そっくりな顔の『私』と『わたし』

■ひとつ後 の お話

08.◆◆◆リスタートのリスタートは覚悟と共に

　真っ暗闇の中、凪のように穏やかな騒めきだけが空間に響いている。

　衣擦れ、呼吸――そして、興奮に震える心臓の音。

　そこに在るのは期待。世界が変わる瞬間を今か今かと待ちわびる誰かのあふれ出た声。

　やがて、鼓動は消えていく。闇と無音は重なっていく。

　そうして、微かな揺らめきも消えたころ、待ちわびたかのようにスポットライトが闇を切り裂いた。

　四方八方から浴びせられた円柱状の光はステージの上の一点、人工の光に負けないくらい輝く少女へと降り注ぐ。

　少女はマイクを片手に走り出すと、後押しをするようにスピーカーからはポップでキュートな音色が溢れ出した。

　止まっていた世界にスタートのサインを出すのは、よく通る少女の声。

「みなさーん、おまたせしましたー！」

　映像の中には、世界で一番素敵なアイドルが居た。

　これが撮れた日は、わたしが目覚める数日前――あの人がステージに立っていた時の景色。

　――ああ、知ってる。

　何も言えない。言葉が出ない。

　思うようにふるまえない日々の中で何度も思った。どうすれば、この『星美ユナ』みたいに素敵な自分になれるかと思った。

　だって。素敵なんだ。水晶みたいに透明でよく通る声も、春のお花みたいに柔らかい笑顔も、すべてが！　素敵だと思ったものは、ここにあるんだ。

『あの人は……ひとつ前のわたしは、幸せになれるんでしょうか』

　寮母さんは答えなかった。答えることは出来なかったんだと思う。その問いに答えを出すのは、あの人にしか出来ないから。

　あの人がこれからどんな道を選ぶかは分からない。

　だけど、今まで歩んできた道をわたしは知っている。

　だって、何万と言う人が一人の少女に声援を送っている。それを、ただの人が受け止めている。

　そして、送ってきた声援に幸せを返してくれる。

　そんなことが出来る人が、幸せになれないでいいはずがないっ！

　歩んできた道を否定されて良い訳がない。

　その道が幸福であったかを決めるのは、あの人にしかできないけど――

　――そこに意味はあったかどうかは、わたしが知っている。

◆◆◆

　その夜、夢を見た。

　大人が五人も入らないような狭い部屋の中に、疲れた顔のお爺さんと、女の子が向かい合っている。女の子の顔は、わたしも知っている。

　ちょっと今より幼いけれど、わたしとそっくりな顔。『星美ユナ』の顔をしているから。

「アイドルを知っているかい？」

「うん！　だって、わたしはそのためにここに来たんだもの！」

　迷ことなく答える女の子に、お爺さんは顔をしかめる。

「怒ってるの？」

「違うよ、ちょっとだけ、考え事があっただけだよ」

　たぶん、そうなんだろう。だって、怒っているというよりも泣きそうな顔をしているから。

「ねえ、どうしてアイドルになりたいんだい？」

　木枯らしのような問いかけに、女の子は迷うことなく言葉を返す。

「うん！　だって、キラキラして素敵なんだもん！」

　迷うことなく、すぐに。

「うん、そうだね」

　お爺さんの顔が、ちょっとだけ柔らかくなった気がした。

　悪いことから許されたような。許そうとしているような。

「これは、独り言なんだ。忘れてくれてもかまわない」

　そう語る顔に後悔はあっても、迷いは見えない。

「僕たちがやっていることは、ただの妄執だ。人の道に外れた手段を用いてまで、過去の記録にあった世界を再現しようとしている。ただの、エゴなんだ」

　心の底から信じていたんだと思う。自分たちが間違っていても、その先に作られるものが素晴らしいものであることを。

「僕たちは、汚い。だけど、キミたちは誰が何と言おうと、光っている」

　『星美ユナ』は、真剣な顔をして聞いていた。

　忘れていい、なんてお爺さんは言っているけど、忘れることなんて出来ないと思う。

　真剣な人の言葉を、いい加減に聞くことなんて、わたしたちには出来ないから。

「アイドルは、素敵なものなんだ」

　ぼんやりとした世界の中で、その言葉だけはちゃんと輪郭を持っている気がした。

◆◆◆

　翌朝は、誰よりも早く目覚められた。

　食堂に顔を出すと、準備中の寮母さんが居る。いつもみたいに、お味噌汁の温かい香りを漂わせていて、そこに居るだけでホッとさせてくれる。

「おはようございます」

　昨日のことがなかったかのように、寮母さんはまんまるな微笑をわたしにくれた。

　どう返事をしていいか、ちょっと迷う。寮母さんは、わたしたちの真実を知ったうえでずっと接してきた。残酷だと思うし、耐えられるぐらいには人が悪いと思う。

　だから、何も考えないで一番自然な顔をしよう。

「はい、おはようございます」

　ニコニコと満足げに頬を揺らす寮母さん。

　うん、きっと、わたしもひどい顔はしていない。

「少し、聞いていいですか？」

　相談事くらいしても、大丈夫だろう。

　寮母さんは頷くと、近くのテーブルから丸椅子を引っ張って来てくれた。

　早朝の食堂にはまだ誰も居なくて、お味噌汁の優しい香り以外はわたしたちだけ。

「今朝、夢をみました。いえ、今朝も、と言った方がいいかもしれない」

　時々、夢を見る。少女が悩み、歩んでいく夢を。

「時々、すごい現実感がある夢を見るんです。わたしが……『私』が体験したことをもう一度見ているような」

「なるほど」

　寮母さんは頷く。何か納得がいったみたいだ。

「結論から言うと、たぶん過去の光景です」

「ああ、やっぱりそうなんだ」

　なんとなく、予感はしてた。

　わたしは、あの景色を知っている気がしたから。

「知っていますか、夢は、今まで見てきた記憶から作られるんですよ」

　どこかで聞いたことがある。眠っている間に記憶を整理するために夢を見るんだと。だから、知っている景色からくみ上げられているって。

「貴女には、もう一つ前の貴女の持った記憶が植え付けられている。それが、夢になって出てくることはあると思います」

　わたしがどういう経緯で作られたからは分からないけれど、ある程度一つ前の私の記憶を持っている。それを、本来は夢として処理するところを、厳密には本人ではないわたしは俯瞰して眺めてしまう。

　うん、仕組みは分かった。

　だから、ようやくつながった。

　わたしが見た景色は、本物だ。あの子も、苦しんでアイドルになったんだ。

「そっか……」

　不安なこともあったし、迷うこともあった。

　だけど、理想を信じて努力をして、歩いてきた。

「うん、そっかっ！」

　そう、歩いてきたことは、確かなんだ。

　何一つ間違ってない。たとえどんな生まれだったとしても、歩いてことに間違い何てないんだから！

「いい顔ですね」

「はいっ」

　わたしは、たぶん『星美ユナ』さん程強くはない。

　同じパーソナルデータを持っていても、歌も踊りもトークだって、なに一つとってもあの人に勝てないと思う。

　それぐらい、素敵なモノで――わたしの中の憧れだから。

　それが無くなってしまうのが怖い。意味がないと言ってしまうのが怖い。

　だから、わたしはステージに立ちます。

　たとえ模造品だったとしても、そこに価値があるのだと証明するために。

　どう作られたとしても、生きている以上わたしの望みはわたしのモノなんだ。

◆◆◆

　夏が終わる頃に、定例のライブがある。そのステージにわたしも立つ。

　怖いし、一つ前のわたしのように上手くできないのは、わたし自身が知っている。

　だけど、努力を止めるつもりなんてない。

　レッスンを重ねた。来る日も来る日も身体をいじめて、技術を磨く。

　目標は、いつだって胸の中にある。だから、どんなに辛くても耐えられた。

　時間はあっという間に過ぎていった。

　ライブの日、薄暗いステージの袖で、衣装に身を包んで出番を待つ。

　前のこの曲が、ラストのサビに入る。じきに後退の合図は出る。

　両手で、頬を叩く。音はない。強くたたく必要もないから。

「いってきます――」

　告げるべき先に、人はいない。ただ、自分の心を押す。

「ユナさん、お願いします！」

「はいっ！」

　合図とともに、駆け出す。

　一歩一歩、確かに床を蹴って前に出る。

　そして、飛び出した舞台の上。世界が歓声で揺れる。

　わたしを迎える多くの光。その中に、まるで鏡の様にそっくりな顔があった。

　ユナさん、見ていてください。

　わたしの姿はきっとあなたよりも拙いものだけど。

　だけど、少しでも近づけますからっ！！