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第8話　炎の中の記憶

　カイルは意識を失った。

　暗闇の底に沈んでいた。

　炎だった。

　ルグランドの王宮を出て三日。宰相の屋敷の正門を蹴り開けた時には、二階の書庫から火が噴いていた。

　書庫の扉はすでに開いていた。宰相が壁にもたれて崩れかけていた。

　宰相が床に散らばった書物の中から革表紙の一冊を掴み取って、カイルに差し出した。見覚えのない文字が刻まれている古い書だった。

「これを持って、逃げなさい」

　膝をついた。宰相の骨が浮いた指がカイルの手首を掴んだ。

「陛下の瞳を、覚えていますか」

　覚えている。三日前、謁見の間で父と目が合った時に見た、瞳の奥の赤い筋。あの色。

「覚えています」

　宰相の手が離れた。

「殿下は正しかった」

　宰相の瞼が閉じ、手が落ちた。

　天井板が燃え始めていた。古代書を胸に押し込んで裏門から夜風の中に飛び出すと、屋敷の正門の向こうに松明の列が並んでいた。

　王宮の近衛兵だった。

「王子カイルを捕縛せよ。国家反逆の罪により」

　走った。古代書の角が胸骨に当たって、走るたびに痛んだ。

　足がもつれた。

　視界が、暗くなった。

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