異世界転移の常連だけど毎回ニューゲーム！っておかしくないですか！？ チートもスローライフも縁がないので、早く日本に帰りたい ～異世界転移真実譚～

終章 彼の望む世界

44話 アード山の脅威

　──月の国の鋼鉄軍、襲来！！

　けたたましい警報の音と共に、深夜にも関わらず、城には明かりが灯された。

　多くはたいまつであったが、軍議の間、謁見の間などの重要施設にはマナキューブを使用した昼と変わらぬ明かりで照らされている。

「セリ！　ラクチャ！」

「エリカ様！」

　扉の外からエリカ王女たちが無事に合流した声が聞こえてくる。

　俺たちといえば、頌路(ショウジ)が泥のように眠っており、この警報の中でもすやすやと眠り続けている。

　頌路(ショウジ)をかつごうとすると、さすがに目が覚めたのか、慌てだす頌路(ショウジ)。

「な、なんだ！？」

「敵襲だろう。エリカ王女たちと合流しよう」

「いやー、お前の冷静さ、オレも見習いたいわ」

「俺はお前のずぶとさを見習いたいがな」

　扉を開くと、エリカ王女たちが万全の体勢で立っていた。

　俺たちは寝間着どころか、着崩した制服のままだったので、さほど準備に時間はかからないはずだったのだが。

「すみません、遅れました」

「ううん、無事で良かった。ショウジも大丈夫？」

「ん、ああ、ちょっと眠い」

　頌路(ショウジ)がそう言うと、エリカ王女はくすりと笑った。

　ああ、こういうところはユリネ王女に似ているな。

「セリ、ショウジを守ってね」

「はい」

「私、戦いますか？」

「まだ待ってラクチャ」

「迎えのようなものも来ませんし、とりあえず謁見の間にでも行ってみましょうか」

　最悪、俺たちがかつがれた可能性もある。

　クマソ王、大賢者共に敵、というパターンだ。

　いや、あの明け透けな大賢者に限って、それはないかもしれないが、クマソ王は明らかに何かを隠している。

　考えられる最悪のパターンは、エリカ王女が月の国に売られたパターンだ。

　そうなれば、こうして誰も迎えに来ないことがその証拠となる。

　とにかく謁見の間に行ってみればわかることだ。

「おう、きたか」

　謁見の間の扉を開けると、昼のように眩しい広間に、大賢者が一人で立っていた。

「クマソ王なら、今は軍議の間じゃよ」

「そ、それじゃあやっぱりどこかに襲われてるんですか！？」

「うむ、月の国じゃな。まあ、もはや残党程度の戦力しかないがの」

　どういうことだ。

　2年前の月の国は、大陸最強の鋼鉄軍がいたはずだが。

「月の国には最強の鋼鉄軍がいたはず、とでもいいたそうな顔しとるのう、皆の衆」

「いや、オレは知らないんだけど」

「お主はだぁーっとれぃ、今いいとこなんじゃっ」

「……」

「お主らは外交についてよく知らんじゃろうから説明するがの。

月の国の鋼鉄軍は、元は鉄の国からの輸出で成り立っておった。

しかし鉄の国が水の国と合併し、新興国バジャーとなってからは、徐々に鉄の残量が減ってしまったのじゃ」

　謁見の間の外から聞こえる声が、騒がしくなってくる。

「ふむ……俄かに騒がしくなってきたの。

大方、国境への侵入を許したんじゃろ。

クマソ王は戦下手じゃからなぁ」

「それでは、大賢者様のお力があれば、火の国は逆転できるのでは」

「なぁに、鋼鉄軍は絶対に入ってこられぬ。

アード山のふもとを通る限りはな」

　アード山……？

「ふっふっふっ、聞きたいか？聞きたそうな顔をしとるのう！

アード山に何があるのか」

　*　*　*

　──アード山。

　月の国が誇る大陸最強の鋼鉄軍は、ぼろぼろの装備に身を包み、決死の覚悟で挑んできていた。

　彼らは常に火の国と新興国から狙われ、いつ滅んでもおかしくなかったからである。

　そして幾重もの戦術を立て、ついに侵攻を開始した。

　連戦連勝。

　国境を破り、出城を占領し、火の国の民を巧みに兵士として吸収しながら、彼らはアード山までやってきたのである。

　そしてある火の国の民が言う。

　これ以上は進むな、と。

　臆病風に吹かれたか。

その首はにべもなく落とされる。

　すわ、出陣する月の国の鋼鉄軍と吸収された火の国の兵士たち。

　月の国には、連勝に次ぐ連勝による勢いがあった。

　かつての鋼鉄軍のように、大陸最強を冠するだけの勢いがあった。

　だが、この世界……グランゼートはそんなに甘い世界ではない。

　勢いがあるからこそ、誰も止められなかった事が彼らに災厄をもたらす。

　山のふもとが火に覆われた。

　同時に飛んでくる矢の雨。

　彼らの進軍は阻まれた。

　知る人ぞ知る、アード山に巣食うレーラ盗賊団の仕業である。

　しかし彼らは知らない。

　月の国の兵士はもちろん、吸収された火の国の民でさえ。

　隠匿されているその情報を知る者は、誰もいなかったのである。

　火の手が退路をも断つ。

　熱は喉を焼き、鉄を焦がし、その身を焼いた。

　この炎が、たった一人の人間の手によるものだとは、誰も知らないのである。

「おかしら」

　レーラ盗賊団団長、レーラ。元砂の国出身。

　女だてらに盗賊団をまとめあげ、その力を十全に振るっている。

　もちろんレーラ自身が優れた指導者であることも事実だが、そんな団長を支える脅威がいたのだ。

　名を、炎狼のカゲハ。

「カゲハか、どうした」

「進退窮まる状況に追い込んだ」

「そうかそうか、えらいぞ」

　頭を垂れる屈強な男の頭をぐしゃぐしゃと乱雑になでる。

「おれの力とは、言い難いが」

　男はあくまで謙虚であった。

「なぁに、ソ(・)イ(・)ツ(・)は使い手を選ぶ。

紛れもなく、お前の力さ」

　レーラはカゲハの持つ、一際豪華な弓を見て言う。

「野郎ども！　火の手がおさまったら、稼ぎ時だよ！！」

「うおおおおおっっ！！」

　盗賊たちの勝鬨が上がる。

　火の回りの遅いところから我さきにと逃げ出す兵士たち。

　彼らにとっては、月の国も火の国もないのだ。

　国籍なき最強の軍団。

　それが、レーラ盗賊団であった。

　……その日、月の国は実質的に戦力を失った。

　また、遠回しに火の国は救われたのである。

　*　*　*

「……というわけで、奴らがアード山を抜けてくることはないのじゃ」

「そんな……盗賊団に任せて大丈夫なの！？」

「一応クマソ王も考えてはおるじゃろうが、徒労に終わるじゃろ。

アード山を抜けて来られる者がおるとしたら、それこそ神器使いぐらい……」

「「……！！」」　　

　見逃していた。

　この場で気付いた者は、俺と大賢者のみのようだ。

　その存在を、その存在の圧倒的な能力を知っているからこそ、間近に迫る恐怖を感じた。

「どうしますか！」

　大賢者に聞くが、もう遅い。

　いつの間にか扉の外の喧騒はおさまっており、まるで何もなかったかのように静かだ。

「バカな……早すぎる」

「アード山からここまでどれぐらいなんですか」

「小一時間というところじゃ……」

　それなら、神器使いなら不可能ではない。

　あ(・)い(・)つ(・)も想像もつかない方法で駆けてきてもおかしくないのだ。

　未だ状況を理解できないでいる、頌路(ショウジ)、エリカ王女。

　敵の気配を感じたか、獣の目になっているラクチャさん。

　ただ立っているようだが緊張感を持ってるセリさん。

　この状況が、決して望んでいない状況、それも、最悪に近い状況であることは想像にかたくなかった。

　そして、静かに謁見の間の扉が開かれる。

「──て、敵襲……どうか、お逃げ、くだ……」

　そう言うと衛兵は倒れた。

「うわ」

　頌路(ショウジ)から思わず声が漏れる。

　倒れそうになる頌路(ショウジ)をセリさんとエリカ王女がしっかりと支えている。

　死体を確認してみれば、細剣のようなもので心臓を一突き。

　相当な手練れの仕業だ。

「のう、ダイスケ。

不利な戦況を覆すとっておきの策とは何かのう」

「頭を獲ることですよ」

「そうじゃろう、そうじゃろう」

　のどかで緩慢としたやり取りだ。

　いや、そんなタイミングではない、わかっている。

　一刻も早く急がねばならないことは。

　それでも、流れ出る冷や汗を、背筋に感じるまで、身体が動かなかった。

「クマソ王が危ない！　いくぞ！！」