マーボーよりもアツいキミ 〜天才高校生料理人の、調理科高校ドタバタ青春ラブコメディ〜

高校二年生編

完成！2-C特製トンポーローのクワパオサンド！

　文化祭に向けた準備は、着々と進んでいた。

各クラスがそれぞれのメニューを決め、準備を始める中、二年C組でも、いよいよ試作が始まっていた。

「できた！」

教室の一角に設けられた調理スペースから、航平の声が響く。テーブルの上には、蒸し上がったクワパオと、じっくり煮込まれたトンポーロー。肉を挟み、仕上げにタレをかける。見た目にも食欲をそそる、トンポーローのクワパオサンド。

「おお……！」

「めちゃくちゃうまそう！」

クラスメイトたちが集まってくる。

「じゃあ、試食しよう！」

瑠衣の声を合図に、一同がそれぞれ手に取った。

「いただきます！」

そして――。

「……美味しい！」

「うまっ！」

「これ、普通に商品として出せるんじゃない？」

次々と歓声が上がる。トンポーローは柔らかく煮込まれ、口の中でほろりと崩れる。甘辛い煮汁が肉に絡み、もちもちとしたクワパオとの相性もいい。味は申し分ない。航平も一口食べて、頷く。

「うん。かなりいいな。」

玲司も黙って咀嚼している。

「……悪くない。」

その言葉に、航平が笑う。

「お前がそう言うなら上出来だな。」

しかし、何人かが、食べ終えたクワパオを見つめていた。

「……でも。」

吉崎が口を開く。

「私には、ちょっと重いッスね…。」

「……あ…。」

別の生徒も頷いた。

「たしかに、めちゃくちゃうまいんだけど、これ一個で結構お腹いっぱいになる。」

貫戸も続く。

「文化祭って、いろんなクラスの料理を食べ歩く人も多いよね。」

「これだと、もう一個食べようって気にはなりにくいかも。」

教室に、静かな沈黙が落ちる。味はいい。むしろ、良すぎるくらいだ。

だが――。

「……確かに」

航平がクワパオを見つめる。

「俺たちは一個食べて満足するけど、客は一個だけ食べに来るとは限らない。他のクラスの料理も食べた後だと、このボリュームはハードル高いかもな。」

「たしかにそうかも…。」

瑠衣が頷く。

そこで、クワパオを担当していた吉崎や岩井、今永たちが顔を見合わせた。

「じゃあ……小さくしてみる？」

「今のサイズより一回り小さくすれば、食べやすくなるし、他の料理も食べられる。」

「二個買ってもらえる可能性もあるかも。」

「それ、いいね！」

クワパオチームが、さっそく試作を始める。

一方――。

「俺たちは、タレを変えてみよう。」

航平が言った。

「味を少し濃くする。」

「濃くする？」

英人が聞き返す。

「あぁ。」

航平たちはトンポーローの煮汁を確認する。

「それと、とろみももう少し強くしたい。」

「タレが流れすぎるから？」

「そう。食べづらかったろ？濃い味を肉にしっかり染み込ませて、粘度も上げれば最小限のタレの量で済む。」

味だけではない。食べる人がどう食べるのか。どこからタレが垂れるのか。一口目に何を感じるのか。航平は、そんなことまで考えるようになっていた。

「あと――」

航平が、煮込んだ肉を見ながら言った。

「ピーナッツパウダーをかけてみないか？」

「ピーナッツ？」

英人が首を傾げる。

「香ばしさを足したい。甘辛いタレだけだと、ちょっと単調になる気がする。それに、パウダーがタレを吸ってくれる。」

「なるほどな。」

英人も頷いた。

「やってみよう。」

「そういうわけだから。野菜の仕込み、頼めるか？斎浦。」

航平が玲司に問いかける。

「俺を誰だと思ってる？安心しろ。」

玲司はそう答えて作業に取り掛かった。

「肉だけでは重さは消えない。」

その言葉に、神司・大群・貫戸の三馬鹿トリオも反応する。

「野菜のチョイスと切り方が大事だね。」

「やっぱ高菜とかパクチー？」

「ネギも欲しい！」

「レタスは？絶対合うっしょ。」

次々と食材が並べられていく。そして、玲司が包丁を手に取った。野菜を切る。細く。長く。あるいは、少し幅を変えて。

「ただ入れればいいってわけじゃない。どの野菜のどの切り方が最適か。見極めるぞ。」

玲司が切った野菜をクワパオに合わせていく。

「タレが流れすぎないようにするのと同時に、肉の味を引き立て、食感のアクセントを加える。」

「野菜のみずみずしさで、さっぱりさせられるしな。」

シャキッとしたレタス。歯応えのある高菜。香りの強いパクチー。そして、ネギの辛味。

重かった肉料理に、少しずつ軽さが加わっていく。鮮やかな野菜の色は見た目にも華やかさを演出している。

「……うん。」

玲司が呟いた。

「これならいける。」

さらに試食を重ねる。材料それぞれが重なって、一つの味になっていく。

そして――。

「これなら、何個でも食べられそう！」

誰かが笑った。

「最初より断然いい！」

「一個が小さくなったし、重すぎない味になった！」

「これなら女の子も食べやすいね。」

「……よし。」

航平が頷いた。

「かなり完成に近づいたな」

だが、まだ終わりではなかった。

「最後は、これ！」

瑠衣と今永が袋を持って戻ってきた。

「買ってきたよ！」

「何それ？」

「バーガー袋！クワパオサンドをこれに入れて渡すの！」

瑠衣と今永が用意した袋にクワパオを入れる。

「これなら手も汚れにくいし、歩きながら食べられるでしょ！」

「なるほど。」

「しかも、準備をしっかりしておけば――」

瑠衣が手順を確認する。蒸しておいたクワパオ。仕込んでおいたトンポーロー。カットしておいた野菜。完成したタレ。

「あとは挟むだけ！」

今永が言った。

「それなら、注文が一気に入っても対応できるね！」

文化祭では、料理の味だけではなく。どれだけ早く提供できるかも重要になる。クラス全員で考え、試し、失敗して、何度もシミュレーションして、修正した。そうして完成した一品。美味しいだけの料理ではない。食べやすく。見た目もよく。何度でも食べたくなる。そして、素早く提供できる。文化祭という舞台で、「売れる」ための料理だった。

「……これで準備はバッチリだな。」

英人が言う。

「うん。」

岩井も頷いた。

去年、春巻きで四位だった二年C組が、今年選んだ勝負の一品。

「いよいよだな。」

航平が呟く。

「……具留米祭。」

瑠衣が笑う。

「うん！」

玲司は完成したクワパオを見つめる。

「優勝するぞー！！」

大群のその言葉に、教室のあちこちから声が上がった。

「おう！」

「絶対勝とう！」

こうして、準備期間が終わる。

東京具留米学園、文化祭、『具留米祭』。

開幕の日が、いよいよやって来る。