マーボーよりもアツいキミ 〜天才高校生料理人の、調理科高校ドタバタ青春ラブコメディ〜

高校二年生編

なんで！？招待状のない二人

　照りつける太陽。青く広がる空。高校生たちにとって、待ちに待った季節。東京具留米学園の生徒たちも夏休みを迎えていた。

「……あっつ。」

泰龍軒で仕込みをしながら、航平は額の汗を拭った。

「まだ夏休み始まったばっかりだよ？まだまだ暑い日は続くんだから！そんなことでどうするの？」

隣で瑠衣が笑う。

「いや、暑いもんは暑いだろ……。」

「まぁ、それはそうだけど。」

　そんな他愛もない会話をする二人のもとへ、この日、一通の手紙が届いた。送り主は、藤咲聖羅と藤咲斗麿。差出人の名前を見た瞬間、航平は察していた。

「今年も来たな。」

航平の元に届いたのは、去年と同じ、赤い封筒だった。

「そうだね。」

瑠衣が横から覗き込む。

「……清永くんは今年も赤か。」

航平は封を切り、中の便箋を取り出した。そこには、藤咲家の海辺の別荘への招待が記されていた。期間は二泊三日。

「やっぱりな……。」

航平は苦笑する。

　赤い封筒。それは、藤咲家が料理の実力を認めた者に贈られる特別な招待状。そして、赤い封筒を受け取った者には一つの役目がある。二日目に行われるBBQで、料理を振る舞うこと。

「今年は何作るかな……。」

去年のことを思い出しながら、航平は便箋を眺める。

「私は白だったよ。」

一方、瑠衣が手にしていた封筒は白だった。

「……よかったぁ。」

瑠衣が、ほっと肩を撫で下ろす。

「なんだよ。赤じゃ嫌なのか？」

「だって、BBQの料理担当って大変そうじゃん。去年の清永くん、大変そうだったし。食べるのも斗麿先輩たちみたいなすごい人ばっかりで、プレッシャーだもん。」

「まぁ……確かに。」

　その晩、瑠衣のもとへ聖羅から電話がかかってきた。

『瑠衣ちゃん！今年も来てくれるんだよね？』

「うん、行くよ」

『よかった！今年も二泊三日だから、いっぱい遊ぼうね！』

電話越しの聖羅の声は、弾むように明るかった。

「水着どうしようかなぁ。」

『絶対持ってきたほうがいいよ！』

瑠衣も楽しそうに笑いながら、旅行の予定を話していく。

『あ、そうだ！』

電話の向こうで、聖羅が思い出したように声を上げる。

『今年はね、虎太郎くん、辰樹くん、月也くん、それになでしこちゃんも来るよ。』

「えっ？」

瑠衣の顔がぱっと明るくなった。

「みんな来るの！？」

『うん！その代わり、お兄ちゃんと相談して、今年は調理科の子たちだけ呼ぶことにしたの。』

今年は、有望な新入生が多い。そして、斗麿自身も大学生になった。去年までとは、少しだけ別荘旅行の形も変わっていた。

『経営科のみんなには申し訳ないけど……。せっかくだから、みんなで楽しく過ごせたらいいなって。』

「そっか。仕方ないよね。行けるみんなで楽しもう！」

瑠衣は弦之介と直緒のことを思い浮かべて、少し複雑な思いだったが、笑って電話を切った。

だが――。

翌日の泰龍軒で、その二人がこの事実を知ることになる。

「え？」

店内に、間の抜けた声が響いた。バイトにやってきた直緒が、固まっている。

「三日間……いないんですか？」

「そうなの。」

瑠衣が答える。

「聖羅ちゃんちの別荘に行ってくるの。」

「……え？二人とも？」

直緒は航平を見る。航平は頷いた。

「二泊三日だ。」

「ええええええ！？」

そしてもう一人。たまたま昼飯を食べに来ていた――という建前で、実際には瑠衣に会いに来ていた弦之介も、話を聞いて目を見開いた。

「……藤咲家の別荘？」

「うん。」

「二泊三日？」

「そう。」

「……俺は？」

静寂。

航平と瑠衣が顔を見合わせる。

「……今回は、調理科の生徒からしか招待されてないらしい。」

「な、なんだと……！？」

弦之介が立ち上がった。

「ちょ、ちょっと待て！去年は俺も行っただろ！？」

航平が説明する。

「斗麿先輩たちが大学生になったから、今までと同じように声かけると人数が増えすぎるんだってさ。だから、今年は調理科の有望な奴らだけを呼んでるらしい。虎太郎たちも来るし。」

「つまり……。」

弦之介が拳を握る。

「俺は調理科じゃねぇから除外されたってことか！？」

「まあ……そういうことだな。」

「納得いかねぇ！！」

弦之介の叫びが店内に響いた。

「私もですよ！」

直緒も負けじと声を上げる。

「私だって泰龍軒でちゃんと働いてるんですよ！？なのに航平センパイたちだけ海！？」

「いや、だから今回はそういうイベントなんだって……。」

航平が呆れたように言う。

「仕方ねぇだろ。」

瑠衣も苦笑しながら二人を宥めた。

「こればっかりは私たちが決めたことでもないし、仕方ないよ。」

弦之介はしばらく黙っていた。

そして、

「……わかった。」

と妙に素直な返事をする。

「今年は仕方ねぇ。楽しんでこいよ。」

「お……おう。」

航平は軽く手を上げた。

瑠衣も、

「じゃあ直緒ちゃん、お店のこと、よろしくね！」

「……はーい。」

直緒が答える。二人は、その場ではそれ以上何も言わなかった。

だが、航平と瑠衣が厨房へ姿を消すと、弦之介が直緒に声をかける。

「……直緒」

「はい？」

弦之介が周囲を確認するように辺りを見回した。

「俺たちも行くぞ。」

「行く？……どこに？」

弦之介はニヤリと笑った。

「決まってんだろ。藤咲家の別荘だ。潜入するぞ！！」

「…………！」

直緒は目を丸くした。そして――。

「……行きましょう！」

即答だった。

「よし！」

こうして、弦之介と直緒による、藤咲家別荘潜入作戦が始まった。