１４話 ファーストコンタクト
ようやくファンタジー小説っぽいキャラクターの登場です。
その夜。いや夜明けのブルードラゴンの巡回では、奴は上空で１度旋回をして南方に去っていった。
おそらく、輝く石塊が浜に打ち上がった事を確認したのだろう。
突貫作業で開閉扉を設置したホークとナンドゥールをねぎらっておいた。
さらに、この時から俺たちは現地の昼夜に合わせた生活をすることにした。
まぁ、ブルードラゴンが去って、空を飛びたがった奴がいたからな。
しばらくは仮眠をとりながらの調整生活だ。
そして、船体周辺カメラ１２機を設置した。
その日の夜。
取り付けたカメラが早速、役に立つ。
動体検知レーダーが反応した。
その後、南の浜辺に火の明かりが見えた。
距離は２０００ｍ。
「３人か。現地人の偵察部隊かな？」
「おそらく。大気圏突入で北半球をほぼ１周しましたから、目撃情報は多いと思われます。」
「南に１７０ｋｍぐらいだったな。現地人の人工物マーキングがあったのは。」
「はい。えーと、現地時間で私たちが降りてきて５日目の夜ですね。」
「偵察部隊の準備に半日として４日半だな。１日４０ｋｍ。徒歩かな。」
「現地の文明レベルでは、おそらく。
今夜はあの地点で休んで、朝になってから接近して調査、でしょうか。」
「そうだろうな。明かりを付けてる時点で夜間偵察は無さそうだ。では、明朝におもてなしといくか。」
「現地人と接触するんですね。」
「大尉、大丈夫ですか？」
「まぁ、話が通じそうだからな。いろいろと話が聞ければいいな。」
「彼らは我々をどのように認識しているでしょうか？つまり、敵か味方か？」
「今のところは正体不明だろう。味方なら良し、敵なら戦う。戦う？」
「戦うでしょうね。」
「武器なんてないですよ、大尉。スタンガンだけです。」
「飛んで逃げるか。そうか、魔法でなんとかなるか。」
「不安ですね。」
「不安です。大尉、ちゃんと魔法使えますか？」
「まかせろ、練習はしている。」
◇
翌朝。
ブルードラゴンの通過後、南の浜辺に彼らの姿が見えた。人数は３人。
背に荷物を担いでいる。
腰にも何か提げているな。
彼らの体躯は２ｍを超える。横幅もそれなりにある。
体格なら規格外の甲板長を軽く上回る。
さすがは熊とのハイブリッドだ。
彼らはまっすぐにこちらにやって来た。
距離は残り１０００ｍ。
別働隊は周辺カメラに感知されていない。
俺たちは腰にスタンロッドとスタンガンを提げて浜辺で迎える事にした。
北側の出口から出て、艦首方向から周り、草地から浜辺に歩きでる。
ホーク提案の相手を警戒させない登場、だ。
上空から飛び降りてくるより良いな。
俺たちを確認した彼らは何か話し合いをしてから、再び歩を進めてくる。
１０ｍ程まで近寄った所で俺が２歩ほど前へ出る。
両手を広げ、「おはようございます。」と挨拶をした。友好的だな。
彼らは足を止めた。
おお、話したぞ、おい、行けよ。等と話している。
（あれ、彼らは内緒話してないんですかね？）
（そうですね。）
彼らの一人が歩み寄ってきた。
左手を腰の鞘に当てているが、右手は挙げている。
顔立ちは画像で見た熊に似ている。
鼻と口が前面に突き出している。
目は小さい。
両ほほは髭に覆われている。
耳は髪に隠れて見えない。いや、頭上にちょこんと突き出ているのが耳か。
上半身には皮の服、袖なしのジャケットの様なものを着ている。
胸から腹にかけては短毛の生え揃った素肌が見えている。
毛深く太い両腕。
下半身は膝までの皮のズボン。
ひざ下は太い脚だ。靴は履いていない。素足だ。
身長は２ｍ超え、体重は２００ｋｇ以上ありそうだ。
太いベルトには剣に短剣に大小の布袋がいくつか提げられている。
「おはよう、俺はママドゥ。北の村ゴンジーのボルドゥの息子。脚早き者の一人だ。」
「俺はファルス＝カン。階級は大尉だ。
俺たちはこの船で宇宙を旅していたが、事故によってこの星に来た。」
これは、俺たちが考えた俺たち自身の設定だ。
話すとややこしい所はぼやかして、簡潔にしたつもりだが。
ママドゥは俺の顔を見ている。
俺も彼の顔を見る。
ややあって、ママドゥの視線が動き、俺の後ろのホークとリサを見、さらに後ろのカッシーニ８１の船体を見渡す。
「その、宇宙とは、天の空の向こうの星々の事か？」
「そうだ。」
「その船というのは、後ろの輝く岩山の事か？」
「そうだ。」
「お前たちは３人なのか？他に仲間がいるのか。」
「今はこの３人だけだ。月に仲間が３０人いる。」
「月！月というのは、あの空にある月か？」
「そうだ。」
「あそこに仲間が、人が居るのか？」
「そうだ。」
「ちょっと待っていてくれ。」
ママドゥは後ろの２人の所に戻っていった。
（混乱してるな。）
（まぁ、そうですよね。）
（でも、宇宙とかの言葉は通じましたね。）
「じゃあ、彼らは月の人だと言うのか！」
「そう言っている。」
「信じられん。騙されているぞ。
あの輝く岩山を最初に見つけたのが奴らなのだろう。
俺たちを騙して追い返すつもりでは？」
（白熱してるな。）
（全部聞こえてますね。）
（話の流れが危険な方に行ってませんか？）
「あれが奴らの船だというなら、中を案内させよう。」
「しかし、中に入るのは危険だぞ。他に仲間がいるんじゃないか？」
「その時はひと暴れするさ。」
「うむ。しかし、もしもの事もある。エンドゥ、お前はここに残れ。
俺たちが戻らない場合は村に知らせるんだ。」
「ああ、そうする。」
「よし、シシドゥ、行くぞ。」
「まかせろ。」
ママドゥが一人を残しシシドゥと二人で戻って来た。
「ファルスカン、お前の船の中を見たい。見せてくれるか。」
「いいだろう。ただし、中で暴れられると船が壊れる。腰の剣を外してくれるか？」
「なんだとぉ、ママドゥ、こいつらやっぱり、」
「まて、ここは従おう。エンドゥ来てくれ。」
（意外だな、ここで暴れると思ったが。）
（ママドゥがリーダーですね。交渉役に適任なので派遣されたようですね。
シシドゥは護衛役でしょう。）
「これで、良いか。」
帯剣をエンドゥに預けて、二人が振り向く。
「ああ、ありがとう。入口は反対側にある。付いて来てくれ。」
俺は浮かび上がった。
今度は艦上周りで良いだろう。
「なっ！」
「飛んでいる！」
（大尉、ストップ、ストップ！）
（どうやら、彼らは飛べないようですね。）
俺は急いで着地した。
「ファルスカン、お前たちは魔法使いなのか。」
「おいおい、空を飛べる魔法使いなんて、聞いたことないぞ。」
「すごい、おい、やっぱり月の人なんじゃないか。」
ママドゥたちの反応を見ると、彼らの種族では魔法は珍しい物らしい。
「すまない、飛べると思っていた。君たちは飛べないんだな。」
「ああ、飛べない。」
「魔法は使えるのか？」
「いや、俺たちは使えない。
だが、部族長の村には神官様たちがいる。
あの方々は魔法を使える。と聞いた。」
「そうか。」
さて、どうしよう。
（ホーク、リサ、どうする？）
（彼らを抱えますか？）
（重いですし、バランスが難しそうです。ちょっと考えますから、引き伸ばしていてください。）
（頼む）
「ママドゥ、君たちを船に案内したいが、その為には君たちを上まで運ばないといけない。
その方法を考えているから、ちょっと待っていてもらえるか？」
「どうする？」
「魔法使いの船だぞ、中に入って大丈夫か？」
「部族長からは、落ちた流れ星を探してこいって話だ。
月の人の魔法使いの船で、でっかい輝く岩山だ、って言えばいい。もう帰ろうぜ。」
（大尉）
（リサ、どうする？）
（ナンドゥールに相談しました。工作機の昇降に使っているクレーンを使って登れますよ。）
カシューーン
船体から音が聞こえた。
２０ｍほど上にある船体外殻がスライドしていく。
甲板のエアロックを改造して昇降用クレーンを取り付けた工作機の出入口だ。
ワイヤーの先にフックが付いている。
あれに足を掛ければ、３人ぐらい一度に上れるな。
「ママドゥ、待たせたな。あれを使って船の中を案内しよう。」
次回、第一章最終話です。
