そしてまた徒花は咲く

徒花

（１）

「うん。これの応用で、なんとかなりそうね」

　アリスは、魔導書のページをめくりながら、羽根ペンを走らせた。

　それにしても、どうしてこんな簡単なことに気づかなかったのだろう。

　発想が浮かんでしまえば、本当に単純なことだった。

　いままでは、大人気が無いという言葉を呪文のように使い、自分の気持ちを抑え込んでいた。

　でもそれは、ゴミ箱のゴミを踏みつけて、奥へ奥へとおしやるようなもので、ゴミが溜まっていくだけ。なんの解決にもなっていない。

　だから、捨ててしまえばいいのだ。

　目的地にたどり着くのを邪魔しているものがあるのなら、そんなものは、捨ててしまえばいい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

「えっ？」　

　魔理沙は、困惑していた。

　どういう反応を示せば良いのだろう。

　霊夢が、雪の中に埋もれている。

　魔理沙の弾幕に被弾して、墜落したのだ。

「えーっと……」

　とりあえず、魔理沙も着陸する。

　雪を踏みしめて、霊夢のところへ。

　じわじわと、怒りがこみ上げてきた。

「霊夢。手を抜いたな？」

　霊夢は、勝負に手心を加えたのだ。

「あんたねぇ。それが、雪に埋もれてる人間に対して言うことなの？」

　霊夢が体を起こすと、木の枝から雪がこぼれるように、ぼろぼろと雪が落ちた。

「だって、そうだろ」

　手を抜いたんじゃなかったら、こんなことは起こりえないのだ。

　魔理沙が、弾幕勝負で霊夢に勝つなんて。

　魔理沙と霊夢の格づけは、とっくに済んでいる。

　人間としての器が違う。

　どうあがいたって、魔理沙は霊夢に勝てない。

　結論は出ているのだ。

「いつからそんなに、ものわかりが良くなったんだか……」

　スカートをはたく霊夢。

　肩をすくめてから、休憩しましょと、母屋に歩いて行く。

「まぁね、調子がイマイチだったのは否めないわね」

　こないだ、紫に言われたこと、魔理沙のこと、アリスのことで、勝ち負けへの執着が、いつもより薄かったのはたしかだ。

「でも、手は抜いて無いわよ。何回も手合わせしてきたんだから、動きでわかるでしょ」

「だが……、しかし……」

　負け続け、消えたいとか考えるほどに思いつめたのに、このあっさり感は、いかがなものか。

　もうちょっとこう、劇的な展開があってから勝つとか、そういう演出があっても良さそうなものだが……。

「勝ときは勝つし、負けるときは負ける。それだけのことでしょ」

「いや、普通は、そういう割り切りができないもんなんだって」

「あー！　嫌だ嫌だ！」

　霊夢は拳を振り上げた。

「れ、霊夢……？」

「魔理沙。普通ってなによ？」

「え……」

「普通なんて、どこの馬の骨かもわからない奴が、勝手に引いた線でしょ。常識人ぶって、線の中にひき籠ってるんじゃないわよ。らしく無い」

「ぐ……」

　魔理沙はほぞを噛んだ。

　このひと言は、心に突き刺さったらしい。

「言ってくれるじゃないか、おい」

　足を止めて、

「休憩は後だ。もうひと勝負しろ」

　母屋とは逆方向に歩き出した。

　背中に、生気が戻ってきている。

　つられて生き生きとした笑みを浮かべてしまう。

　おかげで霊夢も、ふっきれることができそうだ。

（そうそう。魔理沙はそれでいいのよ）

　常識とか、普通とか、そんなつまらない理屈になんか、こだわるな。

「霊夢！　早くしろ！」

「はいはい」

　調子が戻ってきた霊夢のまえに、魔理沙はいつものように負けてしまった。

　でも、いつもと違ったのは、

「霊夢！　もうひと勝負だ！」

　しつこく霊夢に再戦を挑んできたことだった。

　この日、二人は、夕暮れまでスペルカード戦を繰り返した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

「なんだかな……。上手く乗せられてしまったなぁ」

　魔理沙は、食後の茶をすすった。

　まんまと挑発に乗り、霊夢に突っかかっていた。

　何度、スペルカード戦を行ったか、覚えていない。

　もう、体はへとへとだ。明日はきっと、筋肉痛だ。

「でも、悪い気分じゃないでしょ」

　霊夢は、愉快そうに笑う。

　食べた食べたとお腹をさすり、からになった食器に両手を合わせる。

　晩酌はしなかった。

　今日は、メシで胃を満足させたかったから。

　二人とも、とにかく飛び回った。

　なにも考えずにはしゃいで、体力の最後まで使いきってしまう、子どものように。

「気分はどうか知らないが……」

　魔理沙は、ごろんと横になる。

「なにか、思い出しそうっていうか、とっかかりが見えたような気はするな」

「そう。それなら良かったわ」

　魔理沙のぶんまで、食器を重ねて片づけにかかる霊夢。

　手伝えとは言わない。

　言ったところで、無駄だということを知っているからだ。

　飯を食って寝転んでしまった魔理沙は、天変地異でも起きない限りは、体を床から離すことをしない。

　起きろ、手伝えと言っている時間があるなら、一人で洗いものをしてしまったほうが効率的なのだ。

「霊夢」

「紫」

　突如、スキマが開いて、紫が姿を現した。

　その表情は、こないだ会ったときのように、陰りがあった。

「なんだなんだ？」

　魔理沙が身を起こした。

　ちょうどいい機会だ。

　紫に、この間の返事をしておこう。

「紫。こないだの話だけど……」

「待って霊夢。それは、また後日に聞くわ」

「どうしたの？」

　霊夢が、紫の顔を覗き込むと。

「紫様っ！」

「霊夢さんっ！」

　どかどかっ！　

　ばたーん！

　ものすごい音がして、障子が倒れた。

　まるで、敵の奇襲を告げる兵士のように、藍と文が、文字通り居間に飛び込んで来た。

「ちょ、ちょっと。なにごとよ？」

　文はともかくとして、藍までこの騒々しさは、どうしたことか。

「藍。様子はどう？」

「はい。射命丸から通報があったとおり、非常に不穏な空気です」

　藍は、紫のまえにひざまずいて報告をしていた。

「紫さん。それと、これが……」

　文は、人形を紫に差し出した。

　それは、アリスが特にかわいがっていた、二体の人形だった。