第92話 「あんた、昨日言ったこと、本気？」
朝光で目が覚めた。体が重かった。
だが昨日よりは動く。枕元に、フィオレが座っていた。
膝の上で湯気の立つ椀を抱えて、私が目を開けるのを待っていた、というふうだった。耳がぴくんと立ち上がる。
「お嬢様、おはようございます。お母様の煎じ薬、温め直しました」
フィオレが椀を口元に運んでくれた。私は唇を開けて、温かい液体を一口、二口と飲んだ。
乾燥したハーニア葉の苦み。それから、体の芯に染みていく、すうっとした清涼感。
母の薬草。
「ありがとう、フィオレ」
「ずっと、お側に居りました」
フィオレの耳が、嬉しそうに前に傾いた。起き上がって、窓を開けた。
朝の冷たい空気が頬を打った。縁側で、二つの影が並んでいた。
ミナとトールだった。ミナが座っている。
脇腹に包帯を巻いたまま、膝の上で拳を握っている。横にトールが座っている。
盾を背中に立てかけて、両手を膝に置いて、前を向いている。二人の間に、拳一つ分の隙間があった。
ミナの声が聞こえた。
「あんた、昨日言ったこと、本気？」
トールの肩が一度だけ強張った。
「本気っす」
ミナの拳が、膝の上で開いた。指が震えていた。
「あたしも、ずっと、あんたが好きだった」
声が小さかった。
顔が真っ赤だった。耳の先まで赤くなっている。
トールの手が動いた。ミナの指に触れた。
ミナが払わなかった。朝の光が、二人の横顔を照らしていた。
窓辺で見ていた。見てはいけないものを見ている自覚はあった。
でも目が離せなかった。隣にカイルがいた。
いつの間にか窓の横に立っていた。二人とも黙って、縁側の二人を見ていた。
視線が合った。合って、逸れた。
わずかな沈黙が、流れた。
「あの二人、付き合うんだと思う」
小声で言った。
「そうか」
カイルの声も小さかった。
沈黙が続いた。朝の風が窓から入ってきて、髪を揺らした。
カイルの袖が私の袖に触れそうで、触れなかった。背後から声がした。
「あんたらは？」
シャルロットだった。双剣の柄を両手で握ったまま、廊下の柱に肩をつけて立っていた。
口元が笑っていた。
「え！？」
声が、同時に出た。でも、私より、カイルの方が、明らかに動揺しているように見えた。
耳の先まで赤い。普段の落ち着いた王子の顔が、どこかへ吹き飛んでいた。
「シャ、シャロ、こ、これは別に、その、私たちは、ただ」
声が一段、高い。シャルロットが、じっと二人を見つめて、笑った。
カイルが、固まった。耳どころか、首まで赤くなっていた。
私の方を、ちらりと見た。目が合った。
すぐに逸らされた。私も逸らした。
視線が窓辺の薔薇に落ちた。心臓が、勝手に速くなっていた。
もう一度、ちらりと目が合った。今度はカイルの方が早く逸らした。
「俺は」
「もう何も言わなくていいわよ、殿下」
シャルロットが肩をすくめた。
「呆れた」
ノクスが廊下の端から縁側を横切った。二人の横を通り過ぎる時、尾を一度だけ振った。
「やれやれ」
縁側のミナが振り返った。
「あ、リーラ姐さん、見てたの？」
トールが立ち上がった。
「手繋いだだけっす！」
ミナがトールの肩を平手で軽く叩いた。
脇腹の傷を庇っているようだった。
「バ、馬鹿トール！」
「いてっ」
カイルと目が合った。
カイルの口元が、何か言いたげに動いて、結局結ばれた。私の頬が熱くなっているのが、自分でも分かった。
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