人材派遣会社【アビリティワークス】〜どんなアビリティでも必ずお仕事見つけます〜

④光と影

　――人材派遣会社『アビリティワークス』に、一通の封書が届いたのは、ミラとともにヴィデーレに赴いてから一週間後のことだった。

　差出人はヴィデーレの社長、ディルク・ヴィデーレ。

　封を切ったエリオは、中身にざっと目を通すと、小さく息を吐いた。

「……さすがディルク社長、期待通りだ」

　新設される一般家庭向け点検支部。

　その初期メンバーとして、ミラ・ルージュを迎え入れるという内容だった。

　試用期間は三か月。

　業務は局所点検に限定。

　無理な長時間労働はさせないこと。

　諸条件に目を通してみたが、内容は誠実で待遇は悪くないものだった。

　エリオは書面を折りたたみ、応接室の方へ視線を向ける。

　ソファに腰掛けたミラは、落ち着かない様子で両手を膝の上に揃え、紅茶の湯気をじっと見つめていた。

「ミラ様」

　呼ばれて顔を上げる。

「……はい」

「ヴィデーレから返事が来ました。新支部の従業員として、採用していただけるそうです」

　一瞬、意味を理解できなかったのか、ミラは瞬きを繰り返した。

「……え？」

「試用期間はありますが、正式な雇用です」

　その言葉を聞いた瞬間、ミラの肩から、ふっと力が抜けた。

　言葉が出せず……

　ただ、唇を震わせて、何度も頷いた。

「……ありがとうございます」

　ようやく絞り出した声は、震えていた。

「お礼はまだ早いですよ？新支部での初仕事。覚えることは多いでしょうから」

「はい……私、頑張ります！」

　ミラの瞳には、光が灯ったかのように強い決意が芽生えていた。

　――数日後。

　ミラは、ヴィデーレ新支部の依頼者宅で仕事をしていた。

　築年数の経った一般住宅。

　給湯器の調子が悪いという依頼だった。

「じゃあ、お願いできるかな」

　年配の職人がそう言って、一歩下がる。

　ミラは小さく息を吸い、給湯器の外装に、そっと手を当てた。

　――視界が切り替わる。

　白と黒だけの世界。

　金属の奥、配管のつなぎ目。

「……ここです」

　ミラは、触れたまま、指先で一点を示した。

「この辺り、内部が摩耗しています。外からは見えませんが……」

　職人が工具を入れ、言われた箇所を開く。

「……おお、こりゃ結構劣化が進んでるな」

　小さく感嘆の声が漏れた。

「こんなとこ、よく気が付いたな」

　その言葉を聞いた瞬間、ミラの胸の奥が、じんわりと温かくなった。

　ミラは、ゆっくりと自分の胸に手を当てて目を閉じる……そこには確かな光を感じた。

　――その日の夜。

　歓楽街の外れ、色褪せたネオンの灯りが並ぶ通りで、ひとりの女性が煙を吹かしていた。

　フィリオーネ。

　魅了のアビリティを持つがゆえに、娼婦として生きてきた女だ。

　彼女は数日前に店の前で見かけた娘の顔が、脳裏から離れずにいた。

　絶望感に苛まれ、光を失ったような表情……

「……あの子、元気でやっているかしら」

　フィリオーネは胸元のネックレスに触れ、小さなロケットを指先でなぞった。

　そこに入れていた名刺は、もう入っていない。

　自分もまた、この街で生き方を選び直せるのか。

　そう考えた瞬間、胸の奥に、かすかな熱が灯る。

　すぐに消えてしまいそうな、弱い光。

　――《フィリオーネ、休憩は終わりだ》

　頭の奥に、店のスタッフの声が直接響いた。

　彼女は、ゆっくりと煙を吐き出す。

　――《常連が来てる》

　"常連"という言葉で、すぐに誰のことか分かった。

　剛腕のビル・ダート。

　剛腕のアビリティを持ち、羽ぶりの良い客の一人だったが、フィリオーネの魅了の力に強く惹かれた男。

　連日店に現れ、力に物を言わせてフィリオーネを独占する客だ。

　――《今日も、お前を指名してる》

　少しの沈黙。

「……分かったわ。すぐ戻る」

　それだけ答えて、念話を切った。

　煙草を携帯灰皿に入れて蓋を閉める。

　胸元のネックレスに、無意識に指が触れた。

　空っぽのロケットを握り締め、娼婦としての自分へと気持ちを切り替える。

　煌びやかな光の中を抜け、店へと戻ると……

　その入り口で、大柄な男が待っていた。

　剛腕のビル・ダート……その名の通り、猛々しい筋肉を誇示するように両腕を組む。

　ビルはフィリオーネを見つけると、口元を歪めた。

「遅かったな」

　低く、重たい声。

「……お待たせしました」

　フィリオーネは、微笑みを作る。

　それは、感情を表に出さないための仮面。

　男の視線が、舐め回すように彼女の身体を見つめる。

「朝まで楽しませてもらうぞ」

　ビルは下卑た笑みを浮かべながら、彼女の肩を抱く。

　フィリオーネは、煮えくりそうな嫌悪感を抑え込み、前へ進む。

「こちらへ」

　二人が店の中へと消えていくと、ゆっくりと扉が閉まる。

　甘い照明に満たされた通路。

　逃げ場のない、静かな空間。

　フィリオーネは、奥へと歩きながら、思う。

　――あの子は、光のある場所へ行った。

　――私は、まだ影の中だ。

　だって……これが私の生きている世界なんだから。

　自分に言い聞かせるかのように、その思いを飲み込み、ベッドの中へと沈んでいった。

　――夜が明ける頃

　ビル・ダートは、満足気な足取りで部屋を後にしていった。

　室内に残されたのは、乱れたシーツと、重く澱んだ空気だけだった。

　フィリオーネは、ベッドの縁に腰を下ろしたまま、動けずにいた。

　どれくらい、そうしていただろうか。

　やがて、カーテンの隙間から、朝の光が差し込む。

　白く、暖かな光。

　それが頬に触れた瞬間、

　張り詰めていたものが、静かに崩れた。

　涙が、一筋、頬を伝う。

　逃げ場のないこの街で……

　魅了の力を持ったばかりに、歪んだ人生。

　それでも、あんな客に自分を好きに汚される毎日に

　……もう耐えられなかった。

　胸元のロケットに、指先が触れる。

　こんな私にも、他に居場所があるというの？

　フィリオーネは、ゆっくりと立ち上がった。