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第200話　式次第

　夕方、渡り廊下でシャルロットに捕まった。

「ちょうどよかった。明日の式次第なんだけど、あんたの立ち位置は最前列の右端ね。礼服も使節の手配も終わってる。教皇国からも来たわ。形だけの祝意ね。断れば国際問題になるから」

　シャルロットの手に分厚い書類の束があった。付箋が何枚も飛び出していて、指先にインクの跡が残っている。目の下に薄い隈があった。

「右端？」

「カイルが通路を歩いて祭壇に立って、振り返った時に最初に目に入る場所よ」

　言葉が詰まった。

　シャルロットの目が真っ直ぐこちらを見ている。何かを見透かすような、でも咎めるつもりのない目だった。

「わざと、そこに？」

「席配置は宰相の権限よ。文句ある？」

「ありがとう、シャロ。全部」

「当然よ。宰相の仕事じゃない。姉の仕事よ」

　それだけ言って、また歩き出した。渡り廊下の角を曲がる直前に、肩越しに振り返った。

「あと、綺麗な格好しなさいよ。カイルの晴れの舞台よ。あんた普段地味だから。いつもの外套で来たら承知しないわよ」

　シャルロットの背中が角の向こうに消えた。

　書類の束から付箋が一枚はがれて、廊下の床に落ちた。

　拾い上げると、シャルロットの筆跡で「冠の磨き直し・完了」と書かれていた。

　走って追いかけて、付箋を返した。シャルロットが受け取って、何も言わずに書類の間に挟み直した。

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