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12.◇◇◇輝きを一つに◆◆◆

　一つ前のわたしが歌っている。

　その知らせが届いたのは、秋の終わりごろだった。

　もう一度会いたい。だけど、どんな顔をしていいか分からなかった。

　あの日――夏の終わりに拒絶された時、わたしは追いかけることが出来なかった。

　わたしは、あの人にとってどんな存在なんだろう。

　居場所を奪って憎むべき相手なのかもしれない。

　だから、怖かった。

　一つ前のわたしと再会した後も、何度も、あの人の姿が夢に出てきた。

　それが現実だと、寮母さんも言っていた。

　夢の中で、何度も見た。

　苦労して、失敗して、それでも前を見続ける『星美ユナ』の姿を。ただ一人の少女が、アイドルになるとしたことを。それがあったから、わたしは歩んで来れた。わたしたちはアイドルとして作られたのかもしれない。だけど、アイドルになるために歩いてきたのは、この足なんだから。

　もしかたら、見てきた記憶も偽りの物かもしれない。

　でも、それでもいいと思ったんだ。たとえ実在しなかったとしても、それが素敵なものだって自分の中でちゃんと思えたものだから。

　わたしたちは、最初からアイドルだったんじゃない。

　誰が何と言ったって、わたしは――『星美ユナ』はアイドルになったのだから！

　それを教えてくれたのは、『ひとつ前の私』だから。

　それが嘘じゃない。そう言い聞かせて、ようやく会いに行く決心が出来た。

◆◆◆

　月の下で、噴水をバックに歌うあの人は、やっぱり素敵だった。

　わたしがあこがれたアイドルそのものの姿だった。

　彼女の前に立つだけの決意がわたしにあったのか、分からない。だけど、自然と身体は動いていた。

　期待を込めた人々の瞳の合間。まるで一本の道とそれを見守るように咲き誇る花々。

　その先に、頭を下げる一人の少女。

「よく似てるよね」

「うん、でもちょっと違う」

「噴水の前の子は、ちょっとお姉さんで」

「もう一人は、ちょっと子供っぽい」

　顔を上げた彼女はわたしをじっと見つめてくれる。

　だから、真っすぐに歩いて行けた。

　きっと、足が震えているのは寒さのせいじゃない。もちろん、もう一度顔をあわせるのが怖いからじゃない。

　目の前のアイドルが、素敵で心が震えたからだ。

「素敵でした――」

　だから、素直に言葉を伝えた。

「ひとつ前のわたしが居たから、わたしは迷わずにあこがれを追いかけていけた」

　それは、胸に宿った憧れに対する言葉。ずっと遠くに灯があったから、どんな闇の中でもわたしは歩いていけた。

「違うよ。私は何もしてない。ひとつ後の私が全部やったこと。星美ユナが居たから、空虚な私に意味が宿ったの」

　うるんだ瞳で必死に届けてくれた言葉に、わたしも泣きそうになる。でも、まだ、泣くのは早いよね。

　古びた再生機から音が聞こえてくる。

　音の聞こえた方向に、わたし達だけじゃなくて、ファンの人たちも一斉に振り返ると、その先には、恰幅の良い女性――まんまるの笑顔をした、寮母さんが手を振っていた。

　唇が動く。よく聞こえないし、暗くてよく見えないけど、何をすればいいか分かる。

「歌おう」

「うんっ！」

　流れ出た音楽に、よく似た二つの声が重なる。

「私は、もう一度歌いたい！　星美ユナが見せてくれた輝きと一緒に在りたいから」

　一つ後のわたしから差し出された手。握り返すと、温かくて勇気が湧いてくる。

「わたしは、わたしの憧れの人と一緒に歌いたい。だから、そう――」

　握りあうと、どちらともなく言葉を重ねる。

「輝きを――」

「――一つに」

　噴水が噴き出すと、月明かりが飛び散って天蓋の様に広がっていく。

　その下で、わたしたちは歌うを歌う。

　聞いていますか、世界中の皆さん。

　これが――アイドルです。わたしが世界一素敵だと思う人の姿です！