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第123話　「こういう知識、どこで」

　部屋に戻ると、ノクスが布団の上で丸くなっていた。浴衣のまま布団に入った。

　髪がまだ少し湿っていて、枕が冷たかった。

「ノクス」

「何だ」

「なんでこの湯、毒抜きの仕上げに効くの」

　ノクスの耳が一度動いた。

　毛繕いを始めた。前足で顔を拭いて、次に耳の裏。ゆっくりとした動作だった。

「硫黄と古い地脈の魔素。湯治場の主が古代医学を継いでる」

「ノクス、こういう知識、どこで」

「長く生きてれば、いろいろ覚える」

「また、はぐらかした」

「はぐらかしてない。事実だ」

　ノクスの尾が一度だけ揺れた。

　それ以上は何も言わなかった。

　布団の中で目を閉じ、左手を握ってみた。力が入る。昨日より少しだけ、強く。

　一週間の養生で、トールも歩けるようになった。左腕の筋も、僅かだが戻りつつある。カイルの肋骨の傷も、ヴィオラの治癒術と硫黄泉のおかげで塞がりきって、もう包帯も外れていた。

　明日、ヴィルヌアに戻る。

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