第187話 ベッドが一つ
宿の部屋は狭かった。ベッドが一つ。窓が一つ。床板が軋む。壁に聖印の版画が一枚かかっているだけで、他に何もない巡礼者向けの簡素な部屋だった。
ロウェナが杖を壁に立てかけて、ベッドの端に腰を下ろした。右足を伸ばして、膝の裏を手で揉んでいる。
「痛む？」
「平気さ。吸血族の血が入ってるからね、人間よりは回復、早いのさ」
ヴィオラが窓際の椅子に座って帽子を外した。深紅の髪が肩に落ちて、長い耳が薄暗い部屋の中で影を作った。
「明日は人混みに紛れます。フードを深くかぶって、決して離れないでください」
「分かった」
ロウェナが天井を見上げた。赤い瞳が宿の梁を追っている。
「あの男。教皇の顔を、見たことがない。結社にいた三年間、一度も」
「末端には見せないのです。教祖の顔を知っているのは内殿議会の者だけ」
「ああ。だから、見ておきたいのさ」
ロウェナの声が小さくなった。帽子のつばを引き下ろして、表情を隠した。
隣の部屋から、ミナの声が壁越しに聞こえた。
何か言い争っている、いや、一方的にミナが怒鳴って、トールが「大丈夫っす」を繰り返しているだけだった。
ロウェナが口の端を上げた。
「元気だねえ」
ヴィオラが微かに笑った。
私はノクスを膝の上に乗せて、窓の外を見た。聖都の方角に、大聖堂の尖塔が夜空に黒い影を落としていた。尖塔の頂上に、円い金属の紋章が月明かりを受けて鈍く光っていた。
「九聖章です」
ヴィオラが窓の外を見て言った。
「九使徒の像を円環に配した紋章。大聖堂の象徴であり、教皇の首にも同じものが下がっている」
明日、あの大聖堂で教皇が演説する。五十年間、民を救い続けてきた男が。結社の教祖が。
ノクスの耳が窓の方を向いた。
「明日は見るだけだ」
私は自分に言い聞かせるように呟いた。
「見るだけ、な」
ノクスの金色の目が、大聖堂の影を映していた。子猫の瞳孔が細くなって、また広がった。
「嫌な予感がする」
「私も」
「なら帰ろう」
「帰れない」
ノクスの尾が膝の上で一度だけ揺れた。諦めの尾だった。
ヴィオラが窓を閉めた。ロウェナはすでに横になっていて、帽子を顔にかぶせたまま動かない。寝息とも呼べない静かな呼吸だった。
ノクスの体を膝の上からそっと持ち上げて枕元に移した。子猫の体が丸まり、前足が鼻先を覆う。鈴が微かに鳴った。
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