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第20話　七歳の冬

　祭壇の中央に刻印があった。石板の表面に浅く刻まれた円環。光が消えた今は模様にしか見えない。

　でも、触れれば分かる。

　この下に何が眠っているか。

　指先を刻印に触れさせた。頭の奥で、声が響いた。

　――あなたは第九番。

　七歳の冬の声だった。平板な声。だが冷酷ではない。

　何かを確認するような、記録するような響き。

　指先が石板から離れなかった。体の芯が凍りついて、呼吸が喉の手前で止まった。

　あの冬の朝と同じ。世界が自分だけを名指しする感覚。

　知っている。この声を知っている。私が何であるかを告げた、あの声だ。

「どうした」

　カイルの声で我に返った。

「何でもない」

「顔色が悪い」

「大丈夫です」

　指先を石板から引き剥がした。冷たかった。

「ノクスが、魔法を使うと魔力を持っていかれて。だから、たまに、ふらつくんです」

　カイルが私を見て、刻印を見た。視線が円環を一度なぞって、戻ってきた。

「少し休め」

　それだけ言って、背を向けた。

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