異世界転移の常連だけど毎回ニューゲーム！っておかしくないですか！？ チートもスローライフも縁がないので、早く日本に帰りたい ～異世界転移真実譚～

二章 神器が支配する世界

14話 案外いい奴？

「隠の国の客将になったそうだな」

　無表情仮面の美女が目の前に現れた。

　ああ、もちろんヴァルキュリア隊の隊長、マイナの事である。

「はい。いざとなればイグザガルードで戦うことになると知らされています」

「そこまでわかっているなら話は早い。

ダイスケ、お前は神器持ちと争うことを考えているか？」

　あっ。

「……神器持ちは、同じ神器持ちに対しての抑止力として使われる。

故にお前のような素性の知れない者でも、神器を扱えるというだけで客将という地位を得られるのだ」

　マイナの言う事は筋が通っていた。

　俺は自分の想定が甘かったことを思い知らされることになり……。

「神器持ち同士の争いで肝となるのは、神器のない状態での強さ。

つまり素の強さが、神器を扱うお前を支えるだろう。

よって、今からお前を鍛えてやる」

　勢いで鍛錬されることになってしまう。

　マイナも暇ではないはずだ、どうしてそこまでしてくれるというのだろうか。

「マイナさん、何でそこまでしてくれるんですか？」

　純粋な疑問だった。

　とはいえ、予想していた答えは、ユリネ王女に頼まれただとか、そういうものだと思っていたが。

「私たちにとって、お前が必要になったからだ」

　何とも現実的な答えが返ってきた。

「それと、お前に死んでほしくない」

　と、どこかのゴリラのような言葉も付け加えて。

　*　*　*

「始めよう」

　お互いに簡素な木の槍を構え、基本となる扱い方を教えてもらう。

「まずは構えてみろ」

　言われて思い出すは西遊記の孫悟空だ。

　後ろ手に槍を構え、ビシッと決めポーズ。

　──フッ、キマったな。

「全然ダメだ」

　うん、知ってた。

　この流れは今までの経験から予測していた。

　だが、ダメ出しの速度が速すぎる。泣きそうだ。

「まず、長く持ち過ぎだ。必要でない時は、短く持て」

　リーチが長い方が有利だろうと安易に下の方──石突付近──を握っていたら、真っ先に注意された。

「それから、なんだその構えは。先端が明後日の方向を向いている。

槍はその長さと細さを利用し、視覚的な錯覚をもたらすことで、相手との間合いを操作する武器だ。

──このように」

　言うが早いか、遠くに居たはずのマイナが、いつの間にか俺の槍の間合いを封じ込めるほど近くに来ている。

　首の横をマイナの槍の先端が通り抜けたことで、実体験を持って扱い方を知れた気がした。

　──間一髪でかわせたが、これが強者との戦いか……。

　このままではまずい、そう焦っていたのだが。

「……」

　マイナの方が驚愕した顔をしていた。

　いつもの無表情は崩れ、驚きでいっぱいの表情だ。

　いや、見慣れてきたからそう見えるだけかもしれないが。

「ダイスケ」

「はい」

「一度手合わせを願おう」

　はい？

　今の力量差でなぜそうなる。

「な、何言ってるんですか」

「構えろ」

「わ、わかりませんよ」

「私と同じ構えでいい」

　言われるがまま、槍を構える。

　おっと、基本は短く持つんだったな。

「今から五段突きという技を見せてやる。かわせるならかわしてみせろ」

　いかにも威力の高そうな技名を告げると、マイナは瞬時に間合いに飛び込んできた。

　──殺気を感じる！　寸止めの気配がない、刺しにくる！

　一段目の突き！

　眉間を狙っている。

　思わず後ずさりそうになるが、距離感がつかめないため、かがむ。

　──えっ、早。

　眉間への攻撃が失敗したと判断したマイナはすぐさま槍を退き、手首を狙ってきた。

　手首を狙うということは、打ち返させる狙いがあるのだろう、これは読める。

　……いや、待て！

　手首だって？

　いつの間に"近づかれた"んだ！？

　危険を感じ、すぐさまバックステップ。

　俺の手首があった場所をマイナの槍の先端が通過する。

　マイナの表情はその能面のような無表情さから、正確に伺い知る事はできないが、これは間違いなく本気の目だ。

　バックステップした俺の体勢をくずすように突き込まれる三段目。

だが、これは本気の突きではない、故に早いが、軽い。

　必死で手を動かし、マイナの槍をはじく。

　両手で槍を持っていたマイナが、片手に変わる。

　──チャンス。

　なんてものはなかった。

　弾かれた槍をあえて片手に持ち帰ることで、反動を身体の回転に利用したのだ。

　えぐるように打ち出される四段目の突き。

「くっ……！」

　さすがに際どい。

　紙一重でかわしたものの、マイナから目線を外せない。

　──ウソだろ。

　今、突いたばかりなのに、もう退かれている槍。

　片手だったはずなのに、しっかりと両手に握られ、俺の心臓部を狙って正確に突いてくる。

「ごっ……だんめぇぇぇっ！！」

　命の危機を感じ、夢中で槍を突いた。

　一瞬、ガツンと大きな衝撃があり、肘・肩までつながってくる。

　か、肩がはずれる。

「どうやら……お前に教える事は何もないようだ」

　あれほどの殺気を放っていたマイナが、くるりと背を向けた。

「ど、どういう……」

　──ピキッ。

　問いに答えるようにどこからか響く音。

　その出どころを探る前に。

　バキッ。

　俺とマイナの槍が、先端から同時に裂けて折れた。

「先端を合わされ、威力を相殺されるとはな。

"見"えていなければ出来ない芸当だ」

　見えている……？

　あんな早い技を、俺が見切っているということか？

　そういえば、この異世界では身体能力の向上や低下は感じられない。

　かと言って、視力がよくなったとか、そういう直接的な影響はない。

　しかし、今までの異世界のように何か影響があるとしたら、まさか、この世界では……。

「それだけの力があれば、いざという時も神器の能力に頼らず戦う事ができるだろう。

覚えておけ、神器使いは神器の能力に頼った戦い方をしてはならない」

　神器の能力に頼らない、戦い方か……。

「強すぎる力には、必ず相応のリスクがある。

それは、どの神器も同じだ。

だから各国は、おいそれと神器を争いに持ち出さない」

「なるほど」

「イグザガルードは元々は……砂の国の神器だった。

それを光の国である我々が、奪ったものだ」

　神器持ちが優遇されるこの世界において、神器を奪われるということは……。

「砂の国には今、神器がない。

もし隣接している国、光の国や火の国が神器を持って攻勢に出れば、滅亡はまぬがれまい」

　改めて神器の重さを知った気がする。

　神器という存在は、この世界においてのバランスブレイカーだ。

　国ごとにひとつずつ存在していたから、パワーバランスが保てていたにすぎない。

「神器って、複製や量産はできないんですか？」

「残念ながら、古代の遺物すぎて解析不能というのが昨今の見解だ」

　しかもオーパーツときた。

　──俺、砂の国に行くべきなのでは。

　そう口に出そうとしたが、言葉にすることは憚られた。

「そろそろ戻ろう。近々、ユリネ王女様とルドルフ王子様の結婚式が執り行われるぞ。

お前は客将という身分ゆえ、便宜も図ってもらえよう」

　マイナに手を引かれ、歩き出す。

　そうか、ユリネ王女は政略結婚で──。

　って、おいおいおいおい。

　手だ。女の子と手を繋いでいる。

　なぜだ、なぜこうなった。

　人間の女の子と手を繋ぐことに免疫のない俺は、異様に焦って興奮していた。

　俺の手を引き、前を歩くマイナの表情を伺い知る事はできないが、黒髪の隙間から覗く耳は、若干赤みを帯びているような気さえしたのである──。