異世界で無記憶無道徳【Gijutsu mahōの時代】〈名前カタカナ表記版〉

「第5巻」エデラル編・第一部

かわいい名前

ナエヴィアは依頼掲示板へ近づく。そこには銅ランクの依頼と銀ランクの依頼がいくつかあった。彼女は思う。

（銅ランクの依頼は……かなり退屈そう。何匹かの魔物を倒すものや護衛の仕事もあるけれど、家事みたいなものまであるわ。どうして冒険者ギルドで演劇の役者なんて探しているのかしら？）

彼女は一枚の紙を取り、それをじっくり読む。

（銀ランクの依頼にしようかな。報酬が良いのか悪いのかは分からないけれど、銅ランクよりは高いはずだわ）

彼女はその紙を受付へ持って行き、レッジョルンに渡す。レッジョルンはそれを読むと唾を飲み込み、返答するまで少し時間がかかる。

「わ、分かった。最初の依頼が銀ランクだなんて、少し信じがたいな。極めて稀なことだが、お前の実力を考えれば不思議ではないのかもしれない」

ナエヴィアは何も言わず、唇を結び、視線を受付に落とす。レッジョルンは紙をしまい、言う。

「この依頼は、パーティーを組むのが必須だ。少なくとももう一人、同行者が必要になるぞ」

「ぐ、パーティー……？ カエリアンでも……」

「いや、残念だがお前の彼氏はこれに手を貸すことはできない」

ナエヴィアは身震いし、心の中で叫ぶ。

（！！彼氏！？）

レッジョルンはそれに気づかず続ける。

「これはお前にとって、昇格のための依頼として扱われる。カエリアンはすでに銀ランクだから、お前を手伝うことはできない」

ナエヴィアは考える。

（ひ、ひとりでできる依頼を選ばないと）

レッジョルンは受付に寄りかかって言う。

「だが実は、この依頼のためにすでに一人、組む相手を待っている女の子がいるんだ」

（……何？）

彼は立ち上がって叫ぶ。

「メイラリン（Meyralyn）！ こっちへ来い！」

14歳くらいの、淡い栗色の髪に赤い細いメッシュ、青いカチューシャを着け、琥珀色の瞳をした少女。青と白のドレスに銀色の防具の一部を身につけた彼女は、テーブルの一つに座っていたが立ち上がり、叫ぶ。

「メイで十分だって、何百回言ったら分かるのよ！」

少女が近づくと、レッジョルンが答える。

「はいはい、お前の言う通りだ。この子が熊の依頼の同行者だ」

メイはナエヴィアを上から下まで見て、腰に手を当ててレッジョルンを見る。

「えっと、私たち二人で足りるの？ 複数のパーティーが失敗したから、この仕事って銅から銀に上がったんじゃないの？」

「その通りだ。だが、この娘はかなり強い。これで十分だと確信している」

「ふーん、まあ、あんたがそう言うなら」

彼女はナエヴィアを見て尋ねる。

「どうする、出発する？」

ナエヴィアはわずかに頷き、体をこわばらせながら思う。

（見知らぬ人とパーティーを組む準備なんてできていないわ！ でも断るのも恥ずかしかった。うわあ、どうして私はこうなのかしら！？）

数時間後、二人は街を出た。メイは槍を肩に担ぎ、落ち着いた様子で歩いている。時折軽く揺れながら、口元には小さな笑みを浮かべている。彼女はナエヴィアを振り返って尋ねる。

「ねえ、ギルドを出てから何も言ってないわね。あんた、口がきけないの？」

ナエヴィアは口を開き、返事に二秒ほどかかる。

「い、いいえ。ただ……知らない人と話すのに慣れていなくて……」

「え？ なら自己紹介しなきゃね！ そうすれば、もう他人じゃないわ」

「……そ、その……たぶん……」

メイは笑う。

「私はメイラリン アギレル（Agyrel）。知り合いに本名で呼ばれるのは好きじゃないから、メイ、リン、メイメイ、リンリン、ふふ、メイリンでも何でも、あだ名の方がいいわ」

「あ、はじめまして。私の名前は……」

「はは、ちょっと！ そんなに堅苦しくしなくていいわよ。私だってそうだし、これでも貴族なんだから。あ！ もしかして君も貴族でしょ？ その顔を見ればそうだって賭けてもいいわ。それにレッジョルンも君は強いって言っていたし」

「えっと……まあ、そう言えるかもしれないわね。私の名前はナエヴィア ラ……」

（あっ、危ないわ。ラグノリスと言いそうになった！）

「……レインブロク。ナエヴィア・レインブロクよ」

「正直、その家は知らないけれど、君の名前はすごく素敵ね！ 元王女と同じ名前でしょ？」

ナエヴィアは歩きながら視線を落とす。

「たぶん、そうね……」

メイは両手を後頭部で組み、槍を肩に乗せる。

「王族の話といえば、もうクライレ（Claire）王女には会った？」

ナエヴィアはすぐに立ち止まる。

「……クライレ王女……？」

メイは先へ進みながら、怪訝そうに振り返る。

「え、知らないの？ ほとんどの貴族家は、彼女のこの前の誕生日に招かれていたはずよ」

「し、知らないわ。実は、存在を知ったのも今なの……」

「あら、そうなの？ 王と女王の第二子よ。大きくなったら姉たちより強くなるって言われているわ。まだすごく幼いけれど、とても綺麗なの！」

「ほ、本当に？」

「ええ。……むしろ君に似ていると言ってもいいくらいだわ」

「えっ、私に！？」

「そう！ ふふ。でも、名前自体がちょっと変わっていてね。綴りはクライレなのに、発音はクレアなんだって」

「……」

メイは首をかしげる。

「まあ……先へ進みましょう。遅くなりたくないし」

「分かったわ」

二人は歩き出すが、ナエヴィアの頭の中は考えでいっぱいになる。

（ということは……もう新しい王女がいるのね。きっと私が死んで少し後に生まれたのだわ。おかしいと思うのに、自分が別の誰かに置き換えられたみたいに感じるのを止められない）

森に着くと、二人は慎重に進み始める。その場所の静けさが一歩ごとの音を際立たせる。メイは槍を前に構え、歩きながら横目でナエヴィアを見る。

「熊はこの近くにいるはずよ。君は武器を持っていないから、魔導士だと判断していいわね？」

「そうよ」

「属性魔法は何が使えるの？」

「雷以外は全部よ」

「おお、いいわね！私は戦闘アートタイプ火と風モデル槍で上級よ。これなら大きな問題にはならないはずだわ」

プー（熊）の唸り声が、すぐ近くから聞こえる。二人が振り向くと、そこには一トン半を超える巨大な熊がいた。メイが叫ぶ。

「うわああ！ あれの一撃なんて耐えられそうにないわ。私が気を引くから、君が攻撃して！」

ナエヴィアが別の案を提案する前に、メイは熊へ駆け出す。そして空へ突きを放つと、それは強烈な風の衝撃となって熊の頭に直撃した。しかし大した効果はなく、熊は止まらない。彼女はさらに数十回の突きを繰り出すが、どれもその進行を止められない。熊は彼女に追いつき、爪で攻撃しようとするが、彼女はそれをかろうじて回避する。彼女は木に足をかけ、槍を前に構えて跳躍し、熊の首に突き刺す。わずかに刺さるが、その皮膚を完全に貫くことはできない。熊は咆哮し、二本足で立ち上がり、槍を振り払おうとする中、メイは走る。

「皮が岩より硬い！」

ナエヴィアは少し離れた場所で手を前に伸ばし、考える。

（この手の魔法を使うの、久しぶりだわ。しかも杖なしなんて）

彼女の手の前に、赤と黄の混ざった火の球が形成される。それは次第に白へと変わり、さらに熱を帯び始めた。数秒後、再び色を変え、火球は青く染まる。メイは遠くからそれを見て叫ぶ。

「えっ、火が……青いの？」

ナエヴィアはそれを放とうとするが、すぐに思い直す。

（だめ。この魔法は強力すぎるわ。使えば大火事になるし、水魔法が使えない今の私には消すことができない。別の方法を考えないと）

ナエヴィアは火球を消し去る。プーは唸り声を上げ、彼女へ突進するが、ナエヴィアは動かない。メイが避けろと叫ぶが、プーは彼女に追いつき、その牙を剥いて噛みついた。しかし、牙を立てた瞬間、それが非常に硬い何かに当たったことに気づく。ナエヴィアの姿が揺らいで消え、そこには地面から突き出した岩が姿を現した。同時に、上空から巨大な岩の影がプーを覆う。一秒にも満たない間に、その巨大な岩がプーの頭蓋を押し潰し、即死させた。

ナエヴィアは木の陰から姿を現す。メイは口をあんぐり開けたまま近づき、彼女を抱きしめる。

「ナエヴィア、死ぬかと思ったじゃない！どうして幻影魔法が使えるって言ってくれなかったのよ！？」

「あ、あ、ごめんなさい！」

***

メイは証拠として、熊の脚を一本切り落とした。しかし、それにはかなりの苦労を要した。

「くそっ、槍が壊れちゃったわ。街に戻ったら新しいのを買わなきゃ」

「ご、ごめんなさい」

「え？ 君のせいじゃないわよ。この動物、皮も筋肉もすごく頑丈だもの。前のグループが倒せなかったのも納得ね」

メイは笑って言った。

「君がいなかったら、きっと死んでいたわ。ありがとう、ナエスキ（Naesuki）！」

ナエヴィアはうつむき、指先を少し弄ぶ。

「そ、それは私の名前じゃないわ。言い間違えてるわ……」

「え？ いや、違うわよ。スキっていうのは一種の愛称なの。私たち女の子は、親しい友達を呼ぶ時に使う言葉なのよ。いつもってわけじゃないけれど。どうして知らなかったの？」

「わ、私は女の子の友達があまりいなくて……」

「あぁ、なるほどね。じゃあ、これでもう一人できたわね！」

ナエヴィアは顔を上げる。

「ほ、本当に？」

「もちろんよ！ しかも、私の他の友達にも会わせてあげるから！」

【注：スキはスキヤという言葉を短くしたもので、「小さい」を意味する】

二人はエデラルへ戻る。道中、ナエヴィアが尋ねる。

「ひとつ……質問してもいいですか？」

メイは横目で彼女を見る。

「もう友達なんだから、遠慮なく聞いてよ」

「あ、す、すみません」

「何でも謝らないの。言えばいいだけよ」

「分かりました。あなたはとても強い方のようですが、どうして今まで銀ランクに昇格していなかったのですか？」

「ふふ。まず第一に、私のことを「あなた」なんて呼ばないで。第二に、理由はちょっと複雑かな。ランクを上げる前に経験を積みたかったの。でも、友達たちはきっと別のことを言うでしょうね」

「別のこと？」

「そう。仕事もしないで男の子のことばっかり考えてる、とかね」

「ああ……」

ギルドに戻ると、熊の脚をレッジョルンへ渡した。

「そ……そんなに大きいとは思わなかったぞ」

メイはカウンターに座る。レッジョルンもそれを気にしていないようだ。少なくとも、そこまでではない。彼女は言う。

「ええ、私たちもよ。熊はずいぶん食べていたみたい。ふふ、でも同じことがあんたにも言えるかもね」

「ふん、俺の体重に口出しするな、小娘。さっさと降りろ、カウンターを壊されたくない」

メイは大きく息を吸って言った。

「太っているって言っているの！？ それが嘘だって分かっていなかったら傷ついていたところよ。明らかに嘘なんだから。まあいいわ。ナエヴィアのおかげで、依頼はあんたの言った通り、ほとんど簡単だったわ」

レッジョルンは二つの硬貨の入った袋を渡した。報酬は半分ずつに分けられ、それぞれに少額のボーナスも含まれている。さらに、二人の銅の腕輪を銀のものへと替えた。

メイは笑顔で言った。

「やっと、友達に銅ランクだってからかわれなくなるわ」

「……」

「ねえナエスキ、最初の報酬は何に使うの？」

「まだ決めていないわ」

「まだ決めていないの？ ところで、どこに住んでいるの？」

「仲間と私は、ギルドに部屋を借りているの」

「あ、つまり通りすがりなのね。よし！ また近いうちに会いましょう」

メイは扉へ向かう。一方、ナエヴィアは階段を上って自分の部屋へと戻る。部屋に入ると、火花が食料庫の食べ物を漁っているのが見えた。ナエヴィアに気づくと、火花は驚いて言った。

「うわっ！ 全部が正しい場所にあるか確認していただけだ！」

ナエヴィアは部屋を進みながら、目を離さない。

「正しい場所って、あんたのお腹の中じゃないといいけれど」

「……おせっかい……」

ナエヴィアはカエリアンの寝台へ近づき、ゆっくりと歩き、わずかに身をかがめる。

「ね、ねえ、カエル」

彼はすぐに寝台から起き上がり、彼女を上から下まで見て言った。

「お、もう戻ったのか。初依頼で昇格とはおめでとう」

「ど、どうして分かったの？」

「君の腕輪を見たからな」

「そ、そう……」

「銅ランクの依頼は受けないだろうし、すぐに銀ランクに上がると思っていたぞ」

彼女は少し視線を落とし、両腕を伸ばして硬貨の入った袋を彼の前に差し出す。

「これが依頼の報酬よ。受け取って……あんたの分よ」

カエリアンの唇がわずかに開き、目が見開かれる。それから、いつもの表情に戻った。

「受け取れない。それは君のものだ」

「でも、私のためにたくさんしてくれたじゃない。服も、食事も、屋根もくれた。それに……私の服を洗って、料理までしてくれた。もうこれ以上、負担になりたくないの」

「負担だったなんて思ったことはない。それに、俺は見返りを期待してそれらをしたわけじゃないんだ。実際、俺は君のおかげで生きている。それは、一生かかっても返しきれない恩だ」

「せめて、出費の足しにさせて」

「いや、それは俺の責任だ。そんなことは気にしなくていい」

「じゃあ……このお金をどうすればいいのよ」

火花が跳ねて言った。

「私にちょうだい！ 受け取るのを手伝ってあげるわ！」

ナエヴィアは考える。

（やめておこう）

カエリアンは目を閉じて壁にもたれる。

「さあな。何か綺麗なものでも買いなよ」

「なにか……綺麗なもの？ あ、そうだ、忘れてた。たぶん……友達ができたの」

彼はすぐに身を起こした。

「本当に？ 誰だ？」

「彼女の名前はメイラリンよ。一緒に依頼をこなしたの」

「また会うのか？」

「ええ、まあ……たぶんね」

カエリアンはわずかに微笑む。その目と口元は、偽りのない心からの笑顔を浮かべていた。

「それはいい。友達が増えたんだな。俺はお前のことを誇りに思うぞ」

火花はそれを聞くと、奇妙な感覚を覚えて思った。

（それ、どういう意味？ 俺、私には一度も言ってくれないのに）

ナエヴィアはわずかに後ずさる。

「ありがと……あー、じゃ、じゃあ休んで。あとで話しましょう……」

彼女は口元を隠すように手を添え、ごく小さな声で呟いた。

「……カエスキ （Kaesuki）……」

カエリアンが再び横になろうとした、その時だった。

「何か言ったか？」

「な、何でもないわ！」

遺産がナエヴィアの心の中で笑う。

（ふふ、私はしっかり聞こえたぞ）