マーボーよりもアツいキミ 〜天才高校生料理人の、調理科高校ドタバタ青春ラブコメディ〜

高校二年生編

俺たちは似た者同士！？ジャージャー麺とボロネーゼ！

　一人の男子生徒が、東京具留米学園の校内を歩いていた。マッシュルームカットが特徴的で、前髪で目はほとんど隠れている。小柄で細身の身体付きだが、胸を張って歩く姿は、実際よりも彼を少し大きく見せている。入学して、まだ数日。

片倉月也は、あることに気づいていた。

（……この学校。）

廊下を歩きながら、すれ違う女子生徒たちをちらりと見る。

（……美少女が多すぎる。）

　料理の名門校、東京具留米学園。全国から料理人を目指す生徒が集まるこの学園には、当然のように様々なタイプの生徒がいる。

「あ。」

その中でも、一際月也の目を引いたのが、今まさに廊下の向こうから歩いてくる、二人の女子生徒。一人は、明るく柔らかな笑顔を浮かべた少女。もう一人は、上品でおっとりとした雰囲気を纏った少女。泰中瑠衣と、藤咲聖羅。

月也の足が止まる。

「…………。」

二人を目で追う。

「…………クールだ…。」

ぽつりとつぶやく。本人はいたって真剣だった。

月也にとってこの二人は、華の学園生活における重要人物。

――いや。

正確には、三人だった。

「……清永航平。」

その名前を聞いたのは、入学してすぐのことだった。月也は、クラスメイトから聞いた噂を思い出していた。

「清永先輩って、あの二年の人？」

「そうそう。中華料理コースの。」

「なんか、かわいい人といつも一緒にいるよな。泰中先輩だっけ？」

「あと、宍戸先輩も泰中先輩のこと好きらしいぜ。」

月也は考える。

（なるほど。）

どうやら、あの泰中瑠衣という少女の周りには、すでにライバルがいるらしい。

しかも――。

「藤咲先輩も、清永先輩と仲がいいらしいよ。」

「……何？」

月也の眉がぴくりと動いた。

「藤咲先輩って、あの藤咲聖羅先輩？」

「そう。」

「……。」

月也は、窓の外を見る。

「……まさか。」

(あの聖羅まで、清永航平が好きなのか？……どういう男なんだ？）

一つため息をついて振り返ると、そこには一人の人物が立っていた。教室側から差し込む日光が逆光になって、顔はよく見えない。

「清永航平……。」

影の人物がぽつりと呟く。

「この学園のトップに立ちたいなら……彼を避けては通れないぞ……。」

「なんなんだ！？あなたは！？」

「ふふ……。」

言うだけ言って、影の人物は立ち去ってしまった。

こうなると、否応なしに気になる。月也は放課後、さらに情報を集めることにした。

そして向かった先は――。

「お疲れ、月也。」

「……どうも。」

イタリアンコースの生徒である月也がアルバイトをしている、リストランテ。

そこでは、大学一年生になった伊達里愛も働いていた。

「里愛先輩。ちょっと聞きたいことがありまして。」

「なに？」

月也は、できるだけクールな表情を作った。

「清永航平って男について、何か知ってますか？」

「清永？」

里愛は少し考える。

「ああ、アイツね。」

その名前が出た瞬間、里愛の表情が変わった。

「知ってるも何も、結構有名だよ。」

「……ほう。」

月也は腕を組む。

「どんな男なんですか？」

「中華料理コース。二年生。」

「それは知ってます。」

「それと――斎浦玲司のライバル。」

「……え？」

月也の表情が固まった。

「斎浦さんの！？」

思わず声が大きくなる。里愛はきょとんとする。

「うん。料理で何度も競ってるみたいよ。」

「……あの、斎浦さんの？」

「そう。」

月也の脳裏に、入学式で見かけた玲司の姿が浮かんだ。無駄のない立ち振る舞い。冷静な表情。隙のない雰囲気。

（あの人は……クールだ。）

その玲司と競える男。

「……清永航平。」

月也は、その名前をもう一度呟いた。

「他には？」

「他？」

「性格とか。」

「うーん……。」

里愛は少し考えた。

「認めたくないけど、料理の腕は一流ね…。だけど、普段は結構だらしないかな。」

「……。」

「授業中は寝てばかりって話だし。」

「……クールじゃないですね。」

即答だった。

「あと、離島出身らしいよ。」

「離島……？要は田舎者ってことですか？」

「いや、そこまで言ってないけど…でもまぁそうか。」

「ふむ……。」

月也は腕を組み直した。

「なるほど。」

そして、もう一人。

「宍戸弦之介については、何か知ってますか？」

「ああ……。」

里愛は少し遠い目をした。

「あんまりよく知らないけど、味だけはわかるみたい。」

「味……ですか？」

「かなりいい舌を持ってるらしいよ。斗麿が褒めてたっけ。」

「……なるほど。」

月也は真剣に聞いていた。

「でも――。」

里愛は淡々と言った。

「おそらく、学園始まって以来の稀代のバカね。」

「…………。」

数秒の沈黙。

「……やはりクールじゃないですね。」

「何なのそれ？何基準？」

「重要なことです。基準は僕の価値観ですが。」

「あ、そう。」

「非常に重要ですよ？これは。」

月也は立ち上がった。

「ありがとうございました。参考になりました。」

「参考って……。あいつらのことなんか聞いてどうするの？」

「どうって……ライバルのことは知っておいた方がいいでしょう？」

「ライバル？……アイツらが？」

「いや。」

月也は一瞬だけ考える。

「正確には……まだわからないですが。」

そう言って、月也は店の仕事へ戻っていった。

しかし――。

（斎浦玲司のライバル……。）

その言葉が、頭から離れなかった。

　翌日、月也は一軒の店の前に立っていた。

「ここが……。」

暖簾には、『泰龍軒』と書かれている。

「泰中先輩の家で、清永先輩のバイト先……。」

「いらっしゃいませー！」

「……！」

店内に入るとすぐに、明るい声で瑠衣が出迎えてくれ、思わず月也は固まった。

「……。」

「どうしました？」

「……いや。」

月也は一度目を逸らし、そして再び見る。

（近くで見ると……。）

「……やはりクールだ…。」

「え？」

「あ、いや、なんでもないです。」

月也は席についた。

すると――。

「おい。」

隣の席から声がした。振り向くとそこには弦之介の姿があった。

「お前、うちの一年だろ？見たことあるぞ。」

(宍戸弦之介…。まさかこいつもここに来ていたとは……。)

「宍戸先輩…ですよね？俺に何か用ですか？」

「お、俺のこと知ってんのか？俺もまぁまぁ名が知れてきたな！別にお前に用はねぇ。だが、うちの生徒でこの店に来るやつってのは、大体どんなやつか決まってんだよ。」

弦之介は瑠衣を見る。そして月也も瑠衣を見た。それから、二人は目を合わせる。二人の視線が火花を散らしてぶつかる。

「お前、泰中さんの周りをチョロチョロするなよ。」

「あなたには関係ないでしょ。」

「関係大アリだ！泰中さんにつく変な害虫は、俺が全て振り払う！」

「……ふん。」

月也は鼻で笑う。

「クールじゃないな。」

「何ィ！？」

そこへ、瑠衣が注文をとりにやってきた。

「宍戸くん、何の騒ぎ？」

「た、泰中さん！こいつ！うちの一年で！見たことあったんで声かけてたんですよ！なー！少年！」

「えー！そうだったんだ！私、2-Cの泰中瑠衣！」

「ぼ、僕は片倉月也といいます。よろしく…お願いします…。」

月也は顔を赤くして俯きながら名乗った。

「片倉くん、よろしくね！ご注文はお決まりですか？」

「あ、えっと…じゃあ、ジャージャー麺、ください。」

「お待たせしました！ジャージャー麺です！」

月也目の前に料理が置かれた。

月也は料理を見る。肉味噌、麺、きゅうり、香味野菜……。一見するとシンプルな中華麺料理。

「……これが、清永先輩の料理？」

「え？」

「あ、いえ、清永先輩、有名なので…。あの、斎浦先輩のライバルだって…。」

瑠衣が笑う。

「うん、そうだよ！清永くんが作ったの。」

月也は箸を取った。麺と肉味噌を同時に口の中へ入れていく。一口食べて、月也は目を見開き、もう一口、さらにもう一口と食べていく。

「これは……ボロネーゼ…？」

瑠衣が目を丸くする。

「え？」

「あ、いえ。何でもないです…。」

月也は真剣だった。

(肉の旨味をソースにして、麺に絡める。そこに香味野菜を合わせて、全体をまとめている。)

「中華とイタリアン。使っている食材も、味付けも違う。」

もう一口食べる。

「でも……料理としての考え方が似ている。」

(これは……東洋の英知が詰まった『アジアン・ボロネーゼ』と言っていい……。この肉味噌…調味料が、ひき肉の旨味をエッジの効いた立体的な味わいに引き上げている…。ネギやキュウリの爽やかな歯ごたえが、濃厚な味の中で見事な緩急をつけてくれている…なんて完成度だ…！)

そして、月也は黙った。

「……美味い。」

その一言には、さっきまでとは違う重みがあった。その時、厨房から航平が顔を出した。

「そのセリフ…。何だか似たようなことを、前にも誰かに言われたような気がするな。」

月也は航平を見る。寝癖のついた髪。気の抜けた表情。いかにも田舎から出てきました、とでも言いたげな雰囲気。

（……クールじゃない。）

やっぱりそう思う。それなのに、自分が今食べている料理は――。

「……何でなんですかね。」

「ん？」

「……。」

月也は料理を見る。そして航平を見る。そして、月也は眉をひそめた。

「こんなクールじゃない男が作る料理が……なんでこんなにクールなんだ。」

「…………は？」

瑠衣が吹き出す。

「ふふっ……！」

弦之介も笑う。

「なんだそりゃ！」

月也は顔を赤くした。航平は困ったように頭を掻く。

「まあ……美味いならいいけど。」

その何気ない言葉に、月也は少しだけ黙った。

食事を終えると、月也は会計を済ませて店の外へ出た。

「ありがとうございましたー！」

瑠衣が店先まで見送りに出てきた。

「美味しかった？清永くんの料理。」

「はい…。」

「すごいよね。清永くん、離島の出身でね。実家は島に一軒だけある中華料理店なんだって。」

「そうらしいですね。」

「実家の手伝いをして、料理を覚えたんだって。」

「え…？」

少し驚いたような顔で、月也が瑠衣を見る。そのとき、店の扉が開いて、航平が出てきた。

「瑠衣、何余計なこと話してんだよ。」

「あ、あはは。ごめんごめん。」

「ったく。片倉だっけ？お前もプロの料理人目指してるんだろ？」

「えぇ。もちろん…。」

「そっか。」

航平は少し笑った。

「頑張れよ。」

「……。」

月也は航平を見る。

「先輩は？」

「ん？」

「先輩は、どうしてうちの学校に？」

「……。」

航平は少し考えた。

「正直、俺は料理人になんかなりたくなかったんだよ。」

「……え？」

「俺、親父に反発してさ。」

航平は笑う。

「店なんか継がないぞって言って、東京に逃げられると思ったから、この学校に来たんだ。」

「……。」

「親父の命令ではあったけどな。」

月也は黙って聞いていた。

「だけど、結局料理漬けの毎日でさ。」

「……。」

「もっと気楽に、キラキラした都会の生活を送るつもりだったんだけどな。」

航平は泰龍軒を見る。

「でも、今はこれも悪くないかなって思ってる。」

「……どうして？」

「友達、みんないいやつだし。」

航平は店の中を見る。

「ここのバイトも、なんだかんだ楽しんでるんだ。」

「……。」

月也は目を伏せた。胸の奥に、何かが引っかかった。

（……僕と同じだ。）

父親、料理、店。逃げたいと思ったこと。自分の人生を、自分で決めたいと思ったこと。全部が同じなわけじゃない。

それでも――。

「……。」

月也は拳を握った。

「僕の父はピッツァイオーロで、隣町で小さなピッツェリアを営んでるんです。僕は、父親のピッツェリアを継ぎたくない。もっとお洒落な店で、もっとカッコいい料理を作って、もっとクールなシェフになりたい。そのために、この学校に来たんです。」

航平は驚いて目を丸くした。

「そっか。」

そして、ニカッと笑って言った。

「俺たち、似たもの同士かもな！」

（……なんだよ。）

少しだけ、背中を押されたような気がして、月也は笑った。

「……先輩。」

「ん？」

「俺、負けませんから。」

「え？負けないって…何にだよ？」

「全部です。」

月也は顔を上げる。

「料理も。そして――」

月也は胸を張る。

「男としても！」

「……なんだそれ。」

航平は笑った。

「俺の方がクールな男になります！」

「よくわかんねーけど、まあ、頑張れよ。」

月也は口元を上げる。

「はい！」

「じゃあな、月也。」

「……！」

一瞬、月也の目が丸くなる。

「……はい。航平先輩。」

二人は、それぞれの道へ歩き出した。

――この日。

イタリアンコースの一年生、片倉月也と。

中華料理コースの二年生、清永航平。

二人の間に、新しい友情と、新しいライバル関係が生まれた。