そしてまた徒花は咲く

交錯

（５）

　紫は、棚からワインを取り出した。

　栓を開けて、コップに注いだ。

　ワイングラスでは無く、コップで酒を呑みたい気分だった。

　真水を飲むように、喉を鳴らして一気にワインを体の中に流した。

　いきなり酒が流れてきたものだから、臓物がびっくりしている。

　構わず、二杯、三杯と酒を呷る。

　ほんのりと体が火照り、思考がぼやけてきた。

　これだから、酒はやめられない。

　手間をかけずに、駄目な自分になることができるから。

　こうして、酒に酔っている紫は、気張っても威張ってもいないし、尊大でも無い。

　ここにいるのは、酒に浸っている一匹の妖怪。それ以上でも、それ以下でも無い。

　八雲紫という妖怪を、より大きな存在として演出するために、妖怪の賢者という看板を背負っているわたしのことは、嫌いだ。

　本音を吐露することをせず、誰に頼ることも無く、孤独。

　それでも気丈に、八雲紫を演出する。

　それは、幻想郷の秩序を保つため。

　紫が、油断のならない妖怪でいれば、自然、博麗の巫女は、紫と会うときに緊張を強いられる。

　紫に、簡単に腹の内を読みとられないように努め、いつしかそれが癖になる。

　そうして博麗の巫女は胆力が鍛えられ、ちょっとやそっとのことでは動じなくなっていく。

　それが、幻想郷に住まう者たちに安心を与えるのだ。

　こんなふうに、常時、やりかたが陰湿。そして、幻想郷のためなら、いかほどでも冷徹になれる。だから嫌い。

　紫は、役に徹しているときの自分を、そう評していた。

「盗み酒は、こっそりやっていただきたいものですね」

　テーブルの上からワインが消えた。

「藍……」

「あーあー、こんなに減らして。上等のワインだから大事に呑むと、ご自分でおっしゃっていたではありませんか」

「いいのよ」

　紫は、藍からワインの瓶をひったくった。

　安い酒でも呑むように、良いワインを雑に呑みたいときだってある。このくらいのわがままなら、幻想郷も許してくれるだろう。

「体を壊さないからといって、乱暴に酒を呑むのは感心いたしませんね」

　藍は、軽くつまめそうなものを皿に乗せて、紫に差し出した。

　紫はそれらに目をくれず、体内に酒を摂り入れていく。

「藍。つき合いなさい」

「かしこまりました」

　コップを持ってきた藍に、紫は酌をした。

「さっきね、霊夢に言ってやったのよ」

「ほう」

「博麗の巫女という立場を、返上しても構わないって」

「えっ！？」

　藍は、腰を浮かせそうになった。

　紫とつき合いの長い彼女でも驚いたのだから、当の霊夢の動揺はいかほどか……。

「そのようななさりようは、初めてではありませんか」

「そうね」

「訳をお聞きしても、よろしいでしょうか？」

　一瞬、藍と視線を絡めてから、コップを傾ける。

「私は、霊夢に言ったわ。アリスのことをよろしくと。でも霊夢は、たかだか、一人の魔女のことをもて余している。己の情と、博麗の巫女という立場の狭間で、悩んでいる。役に徹することができない博麗の巫女なんて、必要では無い」

「なるほど。建前としては充分ですか」

　藍の口元が緩んだ。

　紫も、目元を緩めてふふっと笑う。

「ちゃんと霊夢にも話したわよ。博麗の巫女として不満があるから、こういう話を持ちかけたわけじゃないって」

「そうした配慮をされるのも、初めてですね」

「本当ね」

　いつもだったら、建前で本心の守りを固め、本音を隠したまま、事を成そうとするのに。

　紫は、それをしなかった。

「どうされましたか？」

　それは、紫のほうが聞きたい。

　妖怪の賢者が、見せてはならぬ、甘さを露呈させてしまった。

「たぶん、あの娘が惜しくなったのね」

「おっしゃっていることが、矛盾しているようですが……」

　霊夢が惜しいならば、ひたすら手の中で飼いたいと思うのが普通ではないだろうか。

「解放してみたくなったのよ」

「ふむ？」

「あの子が、私の手から離れて、博麗の巫女という看板を下ろしたときに、どういう生きかたをするか、見てみたくなった」

　心の内を語りながら、紫は思った。

（私は、霊夢に私を重ねているのかしら……？）

　紫は、妖怪の賢者という看板を外すことができないから。

　だからせめて、霊夢には、肩書きに縛られずに、自由に生きてほしいと思ったのだ。

「もしかしたら、あの子は、私たちが想像している以上に、大きな器を持っているかもしれないわ」

　紫は、うっすらと感じていた。

　霊夢は、人間として、とても大きなものを持っていると。

　もし霊夢が、片手で持つことができる、このコップなどよりも、ずっと大きな容量を持っていたとしたら。

　それを、博麗の巫女という檻に閉じ込め、紫の手の中で飼い殺すのは、もったいない。

「我ながら、甘いわね」

　紫はチーズを口に放り込んだ。

「というよりも、ぬるいのね」

　一個の人間ごときの将来を案じるとは、妖怪の賢者として、あるまじきことだった。

「良いではありませんか」

　藍が、紫に酌をすると、血のような赤々とした液体でコップが満たされた。

　そのぬるさの根源にあるのは、情だ。

　その行動を起こすことで、相手にどのような効果をもたらすのか、相手が良い方向に進んでくれるかはわからない。

　でも、大事な人のために、なにかをしたいという衝動を抑えきれず、理屈では説明できない行動に出てしまう。

　それが、情。

　紫が、血の通っていない、ただの冷徹な妖怪では無いということの、証。

「霊夢には、気の毒なことをしたわね」

　博麗の巫女という役に執着している霊夢には、かえって、博麗の巫女として不十分だと告げたほうが、気持ちが楽だったかもしれない。

　でも、紫は本音をうち明けたかったのだ。

　もしかしたら、霊夢に心の中を見せるは、これが、最初で最後になるかもしれないから。

　それは、紫のわがままだった。

「やはり、ぬるいわね。どうかしていたわ」

　ふらりと立ち上がった紫は、

「残りはあげるわ」

　言い残して、キッチンを去って行った。

　藍は、ほとんど中身が残っていないワインの瓶を傾けて、コップに注いだ。

「それにしても、よくよくこじれたものだな」

　ここにきて、様々な思惑が交差し始めた。

　それぞれの想いが、紐のように絡まっている。

　あれで紫は責任感が強いから、アリスのことは、いよいよとなれば、自分でなんとかする気でいるのだろうが……。

　ものごとが動くときには、世相の乱れがつきものだ。

　絡みあっている思惑は、動乱をひき起こすための導火線になっているのではないだろうか。

（幻想郷は、なにを想うのか）

　それは、いかな大妖怪であっても、予知することはできない。