16/65

第16話　儀式

　儀式の間は暗く、松明を掲げても天井まで光が届かなかった。壁面に幾何文様が刻まれていて、微かに赤い光を放っている。

　中央に五つの物が置かれていた。女のスカーフが二枚。薬草籠。きこりのブーツ。布で包まれた何か。

　これら五つが正五角形の頂点に配置されている。幾何文様の中心点を囲むように。

　供物の配置だ。

　この配列を、どこかで見た気がする。古い記憶の縁が震えた。

　嫌な気配だ。

　壁際に人が倒れていた。女だった。薬草採りの格好。髪が乱れて顔に張りついている。

　左腕が、肩の付け根からなかった。

　胸が浅く動いている。

　まだ生きている。

　駆け寄って膝をつき、女の頭をそっと持ち上げた。瞳孔が開いていた。焦点が合わない。

　唇が動いた。

「ミレ、ナ」

　声が消えた。胸の動きが止まった。

　治癒の術式を口にした。聞き取れないほどの小ささで。

　光が女の体を包んだ。

　遅い。

　心臓がもう動いていなかった。

　光が包んでも、温かさは戻らなかった。手を下ろした。

「ミレナ、って言ってたっすね」

　トールが立ったまま、中央のスカーフの一枚を見ていた。顔色が変わっていた。

「このスカーフ、うちの店に来てた人のだ。刺繍が。うちの母ちゃんが縫った花の柄だ」

　トールが唇を噛んだ。

　拳の関節が白くなった。

　カイルが紋様の中心を見下ろしていた。

「これは。儀式の配置のようだな」

「かもしれません」

「昨日の甲虫と同じだ。四重円の紋様。同じ手の連中が」

　カイルの声が途切れた。

　壁面の赤い光が脈動した。

お読みいただき、ありがとうございました。

この物語を見届けたいと思ってくださったら、ブックマークと★で、そっと背を押していただけると嬉しいです。毎日更新しています。