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⑮救済の形

　廃墟の中に、重苦しい空気が漂っていた。

　エリオは少年を庇うように前へ出たまま、ノアを睨みつける。

「断る」

　ノアの誘いに、迷いなく返事を返した。

「即答だね」

「当然だろう」

　エリオの声音は低く、怒りを滲ませる。

「能力を利用して、人を縛ることが救済とは言わない」

「縛る？」

　ノアは小さく首を傾げる。

「彼らは自分の意思で、僕と契約したんだよ」

「命を担保に、犯罪を犯すことをか？」

「それを選んだのも彼等さ」

　ノアは静かに言った。

「他に、生きる術が無かったんだから」

「…………」

「君は違うのかい？」

　ノアの視線が鋭く細まる。

「能力に苦しむ者を救いたい……そう言いながら、結局はまともな道を歩ける人間しか救えないんじゃないのか？」

　その言葉に、エリオの眉が僅かに動いた。

　ノアは続ける。

「社会に適応できない者。能力のせいで仕事にも居場所にも恵まれない者。そういう人間を、君は最後まで面倒見れるのか？」

「居場所が見つかるまで探せばいい……それを安易に犯罪に手を染める必要はない」

「理想論だね」

　ノアは薄く笑った。

「綺麗事だけで救えるなら、この街に落伍者なんて存在しないよ」

　エリオは拳を握る。

「……っ！」

　確かに、綺麗事や理想だけで全ての者を救い上げることはできない。

　その人間の個性ではなく、アビリティを評価して優劣を決める……そうやって切り捨てられ、人生を壊された人間を何人も見てきた。

　ノアはそんなエリオを見て、静かに目を細めた。

「まぁ、いいさ……気が変わったらいつでもおいでよ」

　ノアは踵を返し、片手を上げた。

「君ならいつでも歓迎するよ」

「……っ！　待て！」

　エリオが手を伸ばした瞬間、ノアは何かに吸い込まれるように姿を消した。

　転送系のアビリティ……これも奴の力なのか？

「……いや、詮索は後だ」

　エリオは思考を切り替えるように、少年へと向き直った。

「さて、こっちはどうしたもんか」

　そう呟いた瞬間、エリオの端末に通信が入った。

「……ビビか、ああ……居住区の隅にある、廃墟の中だ……悪いな」

　短いやり取りを済ませ、意識を失っている少年を抱えた。

　そのまま、寝かせられるソファーを見つけて軽く埃を振り払ってから少年を寝かせた。

　――それから、ビビが合流するまでの間に、ノア・シュヴァルツと名乗った男の言葉を思い出していた。

『その少年は、これからどうやって生きていく？』

『アビリティを使って、自分の居場所を作ることこそが理想なんだろ？』

　ノアの言葉は間違っていない。

　能力によって人生を狂わされた者は確かに存在する。

　だからと言って、その力を理由に人生を諦めてほしくなかった。

「歪んだ思想で、彼等を犯罪に利用する連中をこのままにはしておけない」

　ノアが消えた暗闇を見つめ、息を吐いた……その直後。

「あーにきっ！　呼ばれてビビ様華麗に参上っす！」

　沈んだ空気を吹き飛ばすように、ビビが勢いよく窓から飛び込んで来た。

「いや、そんなに待ってない。来てくれて助かった」

　正直、かなり疲れていた。

　クァルポの店から装具を盗み出した少年。

　彼を追って来てみれば、この状況だ。

　ノア・シュヴァルツという男。

　色々と考えさせられることが多すぎた。

「……あにき、なんか顔が死んでるっすよ」

「そう見えるか？」

「見えるっす」

　ビビは苦笑しながらそう言った。

「まぁ、色々あってな」

「その少年絡みっすか？」

「ああ」

　エリオは眠る少年へ視線を落とす。

「助けられたのは良かったが、問題はこれからだ」

「これから？」

「この子の処遇をどうするべきか……」

　ビビは少しだけ表情を曇らせた。

「……そっすね」

「利用されていたとはいえ、装具を盗んでいたのは事実だ。被害者もいる」

「でも子供っすよ？」

「わかってるさ」

　エリオは小さく息を吐く。

「責任を取らせるだけなら簡単だ。でも、それで終わらせたら同じことの繰り返しになる」

「なるほどっす」

　ビビは少年を見た。

「じゃあ、あにきはどうしたいんす？」

「決まってる」

　エリオは迷いなく答えた。

「体に異常がなければ、事情を確認して、仕事を紹介する」

「おお、スパルタっすね」

「もちろん、こいつの気持ち次第だ」

　ビビはニッと笑った。

「きっと、大丈夫っすよ」

「だといいがな」

　エリオは肩をすくめる。

「とりあえず病院っすね」

「ああ」

　2人は少年を連れ、廃墟を後にした。