幕末乙女ゲームの世界に転生したので推しに会いに行ってきます！

03

「ナナ、お前はこっちに座れ」

　高杉は私の隣に座ろうとしたナナを促し、自分の隣に座らせた。そして意味ありげな笑みを浮かべ、吉田を、それから私を見て鼻で笑う。とてつもなく腹立たしい顔だ。

「いい女だろ、こいつ」

　渾身のドヤ顔を披露してくる高杉に、吉田はそうだねーと彼をおだてる。いつもなら絶対にからかうというのに、どうしたのだろう。ナナちゃんは高杉の言葉に嬉しそうにしている。機嫌がなおったみたいだ。

「妖気が強いし、こいつは育てれば強くなる。顔も悪くねぇ。それに比べて……」

　途中で言葉を濁して、私を見る高杉。彼が言いたいことはよーく分かる。確かに私はある程度強くなった。なったけれど、いわゆる“妖気”というものが私には殆どないのだ。だから妖術だとかそんなものは扱えないし、扱える者と比べれば当たり前に使い勝手が悪い。

　高杉は私に才能がないと分かると、直ぐに興味を失った。それが今、雑用をしていることに繋がるのだが。

「馬鹿だなぁ……」

　吉田は私にすら聞こえるか聞こえないかの声で、確かにそう言った。どういう意味だろう。高杉は確かに色んな面で馬鹿なので、同意する他ないけれど。

「だから桂を待つ必要はない。そいつは俺に仕えているからな。ミヤビ(そいつ)はお前にやるよ」

「そう、ありがとう」

　えー。そんなあっさり決まる？まぁ、高杉にとっては私はいてもいなくても同じなのかもしれないけれど……それじゃあゲーム内で高杉を庇って死んだミヤビが余りにも報われないと思う。こんな奴のために命を投げ出す価値なんてない。

「にしても、桂遅いな」

「呼んだか？」

　高杉がぼやいた瞬間、襖が開いて桂が現れた。緑色のミディアムヘアーがトレードマークである。温厚そうな顔をしているが、その実彼はとてもやり手だ。

「遅くなったね」

　桂は部屋をぐるりと見渡し、吉田の隣に座る私を見て不思議そうな顔をしてから、ナナを見つめる。

「おや。すごいじゃないか、この子」

「初めまして！ナナです！」

　桂の視線の先にいたナナは、勢いよく挨拶をする。桂の登場にテンションが上がったのかその瞳はキラキラしていた。彼女の推しは一体誰なんだろうか。気になる。

「晋作が女を拾ってきたと聞いていたけれど……ミヤビさんといい、彼女といい、見る目があるねぇ」

　およ？桂さんに褒められた。いつも空気扱いなのに……。

「ミヤビ？あいつは失敗だったが、ナナはこれから伸びるぜ」

「ミヤビさんが失敗？」

　高杉の私を見下した発言に対し、桂は首を傾げた。そして何かを言おうとしたけれど、吉田がそれを遮るように言葉を発する。

「桂さん。ミヤビちゃんは今日から僕に仕えることになったから」

「……なるほど。晋作、前言撤回しておくよ。やはり君は見る目はない」

「はぁ！？なんでだよ」

「ははは。まぁいい、それで？話というのはナナ(その子)のことだろう」

「……ああ」

　不服そうにしながら、高杉はナナと出会った経緯を話始めた。

　要約すると、高杉が妖に襲われているナナを見付ける。いつもならば放っておくところだが、不思議な衣服を纏っていることに興味を持ちその様子を観察していたら、妖気が暴発。暴発したお陰で妖は倒せたけれど、暴発により力尽きて気絶したナナを高杉が保護……ということだった。うん、シナリオ通りだ。

「ふぅん、なるほどね。確かに見慣れない衣服だよね」

　欠伸をしながらつまらなそうに感想を言ったのは、吉田だ。あまり興味がないらしい。

「ナナさんだったね。君は一体、何処から来たんだい？」

「私はその……東京から……」

「「とうきょう？」」

　高杉と桂の声が被る。吉田は膝をたて、右腕で頬杖をつきながら左手で私の髪を触っている。一枚絵(スチル)ではあんなに興味ありげにしていたのに、今じゃ真逆の反応だ。

「聞いたことがないね、異国かい？」

「いえ、日本です」

「どこら辺にあるんだ？とうきょうってのは」

「いえ、江戸が東京と言いますか……」

「どういうことだ？」

　軽い尋問が高杉、桂、ナナの間で始まる。吉田は全く関与していない。イレギュラーだ。ナナも吉田の様子に戸惑っているのか、こちらの様子をしきりに気にしている。

　尋問が進んでいき、本名、家族について、妖には初めて会ったこと等、ナナの個人情報がばらまかれていくがそれでも興味を持たない吉田に痺れを切らしたのか、ナナは立ち上がって大きな声で宣言した。

「つまり、その、私は未来から来ました！！」

　と。

　それには流石の吉田も視線をナナに向ける。

　しかし、イレギュラーが続くな。ゲームではツバキはこの尋問で未来から来たことは言わないどころか、記憶がないで通すはずだ。新撰組側のヒロイン、サクラは未来から来たことを素直に言うけれど……、ツバキは警戒心が強く頭の回転が早いタイプで、尚且つ歴史を必要以上には変えたくないというタイプだった。だからツバキは最初は何も言わず、攻略対象と仲を縮めていくにつれて打ち明け、運命を変えるという展開のはずだ。

　この段階で言うはずのないことなのだけれど、吉田の興味を引きたかったのだろう。事実、吉田も興味を持ったようだった。

「未来って、何年先から？」

　ここで、吉田が初めて尋問に加わる。ぽかん、としている高杉の顔が間抜け面で面白い。桂は何を考えているのかわからないいつもの笑顔だ。

「……150年後くらいです」

　心なしか、ナナちゃんは項垂れている気がする。言うつもりなかったけれど、つい勢いで言ってしまった、という様子だ。

「なるほどねぇ。未来、か」

　桂がカラカラと笑った。高杉は我を取り戻したのか、首を思いきり振ってからナナに問い掛ける。

「いや、流石に有り得ねぇだろ。どうやって未来から来たんだよ」

「それは……私もわからないうちに、いつの間にか……」

「晋作。その女、斬った方がいいんじゃないかい？信用出来ないねぇ」

　腰の刀を撫でながら、桂が目を光らせた。うーん、過程は違ったけれど、この台詞はシナリオ通りだ。桂は一見温厚そうだけど、残酷だからな。そのギャップが良いのか、割りとコアなファンがいたけれど。

「待ってください！私を連れてきたのはそちらなのに、それはあまりにも理不尽ではありませんか？」

　おっ。ナナがツバキの台詞をそのまま言った。アクセントもバッチリである。やるな……結構やり込んでいたのかな？胸元に手を当てるポーズもバッチリ、一枚絵(スチル)通りだ。写真撮りたい！

「まぁ、そうだけどね。これだけ強い力があるのだから、放ってはおけない。もし彼女が間者だとしたら取り返しのつかないわけだし、危険な芽は摘んでおきたいね」

「だが、間者じゃなければ俺達の戦力になることは間違いないだろ。それに未来を知っているのなら利用価値もある」

　桂から庇うように、高杉がナナを引き寄せる。既に高杉はナナに落ちているようだ。

「こいつは俺が拾ってきた女だ。文句は言わせない」

「……晋作」

　はぁ、と桂がため息を吐く。桂は少しでも危険だと思えば手を引くタイプだし、高杉は危険があっても結果的に利益になるのならば飛び込んでいくタイプだ。そんな二人の意見が合うはずもない。因みに吉田も後者だったりする。

「僕は晋作に任せたらいいと思うよ。それに、未来のことも聞きたいね。僕達は、日本は、どうなってるの？」

「……それは、」

　吉田の問い掛けに、ナナは言葉をつぐんだ。そりゃそうだろう、吉田は池田屋事件で、高杉は結核で死ぬのだから。言えるはずもない。私が同じ立場だったとしてもそんな死刑宣告流石にできない。

「今は、言えません。でも……私のいた日本は、未来は、とても平和です。それだけは言えます」

「そうか」

　満足げに微笑む高杉と、まだ疑いの目を向けている桂。吉田は……、あ、これは興味ないときの顔だ。まともにナナが答えないとわかって、急激に興味が薄れたのだろう。

「まっ、未来なんて知っていてもつまらないか。じゃあそろそろ僕達はお暇するよ」

　手を差し出されて。吉田に。あの吉田に、だ。一体どういう風の吹き回しなのだろう？その手に何か罠があるのではないかと疑ってしまう。この人はそういう人間だ。

　警戒した末に差し出された手をとらず、私はそのまま立ち上がる。吉田は不服そうにしていたけれど、思い出したように高杉に言った。

「晋作、後からミヤビちゃん返してとか言うのは無しだよ」

「はぁ？言うわけねーだろ！」

　ここまで拒絶されると殺意が沸くね！！どれだけ今まで“ミヤビ”がお前に尽くしてきたと思ってんだ！ばーか！……こんなこと心のなかじゃないと言えませんけどね！まだ殺されたくない！

「だといいですけどねぇ」

　桂はニコニコと私の顔を見て笑った。その意味ありげな言葉の意味を、私は直ぐに知ることになる。