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第63話　絡んでいた指がほどけた

　歩みを止めなかった。止めたら、戻ってしまう気がした。

　回廊を一つ曲がったところで、絡んでいた指がほどけた。誰かに見られる前に、と判断したのだろう。

　リーラが半歩、前に出た。藍のドレスの裾が床を擦って、俺は護衛剣士の位置。半歩後ろに戻された。

　兜の中で、自分の声が漏れた。

「母上は、俺を見なかった」

　半歩前のリーラが、歩調を緩めなかった。普通なら、慰める言葉が返ってくる場面だ。

　「仕方ない」とか、「兜を被っていたから」とか。

　代わりに、別の言葉が返ってきた。

「違います」

　リーラの声だった。

　歩調が緩んだ。

「見ていました」

　リーラは振り向かないまま言った。

「気付けなくても、人は、大事なものを見ています」

　足が、止まった。

　振り返った。リーラも立ち止まって、こちらに向き直っていた。兜の影の縁の下、目の前に彼女の顔があった。

　編み込まれた銀髪を留める銀の細い髪飾りが、廊下の薄い光を一度だけ反射した。深い紫色の目が、こちらを見上げていた。

　だが、

　――なぜだろう。

　この子は、なぜ、こんな目で言うんだろう。リーラはただ、じっと見つめていた。

　俺も何も聞かなかった。小さく、頷いた。

　二人で、無言で歩き出した。

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