異世界で無記憶無道徳【Gijutsu mahōの時代】〈名前カタカナ表記版〉

「第5巻」エデラル編・第一部

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数日後、カエリアンは最近すっかり習慣になったように、自分の寝台に寝転んでいた。

彼は思う。

（まあ……そろそろ起きる時間か）

遺産の声が、長く苦い溜息を吐くのが聞こえる。

（やっとね。毎日寝転んでいるお前を見るのにも飽きたわ。少しは気分が良くなった？）

（いや、少しも。でも、これ以上時間を無駄にはできない。前へ進まないと、ここにいても何も得られないからな）

カエリアンは部屋を出て階下へ向かう。

遺産が尋ねる。

（依頼を受けるつもり？ ナエヴィアとお前でチームを組めばいいじゃない。二人なら銀ランクの依頼も、金ランクの依頼ですら楽にこなせるはずよ）

（誰かと組んだのは一度だけで、その時はうまくいかなかった。それに、俺はそんな依頼を受けられるレベルじゃない）

（反対だね。もう少し頑張れば……）

（いや……そんなことに時間は使わない。もう試すのはやめる。何かに努力しても、いつも失敗するか時間を無駄にするだけだ）

（それは完全に正しいわけでは……）

（ああ、違うか？ 強くなるために何年も努力したのに、結局殴られて恥をかいただけだ。金を稼ぐために努力しても、あまりにも馬鹿らしいやり方で盗まれた。報酬のない努力に何の意味がある？ だったら、簡単な仕事に専念した方がいい。結局のところ……俺は凡庸な魔術師なんだからな）

カエリアンは銅ランクの依頼をいくつも受け、ギルドに戻って報酬を受け取り、また次を受ける。

街を歩くと、すれ違う女たちや男たちが数秒の間、彼を見つめた。

（ふむ……変だな。何を見ているんだ？ ナエヴィアは横にいないのに、いったい何を見ているんだろうな）

その日の最後の仕事を終える頃には、もう夜になっていた。

街灯が灯り、カエリアンはギルドへ戻る。

だがその途中で、彼の目を引く店を見つける。

英雄の名前が刻まれた木彫りの像を置いた本屋だ。小さなものから大きなものまである。

カエリアンはその中の一つに足を止めた。

（これは……シルロスの叙事詩の一つか。リオラがこの店に入ったら、きっと興奮しすぎて死ぬだろうな。一つ買って、家に帰ったら贈ってやろう）

別の方を見ると、彼には極めて見覚えのある本が目に入った。

（あれは……？ リオラの誕生日に両親が贈った本だ。彼女が何度も読み聞かせてくれたから、ほとんどすべての話を暗記している気がする）

間近で見ると、彼は少し気が高ぶる。

（高いな！ ここでは紙はずっと安いはずなのに、それでも写本師はしっかり金を取るらしい。そう考えると、ここでこの値段なら……ヴラドミストでゾラとリオンはとんでもない大金を払ったに違いない！）

カエリアンはシルロスの叙事詩を買い、そのままギルドへ向かう。

グラエスが最後の報酬を渡し、カエリアンが尋ねる。

「すみません、図書館がどこにあるかご存じですか？」

「イシリス（Isilith）神殿に行けるぞ。あそこには何百冊も本がある。ただ少し遠いから、ボートで行かないといけないな」

「ありがとうございます」

「だーが、本が目的なら、レッジョルンが小さな私蔵コレクションを持っているぞ」

「貸してくれると思いますか？」

「あり得るな。ただ、あいつは今旅に出ている。戻ってくる前にこっそり見せてやるよ。本人が帰ってきたら改めて許可を取ればいいさ」

「ああ、本当にありがとうござ……」

グラエスは彼を奥の部屋へと招く。

遺産が言う。

（あまり好きじゃない流れだね、これは）

二人は廊下を歩く。

グラエスは手燭を持って辺りを照らし、それをカエリアンに渡すと、ドアの鍵を錠に差し込んだ。

「よし、楽しんでくれ。たぶん、な」

カエリアンに鍵を渡し、立ち去ろうと背を向けたが、ふと足を止めた。

「終わったら鍵は差しっぱなしにしておけ。それと最後に一つ、俺もあんたもここには来なかった。いいな？」

カエリアンはうなずき、部屋を見回した。半分ほど本が並んだ本棚がいくつかあり、埃は少ない。奥には机付きの椅子が置かれていた。

（この本のどれかが、呪われていたりしないといいんだが）

（同感ね。でも、せっかく私設図書室に忍び込んだんだもの、何かいいものを読まないと）

（ああ。グリモアか歴史書なら文句はない）

彼は本棚を歩き、いくつか本を手に取って表紙を確認した。

（ええと……『若き鍛冶屋と貴婦人』、『競い合う者たちの情熱』、『洞窟の天井に落ちる恋の雫』……これ、グリモアじゃない。官能小説だ！）

（あらあら……あの大男のレッジョルンに、こんな趣味があったなんて意外ね。間違いなく、いい趣味だわ。ふふ）

（俺が期待していたものとは違うな。中にはポルノ映画のタイトルみたいなのもあるぞ）

（興味ないの？）

（他のものなら何でも読みたいさ。新しい本を読むのは久しぶりなんだ、探し続けよう。これだけ本があるんだ、俺の興味を引くものが一つくらいはあるはずだ）

さらに数棚を調べるが、興味を引く本は見当たらない。まだ図書室全体を見終えてはいなかったが、後回しにすることにした。

（もう遅いな。夕飯の準備に戻らないと）

その夜、彼は野菜と適量の肉を使って質素なシチューを作った。食後、カエリアンがシルロスの叙事詩を布で包んでバッグにしまっていると、ナエヴィアがそれに気づいて尋ねた。

「本を買ったの？ 読まないの？」

彼はバッグを閉じながら答えた。

「俺用じゃない。贈り物だ」

「贈り物？ ……誰にか聞いてもいいかしら？」

「リオラだ。最初に彼女に開けてほしいから、しまってあるんだ」

「女の子がそういう贈り物を好きだとは知らなかった。服やアクセサリーみたいなもののほうを好むと思っていたわ」

「そうだな。でも、リオラは特別なんだ」

その言葉が彼女の心に響く。

（特別？）

「それって、どういう意味？」

カエリアンは窓の方へ歩いた。そこからはシルロスの山脈のオーロラがはっきり見えた。

「あいつは英雄の大ファンなんだ。そういうものを集めるのが好きでさ。シルロスの叙事詩は持っていなかったから、いい贈り物になると思ったんだ」

ナエヴィアは思う。

（カエリアンがこんなに気が利くなんて思わなかった。いや……もしかして、何かあるのかしら？）

「彼女について、他に何か教えてくれる？」

「他に？ そうだな……あいつは俺のチュニックを作ってくれた。手袋とほぼ同じくらい、俺にとって一番大切なものの一つだ。とても頭が良くて覚えも早いし、かなり幼い頃から文字が読めた。気が強いけど、大抵は親切だ。それに、怒ると頬を膨らませて目を細めるんだ。はは」

リオラを思い出したカエリアンは、子供のように微笑まずにはいられなかった。一方でナエヴィアは思う。

（とても大切に思っているみたいね。私のことをあんなふうに言ってくれたことはないんじゃないかしら。でも……それも普通よね。カエリアンは私よりずっと長くあの子と一緒に過ごしてきたんだもの。だって、私たちの友情の大半、私は死んでいたんだから。もう彼女の話はやめよう……話題を変えよう）

ナエヴィアが言った。

「シルロスの山脈の伝承を知っている？」

カエリアンは再び山へ視線を向けた。

「ああ、知っているよ。実は、リオラが教えてくれたんだ」

ナエヴィアはただ微笑もうとするだけだった。その横でカエリアンは数年前のことを思い出し始める。草原で、リオラと、狐の姿の火花が彼のそばで寝そべっていた。二人は並んで座り、カエリアンは風の魔法を練習し、リオラは本を読んでいた。彼女が言った。

「カエル、この部分はシルロスについて書いてあるわ！」

「シルロス？ 覚えてないな」

彼女は頬を膨らませ、目を細めて彼をじっと見つめた。

「歴史上二人目の偉大な英雄なのに！ どうして忘れちゃうのよ？」

「さあな。ただ忘れるんだ。たぶんまた忘れるぞ」

「ぐるる……じゃあ、忘れられなくなるまで何度でも繰り返してやる！」

「はいはい。で、本にはなんて書いてあるんだ？」

リオラは笑った。

「何百年も前、東の地から現れた怪物の大侵攻が中央の地へ向かっていたの。でも、シルロス……歴史上でも最も強力な土の魔術師の一人は、全大陸を救った決断を下したのよ」

「何をしたんだ？！」

「ふふ、興味を持つと思ったわ。シルロスは東の地と中央の地の境界へ向かい、自分の力で大地を隆起させ、多くの怪物を埋めて滅ぼしたの。その力はあまりに大きくて、何キロにも及ぶ高い山々を作り出し、東の地とアルケナリス（Arkhenarys）の残りとの間の壁となったのよ」

「へえ……とんでもない量のナリスを持ってたんだろうな」

「それに、その山々には大量のナリスが宿っているから、そこを流れるナリスの流れが山頂を滑って、空にたくさんのオーロラを映し出すの」

「へえ、すごく印象的だな」

「でしょ？ いつか見てみたいわ」

再び部屋の場面に戻り、カエリアンが言った。

「そのあと何があったのかは知らないけどな」

ナエヴィアもすでに窓辺に寄りかかり、山を見つめていた。

「シルロスは、その後の人生を東の地で過ごしたって言われているわ。残っていた怪物を倒し、他の地へ向かわないようにするためにね。そのあと山々は彼の名で呼ばれるようになり、その後、新しい時代が始まったのよ」

「それ、同じ年代記の本で読んだのか？」

「え？ そんなことないわよ。歴史書を何冊も読み込まないといけなかったもの」

「へえ、それじゃあナエヴィアは歩く百科事典だな。何か分からないことがあったら、君に聞けばいいのかな？」

「ふふ……専門家ってほどじゃないけど……あんたが必要なら、何でも聞いて」

「わかった。もう寝るよ。話をありがとう」

しばらくして、カエリアンは深く息を吸って横になり、目を閉じて考え始めた。

（あの叙事詩は、リオラへの誕生日プレゼントとして完璧かもしれないな。だけど、渡せるのは来年の半ば近くになる。誕生日らしさが少し薄れるか……。郵送するのはどうだ？ 待て、郵送！？）

カエリアンは慌てて起き上がった。遺産が尋ねる。

（何があったの！？）

（無事だって知らせる手紙を送るのを忘れてた！）

（今さらそこに気づくわけ？）

翌朝、カエリアンはギルドの受付にいた。グラエスが戻ってくる間、彼は落ち着かずに足を動かしている。彼は思う。

（生き延びることばかり考えていて、完全に忘れていた！）

（落ち着け。別に母親が四ヶ月もお前のことを知らずにいたわけじゃない）

（それじゃ全く安心できない！）

（知ってるわよ。自業自得ね）

（ぐっ……まあいい。マルガニアン家にも手紙を送る機会にしよう。スイナには俺が無事だと知らせないと……まあ、生きてるってことをな）

グラエスが奥から出てきて、笑って言う。

「おはよう。……あの場所で何か興味深いものは見つかったか？」

「えっと……まあまあです」

「そうか。こんな朝早くから何の用だ？」

「荷物と手紙を何通か送りたいんです。大事なんですが、どうすればいいですか？」

グラエスは首の後ろをかく。

「何かを送る？ まあ、それは行き先次第だな。どこへだ？」

「えっと、それは……」

カエリアンは考える。

（ヴラドミスト宛てだとだけ言えば、俺がラグノリスの人間じゃないと分かるな……仕方ない）

「ヴラドミストへ……南部の近くにある牧場宛ての手紙、それから、荷物ともう一通の手紙はサーンウッドという村宛てです」

「かなり遠いな。本当にそんなに重要なのか？ 家族か友人へのものか？」

「……それは重要じゃありません」

「もちろん重要だ。家族に関する大事なものなら、やめた方がいいと勧める」

「え？ ……どうしてですか？」

「いいから答えろ」

「……はい、家族宛てです」

「その場所へ荷物を届けるのはかなり大変だぞ。あまり信用できない商人の手を何度も渡ることになるし、いつ国境が閉じて荷物が届かなくなるかも分からない」

「……なるほど……」

「だが安心しろ。まだもっと信頼できる方法がある」

「何ですか？」

グラエスはニヤリと笑う。

「ギルドだ、間抜け。冒険者に金を払って依頼すればいい。条件もつけられるぞ」

「そ、それはいいですね！ どうやるんですか？」

「少し落ち着けよ、相棒。お前の荷物は目的地に届くとほぼ言える。まあ、必要な人数とランク次第だがな」

グラエスは受付に寄りかかり、声を落とす。

「さて……ここからがややこしい。もっと近くへ来い」

「どうして、これから違法なことを話すみたいな雰囲気を出すんですか？」

「違法だからな」

「んん、じゃあどうして、俺がやっちゃいけないはずのことを手伝ってくれるんですか？」

「ふふ、面白いからさ。ギルドの責任者になって、ずっと座りっぱなしなのが楽しいと思うか？ 昔の俺の尻はシルロスの山脈みたいだったが、今じゃエルトゥス（Eltus）の平原みたいに平らだぞ」

遺産が言う。

（くそ……その冗談は理解したくなかった）

カエリアンは近づいて尋ねる。

「分かりました、聞かせてください」

「たぶん知っているだろうが、今のヴラドミストは商人にしか通行を許していない。だから通るだけでも違法だ。それに加えて、ギルドが自分の王国以外で活動することを禁じる規則がある」

「それは深刻な問題ですか？」

「まあな。公には依頼として出せないが、信頼できる奴を見つけて任せ、黙ったまま捕まらずにやってもらうことはできる。ただ、自分のランクと自由を賭けてまでそれをやる気がある奴を見つけるのには、時間がかかるな」

「ほかにも問題があるんですよね？」

グラエスは体を起こす。

「実は問題というほどでもない。ヴラドミストはかなり遠いから、旅を正当化できる報酬を出さないと誰もやらない。あと依頼ランクに対応した税もあるが、それは別件だ」

「……分かりました……いくら払えば……」

「距離、時間、資源を考えると……最低でも1200エスカは必要だろう。それに報酬は事前にギルドへ預けることになっている」

カエリアンは軽い心臓発作を起こしそうになり、それを聞いた遺産までが身をよじるのを感じた。

（高すぎる！！）

（何も感じないはずなのに、私まで痛くなったわ！！）

「お、お、お金は……なんとか用意します……」

カエリアンは考える。

（まあ……この街の日給と物価がラエメルよりさらに高いことを考えれば……予想できたことか……）

（ああ……そうだな……それを考えなくていいなら……何でも……）

「ち、ちょっと待ってください。代わりに何を求めるんですか？」

グラエスは椅子に座る。

「何もない。さっきも言っただろ、手伝うのは面白いんだ」

カエリアンは思う。

（彼の言うことを信じるのはかなり難しいな。もしかしてこれを使えば……）

カエリアンは炎の力を使おうとし、グラエスが真実を言っているか確かめるために「知る」を使った。炎が広がり、彼はすぐにそれが真実だと感じ取る。

（へえ……それは予想外だったな）

（私も上手くいくとは思わなかったわ。お前の炎の制御はかなり限られているからね、さぼり魔）

「まあ……本当に助かる。でも、俺のためにタダでやってもらうわけにはいかない。何かしらで埋め合わせはする」

「必要ないが、好きにしろ」

それでも数時間後、カエリアンはギルドが他の王国で活動することを禁じるその法律について知っているかをナエヴィアに尋ねる。彼女はその法律の存在を認めた。