【完結】異世界に強制召喚される度、失踪扱いになる俺の真実譚

終章 世界の法則の彼方で

55話 適合者

　頌路の姿が、城内の闇へ溶けるように消えていく。

「待て、頌路！」

　反射的に地を蹴った。

　砕けた城門を越え、俺も城内へ飛び込む。

背後ではなお、兵士たちとマリエルの剣戟が響いていた。

「マリエル！　そっちは任せる！」

「好きにしろと、言ったはずだ！」

　兵士を完全にマリエルに任せて頌路を追う。

このままあいつを放置すれば、ユリネ王女やエリカ王女にまで手をかけてしまう可能性がある。

　なぜ城内へ進んだかはわからないが、頌路をこのまま行かせるわけにはいかない。

「……なんだ、これ」

　城内へ踏み込んだ瞬間、空気が変わる。

　冷たい。

　いや、温度ではない。空気そのものが粘ついているような、不快な圧迫感。

『スメラギよ』

　急にイグザガルードの声が脳内に響く。

『この場は神器の干渉に近い空間が広がっている』

「それは精神に直接干渉する類ってことか」

『そうだ』

「はは、ここならお前も俺と融合しやすいってことか？」

『……そうだ』

　確信した。エトランゼは頌路との融合を深める為に城内へと入った。

そして、兵士たちのあの異様な様子……。

　あれは洗脳なんて生易しいものじゃない。

もっと根本的に"上書き"されている感覚だった。

　──ゴォン。

　再び、鐘の音。

　城全体が震える。

「っ……！」

　瞬間、視界がぶれた。

　床が傾いたような錯覚。

　だが違う。

　歪んでいるのは空間そのものだ。

　遠近感が狂い、奥へ続く廊下が不自然に伸縮している。

「なんだよ、これ……」

　しかしはっきりとわかるこの空間の危険性。

このままでは頌路はおろか、ユリネ王女たちも……。

　その時だった。

　廊下の奥、巨大な扉がゆっくりと開く。

　黒紫の煙を纏った頌路がその向こうへと消えていった。

　その後を追うように闇を滑らせる俺。

　そして──。

　玉座の間に満ちる、圧倒的な気配。

「お父様……！」

　玉座の間は異様な静けさに包まれていた。

その中でユリネ王女の声だけが響く……。

　広い。

　いや、広すぎる。

　本来ならば一直線に見えるはずの床が、どこか湾曲して見える。

　柱の距離感も狂っていた。

近いと思えば遠く、遠いと思えばすぐ傍にある。

　空間そのものが壊れている。

　その中心。

　玉座に腰掛ける一人の男。

「……」

　光砂の国の国王、ゴート・E・サンウィル。

　そしてユリネ王女の父、だった男。

　だが……その姿は人間でありながら、人間ではなかった。

　王冠の隙間から黒い光が脈打ち、肌にはひび割れのような紋様が走っている。

　特筆すべきは灰色に染まった眼球であった。

「お父様……」

　エリカ王女の声が震える。

　ゴート王はゆっくりと視線を向けた。

「エリカか」

　穏やかな声だった。

　あまりにも普通の声。

　だからこそ、その異様な風体に似合わない声が、不気味に映った。

「戻ってきたのだな」

「……っ」

　エリカ王女が息を呑む。

　その瞬間。

「ガァァァァァァッ！」

　頌路が床を砕きながら飛び出した。

　黒紫の煙を纏い、一直線に玉座へと迫る。

　だが。

「愚かな」

　ゴート王が指をわずかに動かした。

　刹那――。

「なっ――！？」

　空間が軋む。

　頌路の身体が空中で静止した。

　見えない壁に叩きつけられたように、床へと激突する。

　轟音と共に床が放射状に砕け散った。

「頌路！」

　俺は闇を噴き上げ、一気に間合いを詰める。

　だがその途中、視界がぶれた。

「ぐっ……！」

　眩暈、頭痛、吐き気。

思考がノイズのように乱れる。

『この空間、精神そのものを浸食している』

　イグザガルードの声。

「わかってる……！」

　闇の上を滑り、無理やり前進する。

　その時、玉座の傍に視線が止まった。

　そこには一振りの巨大な斧が立てかけられていた。

　白銀――いや、銀ですらない。

　まるで光そのものを固めたような質感。

『オートマディーンだ』

「……あれが」

　邪を払うという神斧オートマディーン。適合者がいないとはいえ、魔王にとって最悪の神器であるはずの斧がなぜここに……。

「気になるか？」

　静かな声。そしてにやりと口角を上げるゴート王。

「その神器だけは、余の傍に置いていた。そうとも、唯一、余を滅ぼし得る可能性があったのでな」

　ゴート王の口から放たれたその言葉、だがしかしゴート王の言葉ではなかった。

　そして歪に笑う王。

「万が一にも適合者が現れぬようにな」

『ガアアアアアッ！！』

　黒紫の煙が爆発的に噴き上がる。

　空間が裂け、エトランゼが王へ斬撃を叩き込んだ。

　しかし。

「遅い」

　空間が歪む。

　斬撃が、消えた。

　いや、消えたんじゃない。

"別の場所へ移された"。

　直後、玉座の間の天井が爆発した。

　エトランゼの斬撃が、空間そのものを捻じ曲げられて天井を切り裂いてしまったのだ。

「とんでもないな……！」

　冷や汗が伝う。

　これが、この世界の魔王の力。

「……ッ！」

　頌路が再び地を蹴る。

　黒紫の煙を噴き上げながら、今度は空間ごと切り裂くような横薙ぎを放った。

　玉座の間が軋む。

　斬撃そのものではない、エトランゼが振るわれる度、この空間の"法則"そのものが悲鳴を上げているのだ。

「ガアアアアアッ！！」

　頌路は止まらない。

　いや、止まれない。

　暴走ではない。

　もっと深い"願望"そのものを利用されている。

　異世界に居場所を求めた頌路の願いを、エトランゼが増幅し、歪め、喰い潰している。

『掴め』

『壊せ』

『奪え』

　そんな声が聞こえてきそうなほど、黒紫の煙は濃く脈打っていた。

「頌路！！」

　――超集中！

　俺は闇を噴き上げ、無数の槍となって放つ。

　頌路はそれを真正面から切り裂いた。

　一歩、また一歩。

　獣のような速度でこちらへ迫る。

「くっ……！」

　闇を盾状に圧縮。叩き込まれるエトランゼを防御。

　静謐だった玉座に轟音が鳴り響く。

「重……っ！」

　押し込まれる。

だが、以前とは違う。

イグザガルードの闇が、俺の意思に応えるように流動していた。

『後ろだ』

　反射的に身を捻る。

　空間そのものが裂けていた。

　裂け目の向こうから灰色の杭のようなものが無数に射出される。

「な――！」

　神器でもない、魔法でもない、空間操作そのものによる攻撃。

　避けきれない……！

　そう判断した瞬間だった。

「させないよおおおおぉぉぉっ！！」

　白銀の閃光。

「！？」

　何者かに振るわれた斧が、空間の裂け目ごと灰杭を吹き飛ばす。

　空気が変わった――いや、違う。

玉座の間を覆っていた歪みが、一瞬だけ"正常化"されたのだ。

「エリカ王女！」

　煙の中から現れたのは、俺の前に飛び出している斧を掴んだ少女……エリカ王女だった。

　ゴート王――いや、魔王が初めて表情を変える。

「……ほう」

　エリカ王女は苦し気にオートマディーンを握っていた。

　玉座と同等のサイズの巨大な斧。

本来彼女の細腕で扱える代物ではない。

　だが。

「これが……オートマディーン……」

　白銀の光が、エリカ王女の身体を包んでいる。

　神器が、彼女を選んだのだ。

　魔王の灰色の瞳が細く光る。

「エリカ、すごいじゃないか。さあ、それを持ってパパのところへおいで」

「お父様……」

　優しい、あまりにも優しい父の声。エリカ王女の両目が潤む。

『ガアアアアアッ！』

　エリカ王女が魔王に近づこうとした瞬間、頌路が絶叫した。

黒紫の煙が激しく揺らぐ。

　そして頌路が一直線にエリカ王女の元へ剣先を向ける。

「エリカ――！」

　ユリネ王女の悲痛な叫びが聞こえる。

俺の闇も一歩届かない。絶体絶命――。

「ショウジは……あたしが守ってあげるって、約束、したんだからぁぁぁぁっ！！」

　オートマディーンが輝く。

　白銀の光が、黒紫の煙を押し返していく。

　まるで頌路を"浄化"しているかのようだった。

『ガアアアアアッ……！』

　頌路が、エトランゼが苦しんでいる。

「目を覚ましなさい、ショウジ――！！」

　白銀の大斧が振り下ろされる。

　オートマディーンがエトランゼへと叩き込まれ──。

　光が、弾けた。

『――――ッ！』

　耳をつんざく絶叫。

　黒紫の煙が引き裂かれ、頌路の身体から噴き出していく。

　空間が震え、玉座の間を覆っていた歪みが、悲鳴のように軋んだ。

「がっ……ぁ……」

　頌路が膝をつく。

　エトランゼが床へ落ち、黒紫の煙を撒き散らした。

「頌路！」

　駆け寄る。

　苦し気に呼吸しながら、それでも確かに俺を見た。

「大……輔……」

「ああ」

　思わず笑ってしまう。

「戻ってきたな、馬鹿野郎」

　頌路の目から一筋だけ涙が零れ落ちた。

　だが。

　――ゴォン。

　再び、鐘が鳴る。

　玉座の間の空気が変質する。

　今までとは比較にならない圧力。

　魔王が、ゆっくりと立ち上がっていた。

「興醒めだ」

　灰色の瞳がこちらを見下ろす。

　その瞬間――空間そのものが悲鳴を上げた。