異世界で無記憶無道徳【技術魔法の時代】〈名前カタカナ表記版〉

「第4巻」二か月の旅の編・第二部

ラエメル出発

数時間後、朝の太陽は雲に覆われ、部屋の中ではナエヴィアが床の隅に座ったままで、火花は寝台の上で自分の尾を梳いていた。

ナエヴィアが尋ねる。

「カエリアンはどこにいると思う？」

火花は一瞬だけ彼女を見て、また尾を梳き続ける。

「さあね。朝食を手に入れてくれてるといいんだけど。お腹空いた」

ナエヴィアは立ち上がる。

「あなた、本当に朝食のことしか考えてないの？」

「そんなわけないでしょ！　ほかのことも考えてる！」

「ああ、そう？　例えば？」

「ミード、甘いお菓子、それから肉。たくさんの肉！」

ナエヴィアは片手を頭にやる。

「本当に、どうしようもないものね」

「尻尾もどうしようもないくせに！」

そのとき扉が開き、カエリアンが静かに部屋へ入ってくる。

二人同時に言う。

「おかえり！」

カエリアンは扉を開けたまま言う。

「火花、俺のチュニックを着て、街の入口で待ってて」

火花は首をかしげて言う。

「え？　先に食べないの？」

「……いいから、言う通りにしてくれ」

カエリアンの視線を見て、火花はそれ以上言わず、チュニックを着て耳を覆い、部屋を出ていった。

火花が出るとすぐ、カエリアンは扉を閉め、背嚢へと向かう。

ナエヴィアは少し緊張した様子で、視線で彼を追いながら言う。

「ね、ねえ……昨夜戻ってこなかったでしょ。目が覚めたときにいなくて、心配したの」

カエリアンは荷物を背嚢に詰めながら答える。

「ああ……仕事が……少し厄介で、思ったより時間がかかった」

「で……終わったの？」

「ああ……」

「そ、そう。じゃあ、報酬はちゃんともらえたのよね？」

「……まあまあだ」

ナエヴィアは少し近づき、両手を背中に回す。

「ずいぶん静かだけど……何かあった？」

「お前が心配するようなことじゃない」

「そっか。ねえ……少し前から考えてたんだけど、もう決めたわ」

カエリアンは一瞬振り返って言う。

「本当か？　火花と一緒にサーンウッドへ行くのか？」

「え？　違うわ」

彼はまた荷造りを続ける。

「じゃあ……一人で別の場所へ行くのね。うん……その決断は尊重するわ」

カエリアンは背嚢を持ち上げ、背負って扉へ向かう。

ナエヴィアは彼の手首をつかんで止めた。

一瞬、二人は動けなくなる。

カエリアンはゆっくりとナエヴィアの手を見る。

触れていることに気づいたナエヴィアは、すぐに手を離して言う。

「ご、ごめんなさい。触るつもりじゃ……で、でも……まだ話し終わってないの」

カエリアンは息を整える。

「……分かった。でも、手短にな」

「どうしてそんなに急いでるの？」

彼は視線を伏せる。

「……できるだけ早く、ここから逃げなきゃならない」

「え？　どうして？」

「……任務で多少の巻き添え被害が出てな。知らなかった規則のせいで、その損害を俺が払うことになったらしい」

彼女は顎に手を当てる。

「うーん、そんな規則あったかしら。ここ十年で追加された可能性はあるけど……分からないわ。借金はいくらなの？」

彼は床を見つめる。

「知らないほうがいい」

「そんなに大した額じゃないでしょ。いくらなの？」

「……四……」

「四エスカ？」

「違う」

「四百？」

「四……年分の労働だ」

ナエヴィアは驚かず、ただ首をかしげる。

「正直……それがどれくらいなのか、全然分からないわ」

カエリアンは思う。

（そういえば、彼女は王女だったな。金銭の心配なんて、したことがないはずだ）

ナエヴィアが言う。

「正当な借金なら、逃げたら冒険者を差し向けられるはずよ」

「ああ……それはもう考えた……」

（実際には……本当はいろいろ考えていた。問題を解決するための仮の解決策を何十通りも。ほとんどは、あまりにも難しすぎた。実行できそうな案を見つけるたびに、考えすぎてしまい、最初は思いつかなかった新しい変数に気づいて、そのたびに自分で解決策を台無しにしてしまった。そうなるたび、心臓の鼓動も呼吸も一気に早くなった。それが続いて、次第にかなりの負担になり、あるところで解決策を探すのを諦めて、「一番簡単な」道を選んだ……逃げることを）

「話を戻すわ……」

ナエヴィアは背筋を伸ばし、強い口調で言う。

「カエリアン！　火花と一緒にサーンウッドへは行かない。でも、一人でどこか別の場所へ行くつもりもない。わ、私は……あなたについて行きたい！」

彼は数秒、言葉を失う。

（彼女が？　つ、ついてくる……？　そんなはずが……）

ナエヴィアの顔には、迷いは一切なかった。

その表情は、完全な決意に満ちていた。

「ナエヴィア、念のため言っておくけど、俺は東の地へ行く。危険な旅だ」

「それは分かってる！　それでも一緒に行きたい！」

「それは……良い考えじゃない」

「わ、私……邪魔はしないって約束する！」

「そういう問題じゃない。いいか、俺は役立たずだ。何か大きなことが起きたら、お前を守れない。ここまで来られたのも運が良かっただけで、この先を生き延びられる保証なんてどこにもない。お前のためには、俺と来ないほうがいい」

「私のため？　そんなの、あなたが決めることじゃない！」

彼女は拳を強く握りしめ、続ける。

「私は……新しい人生を手に入れたの！　あなたが……私に新しい人生をくれた」

彼は腕を組む。

「もう貸し借りはない。君は俺に何も借りてないって、前にも言っただろ」

「……違うの。それじゃない。もう一度生きる機会があったなら、自分自身として生きるって、前に自分に誓ったの。誰にも、もう二度と、どう生きるかを決めさせない……それには、あなたも含まれる」

カエリアンは視線を落とす。

「分かってない。俺はお前を守れない。俺と来れば、きっと死ぬ」

「守ってもらう必要なんてない。体は子どもでも、私も大人だってこと、忘れないで」

「……なあ、どうしてそこまでして俺と行きたい？」

「わ、私の願い事リストが……あなたの地図に書いてあるの！　あなたは地図が必要で、私はリストが必要なの。それって……それって、私たちを繋いでるってこと……じゃない？」

ナエヴィアは心の中で思う。

（言葉を選ぶの、すごく大変だった……どうか、これで説得できていますように！）

カエリアンの表情がわずかに変わる。口には出さないが、考えていた。

（正直、この地図は役に立たない。ただ東の地へ行けと示しているだけで、広い範囲以外に具体的な場所は何も示していない）

彼は首を傾ける。

「地図は必要ない。本当に、お前が持っていていい」

ナエヴィアの表情は、信じられないというものに変わる。

「え……？」

遺産がカエリアンに語りかける。

（お前、象徴的なものを読み取るの、得意じゃないだろ）

（どういう意味だ？）

ナエヴィアは紙を胸に強く抱きしめる。

「気づいたの……東の地へ向かう途中に、前の人生で、ずっと行ってみたいって思ってた場所がいくつかあるの。だから……せめて……同じ場所を通るなら、一緒に旅してもいいんじゃないかって」

ナエヴィアは思う。

（これが、私に思いついた中で一番よかった……！）

カエリアンは片手を頭にやる。

「眼の教団、炎の狩人、それに今ごろは冒険者たちも俺を追っているはずだ。俺と一緒にいるのは危険すぎる。だから、別々に行け」

彼女は何かを小さく呟くが、カエリアンには聞き取れなかった。

彼は一歩近づいて尋ねる。

「何て言った？」

「気にしない！！」

カエリアンは思わず後ずさる。

「なっ……！？」

「誰に追われていようが、どれだけ危険だろうが関係ない！　私はあなたと行きたい……私は、あなたと一緒に行く必要があるの」

ナエヴィアは床に膝をつき、両脚を抱きしめる。

カエリアンは、今の言葉を頭の中で反芻していた。

（今……「必要」って言ったのか？）

彼は片膝をついて言う。

「どういう意味だ？」

ナエヴィアは視線を逸らす。

「聞いて……私、一人じゃ生きていけない。これが二度目の人生だとしても、私にとっては全部が初めてなの。怪物と戦うことはできても、食べ物をどうやって手に入れればいいのか分からない。働いたこともないし、すぐ迷うし、人に話しかけたり道を聞いたりするのも……恥ずかしくて」

「そんなの……時間が経てば、一人でも何とかなる」

「あなたにとってはね。私は……正直、そういうところを尊敬してる。ここはあなたの世界ですらないのに、私よりずっと準備ができてるように見える」

「準備ができてる……？　俺がこの世界に向いてるように見えるか……はは。俺はここに向いてない。

怖いものが多すぎて、食べる物もなくて、やってきたことのほとんどが上手くいかなかった。

俺は……失敗だ」

「でも、それでも前に進んでる……そうでしょう？」

「え？」

「不利なことはたくさんあるのに……それでも諦めず、前に進み続けている」

「……他に選択肢があるわけじゃない」

「あなたはそう思っているだけ。でも私なら、とうの昔に諦めていた。だから……あなたから……学びたいの」

「ま、学ぶ？」

ナエヴィアはさらに一歩近づく。

「そう！　お願い、ただあなたのそばにいさせて、見て学ばせて」

「でも……」

「危険でも構わない！　一緒に行きたいって、本気で思ってる！」

ナエヴィアの瞳には一切の迷いがない。遺産が二人に向けて話す。

（なあ……また死ぬかもしれないって分かってるか？）

ナエヴィアは視線を逸らさずに答える。

「分かってる。でも一人で残っても、きっと同じことになる」

遺産がカエリアンに言う。

（本当に覚悟は決まってる。受け入れろ……いずれ役に立つかもしれない）

（分からない。安全も、食べ物も、寝る場所も保証できない）

「……分かった。どうせ断っても引き下がらないだろうし……一緒に来てもいい」

ナエヴィアはすぐに立ち上がる。

「本当にありがとう！！　できることは何でもするし、頼まれたことなら全部やる！」

カエリアンは天井を見上げて思う。

（頼まれたこと……か。まあ……幻術なら、都市で火花の存在を隠すのにかなり役立つ、衝突を避けられる場面もあるかもしれない）

ナエヴィアは一瞬じっと彼を見つめ、はっとして一歩下がり、顔が一気に真っ赤になる。

「そ……そういうことは別！！」

カエリアンは天井から視線を下ろし、二度瞬きをして彼女を見ながら思う。

（え……？　な、な、俺が何を考えてると思ったんだ……！？）

***

ギルドで、ウルセは全身に包帯を巻き、わずかに足を引きずりながら主広間へ降りてくる。テーブルで酒を飲んでいた冒険者たちが声をかける。

「よう、ウルセ！　どうしたんだ？」

「長い話だ」

「じゃあ一緒に座って、何か飲みながら聞かせてくれよ」

カウンターへ向かいながら言う。

「また今度にする」

カレはカウンターでいくつかの書き留めをしていたが、顔を上げると、しかめ面でカウンターにもたれかかるウルセに気づく。

カレは微笑む。

「包帯、似合ってるわね」

「チッ……治癒師が完全に傷を塞げなかった。この場所は無能だらけだ」

「ふーん、今のあなたがそれを言う立場でもないけど。で……失敗した任務について、何か言うことは？」

「もう言っただろ。最後の一撃を入れる前に、錨が逃げた」

カレは一歩近づく。

「あなたのことは十分分かってる。嘘だってね。さあ、本当のことを言いなさい」

「……とても強力な錨だった。多くの動物を吸収していた」

「だから一人で行くなって言ったのに。でもあなたは、自分がこのギルド一番の冒険者だって再確認したかった……とか何とか、ふふ」

ウルセはカウンターを叩く。

「分かってる、馬鹿。少し任務を甘く見ただけだ。戦いにはもう少しで勝てた」

「はいはい、そういうことにしておきましょう。それで、何か用？」

「バカエリアンのことだ。あいつが錨を倒したって言ってたな？」

「あら、興味ないんじゃなかった？」

「別にどうでもいい。ただ、あのガキ顔の間抜けが本当に錨を倒せたのか、気になっただけだ」

カレは肘をカウンターにつき、笑みを浮かべて身を乗り出す。

「そこまで知りたいなら教えてあげる。事実よ」

ウルセは背筋を伸ばし、腕を組んで視線を逸らす。

「フン……どうせ弱くて、何も吸収してない錨だったんだろ」

「実際には、灰の錨を倒しているわ」

「！？」

「ええ。それに、提出された報告書によれば、汚染されたナリスを糧にしていた錨だったそうよ」

ウルセは一瞬、息を失う。

「！？　そんなはずがない……どうせ報告書で嘘をついたんだ」

「まあ……そこは確認できない。でも、錨と戦ったのは確かよ。ただ、少しおかしい点があってね。近隣の人たちは、怪物が完整な一文を口にしたと証言しているの。何を言ったかは覚えていないけど……錨が話すこと自体が珍しいし、話せるものでも単語を一つ言う程度だから」

「想像の産物だろう。いずれにせよ、あのガキ顔の小僧が、そんな化け物を倒せるとは信じがたい」

カレは奥の間のカーテンへ歩いていく。

「信じなさい。このままいけば、彼はあなたより強く、有名になるわ。それに……私を金持ちにもしてくれる」

「そんなことあるか！　……待て、今なんて言った？」

「何でもない、何でもない」

***

街の入口で、火花はカエリアンが来るのをいら立ちながら待っていた。

（カエリアンのあの視線、全然気に入らなかった……何かあったに違いない）

両手を頭の後ろに回し、目を閉じる。

「きっと、ただお腹が空いてただけよ」

小さな唸り声が聞こえる。

「お腹といえば、私もすごく空いてる」

カエリアンとナエヴィアが火花のほうへ近づいてくる。二人の姿を見た瞬間、彼女は思う。

（えっ……まさか……）

カエリアンは近づいてきて、地面に背負い袋を下ろす。

「俺のチュニックを返してくれ」

火花がチュニックを脱ぎながら、数秒間ナエヴィアを見つめて問いかける。

「この子、なんでここにいるの？　それぞれ別の道を行くんじゃなかったの？」

ナエヴィアは小さく微笑んで言う。

「そうなるはずだったけど、旅に同行するって決めたの」

火花は頬を膨らませ、目を細める。

「本気？　ありえない。カエリアン、私、彼女と一緒に旅したくない。追い返して」

カエリアンはゆっくりチュニックを身につけ、火花が傷めていないか確かめる。無事なのを確認すると、ほっと息をつく。

「お前が決めることじゃない。もう話はついてる」

「でも……！　嫌なの！」

カエリアンは火花の顔にゆっくり近づき、囁く。

「酒場の食事を無銭で食べて逃げたって話はもう聞いた。要求できる立場じゃないぞ」

そう言って離れ、背負い袋を拾い上げる。

火花は歯を食いしばる。

「グルル……あんなの大したことない！　あの金髪と一緒に旅なんて絶対嫌、耐えられない！」

ナエヴィアは腕を組んでため息をつく。

「もう言ったでしょ……まあいいわ。私もあなたのこと好きじゃない。でも仕方ない、嫌でも一緒に旅するしかないの」

火花は拳を握りしめる。

「嫌よ！」

カエリアンは道を歩き出す。

「ナエヴィアがお前に何かした覚えはないけど……なんでそんなに嫌うんだ？」

「だって……あの子……私より彼女のことを心配されるのが嫌なの！」

カエリアンは振り返る。

「え？　二人とも同じように心配する。それで満足か？」

「嫌」

「そうか」

カエリアンはそのまま歩き続け、ナエヴィアは急いで後を追う。

火花は取り残され、去っていく二人を見つめる。

「ちょっと！　置いていかないでよ！！」

「なら、来い」

「グルル……分かったわよ！　でもこの状況、全然気に入らない！」

火花は走って追いつく。

ナエヴィアは歩きながら、鳥のさえずりを聞き、木々の生い茂った枝葉が陽光をふるい落とすのを眺め、リスが木から木へ跳ぶのを見る。

「……改めて、ありがとう」

彼は振り向く。

「どうして礼を言う？」

「……ようやく、自分のやりたいことができる。世界を旅して、新しいものに触れられる。前の人生では夢見ることしかできなかったけど、今は現実なの。それは……あなたのおかげ」

「……そういう見方もある、かな」

ナエヴィアは微笑み、両手を背中に回して空を見上げる。

「この旅がどう終わろうと、私の人生で一番わくわくする経験になると思う。そして……また一緒にいられるのが嬉しい」

その言葉に、カエリアンの表情はわずかに驚き、真剣な顔から柔らかな笑みへと変わった。

（……一緒に……。今は、記憶の中のナエヴィアのように感じる。長い時間話していたナエヴィア。今は違うと分かっているのに、ほんの一瞬だけ、失敗して学ぶ姿を見てくれて、すべての計画を相談していた、あの頃と同じ彼女と一緒にいる気がした……俺の最初の友だち）

「ナエヴィア……」

「なに？」

カエリアンは歩き続けながら、大きく笑う。

「この旅ができるだけ良いものになるよう、俺なりに努力する。そして、お前が願い事リストを全部終えられるように」