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今ここにいるあなたが

　「あ～、寝過ごした！　母さん、おはよ！」

　「おはよう。はい、朝ごはん」

　「いただきます！　……ごちそうさま！」

　「ちゃんと噛めよー」

　「いや、遅刻しちゃうから。行ってきます！」

　「はーい、いってらっしゃーい」

　「あ！　……兄貴、行ってきます。じゃ、今度こそ行ってき！」

　「うぃー、玄雄」

　「おう、厚田。お前……夏休み明けなのに焼けてないじゃないか！」

　「お前は随分黒くなったな」

　「夏休み明けのリア充は日焼けしてるものなのだよ、厚田くん」

　「お前が？」

　「嘲笑するんじゃねえ！」

　「まあ、元気そうでよかったわ」

　「厚田……兄貴のことならもう大丈夫だよ。ありがとな」

　「そうか。話聞くぐらいならいつでも付き合うぜ」

　「やっぱりお前は俺の親友だ！」

　「抱き着くな、暑苦しい！」

　「なー、厚田はこんないい奴なのにどうして……」

　「皆まで言うな。虚しい気持ちで二学期を迎えたいのか？」

　「どうして彼女がいないんだろう！」

　「こいつ言いやがった！」

　「ま、お前は女子と話すと緊張しちゃうもんな」

　「お前もだろうが」

　「フッ、悪いな、俺はもう慣れた」

　「何だよその顔、腹立つわー」

　「お前も来いよ、高みへ」

　「何の高みだ。……あ、烏丸さん」

　「ああ、そうだな」

　「いいのか？」

　「あのなあ、いくら見た目がタイプだからって一回見かけただけの人だよ？」

　「あるぇえ？　女子には慣れてんだろぉ？」

　「いやいや、知らない奴が急に話しかけてきたらキモイだろ」

　「大丈夫、お前は元からキモイ」

　「なんだぁ？　てめえ……」

　「玄雄、キレた！」

　「ま、幸せならOKです！」

　「わあ、カッコいい！」

　心に決して小さくないしこりは残ったが、これで一応の決着はついた。これからもいろいろ大変なことはあると思うけど、こっちの俺と仲間達ならうまいことやっていけるだろう。辛いこともたくさんあったけど、こいつらと出会えた思い出は俺にとって宝物だ。これからの彼らには輝かしい平凡ライフが待っている、俺みたいな異物はさっさと立ち去るのみだ。

　「じゃあ、俺そろそろ帰るわ」

俺と二度と出会うことはないなどとは知らない、明日もまた会えると思っている仲間たちが無邪気に手を振る。まあ、こいつらからしたら鏡の世界なんて知る由もない話だからな。それにそんなのは知らなくてもいい話だ。お前らと出会えてよかったよ、そんなこと言わないし言えないけどな。

　「もしもし、俺か？　終わったよ」

　『そうか、本当にありがとう。なんてお礼を言えばいいのか……』

　「気にすんなよ。俺がお前でお前が俺だろ？」

　『ははっ、そういえば最初そんなこと言ったっけな……』

　「あの時は正直滅茶苦茶な話だと思ったよ」

　『ああ、本当に申し訳ない』

　「でもそのおかげであいつらと出会えた。お前にも。結構楽しかったよ」

　『……君は本当に強いな。君を選んだのは正解だった』

　「よせよ、俺はフツーの高校生だ」

　『そうだったな。……本当にもう帰っていいのか？』

　「ちょっと寂しいけどな。でもやっぱり俺の居場所はあの世界だよ」

　『そうか、でも君が望むなら……』

　「おいおい、大変なのはこれからだぞ？　面倒事押し付けんなよ。……あいつらのそばにいてやれよ」

　『……分かった。俺も、これからはちゃんと仲間を頼るよ』

　「それでいい。じゃあ早速……あ、待って。いったん切るわ」

一人の少女が息を切らしながらあたりを見渡している。俺の姿を認めると慌てて走り寄ってきた。

　「……夕陽、どうかしたか？」

　「玄雄……なんていうか……もう、帰るの？」

　「うん、帰る前にちょっと一休みしてたとこだ。じゃあな」

　「待って！」

背を向けて立ち去ろうとすると必死な声で呼び止められる。

　「本当にどうしたんだよ？　なんか変だぞ？」

　「その……玄雄に、二度と会えなくなる気がして……」

そういうことか。……こいつには敵わないな。

　「何言ってんだよ。いつでも会えるよ」

　「……嘘ついてるでしょ。」

　「嘘なんかついてないよ。“俺”はちゃんと皆のそばにいるから。」

　「ならその涙は何？」

　「あ……はは、何なんだろうな？　俺にもよく分からな……」

夕焼けに照らされて真っすぐに伸びた影。俺の言い訳を遮るようにして二人の頭の影が重なった。

　「……私は、玄雄が好きだよ。今(・)こ(・)こ(・)に(・)い(・)る(・)玄(・)雄(・)が」

　「お前……ひょっとして気づいて……」

　「何の話？　…………玄雄は、玄雄でしょ？」

　「そうか……そうだな。……ありがとう。ごめん。……さよならだ」

　「うん、会えてよかった」

　そうして俺は鏡の中へ消えていった。もったいないことしたなって？俺もそう思う。自分の兄貴一人救えなかった情けない男には、もったいなすぎる。だから、これで良かったんだ。

近くて遠い、長くて短い俺の旅路はひとまずこれでお終いだ。……と、言いたいところだけど、この旅には忘れ物が多すぎた。今度はそれを取りに行く旅をしなきゃいけない。まあ、気長にやるさ、旅烏だからな。