【完結】異世界に強制召喚される度、失踪扱いになる俺の真実譚

終章 世界の法則の彼方で

56話 神斧オートマディーン

　ゴォン――。

　床が波打つ。柱が歪む。

空間の奥行きが狂い、視界が引き延ばされたように揺らいでいく。

「っ……！」

　息が詰まる。

　重力すら曖昧だ。

　立っている感覚が薄い。

　まるで世界そのものが、魔王を中心に書き換えられている。

「下がって、エリカ！」

　ユリネ王女の叫び。

　だがエリカ王女は光り輝くオートマディーンを握ったまま、その場を動かなかった。

　白銀の光が、か細く周囲の歪みを押し返している。

「余に抗うか、オートマディーンよ！」

　魔王の灰色の瞳が細く光った。

　空間が裂ける。

「――！」

　視界の右側。何もなかったはずの場所から、灰色の杭が無数に射出される。

「散れぇっ！」

　マイナさんの槍が唸った。

　灰杭を正面から叩き落しながら、ヴァルキュリア隊が一気に前へ出る。

「ナーン！」

「任せてぇ～！」

　ナーンさんの槍の石突きが床を滑る。

　舞うような動きで灰杭の軌道を逸らし、ギンコさんがその隙間を縫うように槍を振るった。

「はぁっ！！」

　鋭い突き。

　裂け目そのものへ槍が突き刺さる。

　灰杭の射出が止まる。

「裂け目が……！」

「中心を崩せば止まる！　ダイスケ、今のうちに！」

　マイナさんの叫び。

「エリカ王女、前へ！」

「う、うん！」

　エリカ王女がオートマディーンを持ち、ゆっくり前進する。

　白銀の光が広がる度、空間の歪みが押し戻されていく。

　だが──。

『浅はか』

　魔王が指を動かすと同時に現れる無数の裂け目と灰杭。

「くっ、数が多い、ユリネ王女を守れ！」

　マイナさんの号令。

　その瞬間だけで理解した。

　この攻撃は俺たちが対象じゃない……。

魔王は初めから、ユリネ王女を狙っている。

　──ドォン！！

　玉座の間全体が揺れた。

　魔王の周囲で、空間が崩れている。

　いや、違う。

"増殖"している。

　裂け目。

　裂け目。

　裂け目。

　無数の空間断層が玉座の周囲に生まれ、そこから灰色の腕が這い出していた。

「なんだよ、あれ……」

　思わず息を呑む頌路。

「異世界はなんでもアリだからな」

　いつもと違い、冷や汗をかきながらも余裕を見せる俺。

　裂け目から現れる灰色の腕たち――。

　人間の腕。

　兵士の腕。

　老人の腕。

　無数の腕という腕が、裂け目から這い出し、床を掴みながら蠢いている。

『我は悪意』

『我は渇望』

『我は嫉妬』

『人の願いある限り、我は消えぬ』

　ぞわり、と背筋が粟立つ。

「悪意の集合体……」

　エリカ王女が呟いた。

　オートマディーンが白銀の光を強める。

　だが歩みが止まる。

　灰腕が多すぎる。

「大輔！」

　頌路の声。

　振り向く。

　頌路は荒い呼吸のまま、それでもエトランゼを握り直していた。

黒紫の煙はもう噴き出していない。

「オレは、オレの意思で戦う」

　頌路は唇の端をつり上げた。

その目にはもう迷いはない。

「だから、力を貸せ。エトランゼ。オレが、お前の居場所になってやる」

　力強く、エトランゼを握り直す頌路。

「はっ……」

　思わず笑う。

「頌路、お前急に主人公みたいな顔するじゃないか」

「うるせぇよ」

　頌路もふらつきながら笑った。

　イグザガルードを握り直す。

　頌路が膝を震わせながら、それでもエトランゼを構える。

　ヴァルキュリア隊がユリネ王女を囲む。

　そして──。

　エリカ王女が、オートマディーンを握り締めた。

「……みんな」

　震えながらも──それでも彼女は、一歩前へ出た。

　白銀の光が、静かに広がる。

「お父様を――止めるよ！！」

　その瞬間、オートマディーンの白銀の光が玉座の間を駆け抜けた。

　空間の歪みが後退し、魔王への道が拓ける。

『忌々しい……！』

　裂け目の奥から、無数の声が重なった。

　灰色の腕が一斉にエリカ王女へ伸びる。

「行かせるかぁっ！」

　頌路が地を砕いた。

　黒紫の斬光。

　まるで頌路とエトランゼが共鳴したかのような斬撃。

　エトランゼの斬撃波が、迫る灰腕をまとめて切り裂き、魔王へと向かう。

「ショウジ！」

「オレにも守らせろよな、エリカ！」

　だが。

『愚かな』

　魔王が指を動かした。

　そして頌路の斬撃が空間ごと捻じ曲がる。

「っ！？」

　斬撃が消える。

　次の瞬間、頌路の背後の壁面が爆散した。

「おいおい、反則だろ……！」

　頌路が舌打ちしながら着地する。

「頌路、上だ！」

　俺は叫びながら闇を噴き上げた。

　裂け目から降り注ぐ灰杭。

　闇を盾状に圧縮し、真正面から受け止める。

鈍い衝撃が全身を軋ませる。

「ぐっ……！」

　闇を開放する。

　槍状に圧縮された黒が灰杭を撃ち抜き、裂け目ごと穿った。

　その隙を縫うように、マイナさんが駆ける。

「ナーン！　右を開けろ！」

「はぁ～い！」

　ナーンさんの槍が円を描く。

　空間の歪みに流れを作り、裂け目の位置をわずかにずらした。

「そこだっ！」

　ギンコさんが滑り込む。

　鋭い突きが裂け目へと突き刺さり、灰色の腕が悲鳴のような音を出して崩れ落ちた。

「ダイスケ！」

　ユリネ王女の声に振り向くと、エリカ王女が、オートマディーンを抱えながら一歩一歩ゆっくりと、しかし着実に前進していた。

　白銀の光が広がる度、空間の歪みが押し戻されていく。

　だが遅い。

　あまりにも遅い。

　このままでは魔王に辿り着く前に押し切られる。

「大輔！」

　頌路が俺を見る。

「やれるのか？」

「誰に言ってんだよ」

　頌路が笑う。次いで、俺も笑う。

「俺は異世界転移常連だぜ！」

「オレは異世界小説大好きっこだぜ！」

　頌路の足元に闇を出現させ、頌路を滑らせる。

さらに盾状に圧縮した闇で頌路を守る。

頌路が魔王の元へ届くように道を作るのが俺の役目だ。

『矮小』

　魔王の声と共に空間が裂け、その姿を現す無数の灰杭。

「させるかぁっ！」

　だが、俺の闇が頌路に向かう灰杭をすべて撃ち落としていく。

それでも魔王の裂け目は止まらない。

「行け、頌路ぃっ！！」

　俺は闇を開放した。

　玉座の間を埋め尽くす黒。

　灰杭を飲み込み、裂け目を押さえ込み、無理やり空間を固定する。

　軋む、全身が悲鳴を上げる。

「うおおおおおっ！！　超集中！！」

　頌路の叫びが聞こえた。

　エトランゼが湧き出る空間を次から次へと切り裂く。

魔王の周囲に展開された歪みが、初めて押し崩される。

『なに……？』

　灰色の瞳が細められた。

「エリカァァァ！！」

　頌路の絶叫。

　これまで無限に増殖していた空間断層が、初めて止まっていた。

頌路が裂き、俺が押さえ込んだ"今この瞬間だけ"、魔王に隙が生まれた。

「うんっ！！」

　エリカ王女が顔を上げる。

その足はもう止まっている。

もう、歩く必要がないから。

『やめろ』

　魔王の足元で、少女が握り締めるオートマディーンが輝く。

　白銀の光が、静かに収束していく。

　魔王が初めて、後退した。

　だが少女は止まらない。

「お父様ああああっっ！！」

　オートマディーンが振り下ろされる。

　一直線に閃いたその光だけが、この歪んだ世界の中で真っ直ぐだった――。

　*　*　*

『ぐうううおおおおおおお！！』

　魔王の絶叫。

　指で顔をかきむしりながら、それでも叫ぶ。

　砕けていくのは魔王の肉体ではない。

この空間を覆っていた"悪意そのもの"だった。

『オートマディーンめ……何度我を封じようとも無駄だ！

人の心に邪ある限り！

人が欲望の居場所を求める限り！

我は決して消えぬ──』

　――――ッ！！！！

　耳をつんざく轟音、まばゆい光、そして訪れる静寂。

　粘ついた空気が浄化され、歪んだ空間が元に戻る。

　その場にいる、全員の呼吸音だけが響く。

　……勝っ、た……？

「お父様っ！！」

　ユリネ王女が駆け寄る。

「……ユリネ、エリカ……おぉ……」

　灰色に染まっていたゴート王は、今は血色の良い人間へと戻っている。ただ、疲労困憊の様子ではあるが。

　二人の子を抱きしめる王は、今まさに一人の父親の姿であった。

　──目的は、封印の解かれた魔王の討伐または封印をお願い致します──

「ッ、頌路！　時間がない！」

「えっ？」

　あの時エリカ王女の言ったことが本当ならば、もうそろそろ俺たちは送還されてしまう。

　俺はいいが、頌路は……。

「ダイスケ……お別れなのですか？」

　ユリネ王女が信じられないという顔でこちらを見る。

「まあ、そういうことです」

　俺は頌路を急かす。

「何か言うことがあれば、早くするんだ。時間がないぞ」

「わ、わかった。エリカっ！」

「ショウジ……！」

　エリカ王女が頌路に抱き着く。

「ごめんね、守れなくてごめんね、つらい思いさせてごめんね……」

「いいんだよ、そんなこと……オレも、楽しかったしさ」

　魔王の残滓が消え始めた。

「えっと、何て言ったらいいかわからねーんだけど……その、ありがとな、エリカ」

「ショウジ……行かないで……！」

　エリカ王女が目から涙を零して訴える。

　だが、俺たちを包む無粋な青い光がそれを許さない。

「オレだってここに残りてーけど……どうにもならないんだろ、大輔」

「残念ながら、もう一度召喚されるしかない。だが、それは……奇跡とも言える確率だぞ」

　俺だって、帰りたくなかった異世界ぐらいある。

だが、それは叶わないことを、俺は知っている。

　だからこそわかる。

頌路は、ようやく"帰りたい場所"を見つけたんだ。

「またオレを呼んでくれ、エリカ。その時は──」

「ショウジっっ！！！」