機関が必要ですよね。」
重力子機関、ナノマシンが代替品になったか？いや。
「仮説に仮説を載せてしまうが、月面基地には重力子機関が大小４基あった。
後は脱出艇の重力子機関を再利用する技術があったか。
メティス、月面基地の重力子機関の稼働状況は判るか？」
『はい、小型重力子機関１基の稼働が確認できます。』
「月面基地の重力子機関を持ち込んだ可能性が高いな。」
「では、これらの城を訪ねて行けば、」
「あぁ、惑星開発部隊のメンバーに会えるかもしれん。」
「探して会いに行くつもりですか？」
「そうだ、生きているなら、会って確かめたい事がある。」
「何ですか？それって？」
「ジャンプゲートの事故。あの２番艦の爆発が事故だったのか、奴らの仕組んだ事だったのか、それを確かめたい。」
