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第71話　「血はつながってなくても、姉妹でしょ」

　全員が椅子を引き始めた時、私はシャルロットの肘に触れた。

「シャルロット」

「あら」

　シャルロットが振り返った。

　蝋燭の光が、剥がした塗料の下の素顔を照らしている。

「王城の中庭で、あの老人と話していたでしょう」

　シャルロットの目が一度だけ細くなった。それから、ゆっくり口の端が持ち上がった。

「見てたの。いい目してるわね」

「あの人、誰ですか」

「祖父の代の家臣よ。王城内の脱出経路を確認していたの。あんたたちが侍従長の部屋に入った後、近衛が動く前に外へ抜けられるように」

　胸の奥で、冷たいものが溶けた。

　前世の記憶が薄れていく。信じた相手に刺された夜の、あの感触が。

「ごめんなさい」

「何が」

「疑った」

　シャルロットの瞳が、蝋燭の炎を映して揺れた。怒りはなかった。

　呆れもなかった。ただ、真っ直ぐにこちらを見ていた。

「あら、いい子じゃない」

　声が柔らかかった。

　シャルロットの手が伸びて、私の頭を、くしゃりと撫でた。

「妹分に疑われるくらい、どうってことないわ。それに、私だって、あんたを最初に見た時、ちょっと疑ったもの。普通の侯爵令嬢にしては、目が、時々ね、すごく遠くを見てる」

「遠く？」

「自分で気付いてないの？」

　返す言葉が出なかった。

　シャルロットが肩をすくめた。

「血はつながってなくても、姉妹でしょ。疑って、確かめて、笑えたら本物よ」

　二人で、笑った。

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