異世界転移の常連だけど毎回ニューゲーム！っておかしくないですか！？ チートもスローライフも縁がないので、早く日本に帰りたい ～異世界転移真実譚～

二章 神器が支配する世界

13話 神器と信用

「神器が……！」

　手に持った棒から、昏くねっとりとしたモノが広がる。

"闇"としか形容のしがたいそれは、ユリネ王女と侍女を守るように広がりを見せ、次いで俺の目の前でくねくねと動き出した。

「行け、イグザガルード！」

　掛け声を発すると、まるで生き物のように相手に飛びつき、まとわりつく闇。

「……！」

　その闇はキャビンのみならず、外にも広がり続け、辺りは闇で覆われた。

「王女様！！」

　闇をかきわけ、マイナがキャビンに飛び乗ってくる。

「マイナ、無事よ」

「辺りの様子が変です、お気をつけください」

「大丈夫よ、これは……ダイスケの力だもの」

　いつも無表情なマイナがぎょっとした目つきで、闇に包まれた俺を見ている。

「これが神器……。

神槍イグザガルードの力ですか」

　神槍イグザガルード。

　その単語が聞こえて来て、手に持つ棒の正体が、槍であることをようやく知覚した。

　当の使い手である俺は、大分混乱していた。

　五感が分散しているとでも表現するべきか。

　特に触覚があちこちから感じられる。

　まるで、闇のひとつひとつが自分の手になったかのような感じだ。

　優しく何かを包み守る感覚、自分の手を払い除けられるような感覚、掴んだ手の中で虫が蠢くような感覚や、卵を握りつぶすような感覚までもが『別々の場所で発生し、俺の手に集約』されていた。

　やがて、嫌な感覚がなくなってきた頃、闇は槍全体に吸い込まれるようにして晴れ、森に静寂が戻った。

　周りにあるはずの襲撃者の死体はない、御者の姿もない。

残された俺達を、何とも言えない重苦しい雰囲気が包んでいた。

「ダイスケ……」

　ユリネ王女の優しい声。

　そんな声にすら、俺自身が驚いてしまう。

「はっ、はい」

　一体、何を言われるのだろう、と身構えてしまったが。

「助けてくださり、ありがとうございます」

　強張った心に響く、優しい声が、謝礼の言葉を紡いだのだ。

「あ、いえ……」

　そうだ、槍を返さねば。これは神器とかいう大切なもののはずだ。

「この槍を、お返しします」

　あれほどの闇を生み出した神器も、今ではただの槍となっている。

　恐る恐る神器を差し出すも、ユリネ王女はふるふると首を横に振り……。

「神器は使い手を選びます。

神槍イグザガルードは、ダイスケ、あなたを選んだのです」

「……！」

　正直に言おう。

　その言葉を聞いた時、久しぶりに身体が震えた。

　異世界への転移を繰り返している俺だが、こういった"真に選ばれる"機会は実は多くない。

　心がざわつく。全能感が支配し、気分が大きくなる。

　これはまやかしだ、何度もそう否定しても『神器に選ばれた』という事実は、絶対に否定できないある種の確信を持って俺の心に住み着き、決して離れる事はなかった。

「ですから、その槍はあなたが保管していてください」

　結果、ユリネ王女の依頼も、当然のごとく引き受けることとなる。

「……わかりました。隠の国に着くまで、保管させていただきます」

　手放すのは惜しい。

　だが、必ず返す。

「話は決まったようですね、っと」

　愛槍の手入れを終えたギンコがナーンに槍を預け、御者台へと飛び移った。

「あらあら～」

　御者台を見つめたナーンが困った顔をしている。

「ねえマイナ、ギンコって馬車の御者はできるの……？」

　不安そうなユリネ王女。

　当然の疑問ですよね。

「聞いたことはありませんね」

　マイナは無表情のまま答える。

「……」

　この時点で嫌な予感はしていたが……。

　目の前で行われる恐ろしい会話は続く。

「一回乗ってみたかったんだよね～！」

　ギンコさん！？

「あらあら～」

　ナーンさん、なんか楽しそうじゃないですか！？

　あらあら～じゃ、なッ！くッ！てッ！

「あばばばば！」

　激しく揺れる車内で舌を噛みそうになりながら、森の道を高速で駆け抜ける。

　御者の気分次第で暴走する馬車を牽く、切ない馬のいななきが森に響き渡った──。

　*　*　*

　一週間ほどの日が流れた。

　あれ以来、襲撃はなく、森もすぐに抜けることができた。

　森を抜けると簡易的に舗装された馬車道が姿を現し、揺れは幾分かマシになった。

　そうしてやや快適になった旅を終え、到着した隠の国……。

「まさしく、草原の国だな」

　単純な感想はこうだ。

　木々こそないが、背の高い草の生い茂る草原が広がる地に隠の国はあった。

　国に入ると、竪穴式住居の群れがまず目立つ。

　しかし、草原の丈は長く、住居の屋根が隠れるほどだ。

　当然、人間もかがんでしまえばすっぽりと草に隠れてしまうだろう。

　召喚された時に見た場所のような、石やレンガ造りの頑丈さはないが、戦に向いた場所であると読み取ることができた。

　恐らく、隠の国の住民もそういう人種なのだろう。

　日本にいた身としては、どうも光の国と隠の国では、文明に差があるように思えてしまう。

　ただの偏見であれば、俺が認識を改めるだけで済むのだが……。

　考え事をしていると、「止まれ」と声が聞こえた。

　諸々の手続きをギンコが行っているようだ。

　戦闘以外でも意外と優秀なのは、さすがヴァルキュリア隊といったところか。

　するとキャビンの後ろから、一人の男性が現れた。

　ターバン！

　彫りの深い顔つき！

　白い服から覗く浅黒い肌！

　イケメン！これは、まごうことなきイケメンだ。

　その姿を一言で表すと『石油王』である。

　ターバンから少し垂れ下がった、ウェーブのかかった黒髪がイケメン度をアップさせている。

　これはモテる人種だ、間違いない。

「よく来てくれた、ユリネ王女」

　声までイケボか、許されざるよ。

「まあ、ルドルフ王子でいらっしゃいますか？

わざわざご足労いただけるなんて、申し訳ございません」

　ユリネ王女が侍女に支えられ、ゆっくりと馬車を降りる。

　俺はどうすればいいんだ、と隣のマイナを見ると、彼女はもういない。

　動きが速すぎて、いついなくなったのかわからない。

　どうしたらいいのかわからず、馬車内に残っていたナーンに縋るような目線を向けてみれば。

「あらあら～」

　などと言いながら実に自然に馬車を降りて行った。

　これは……。

　ぼっちにこの状況はキツい。

　完全に蚊帳の外である。

　しかも、降りるタイミングまで失ってしまった。

　移動教室で一人取り残された生徒の気分である。

　キャビンはもちろん、御者台にも誰も乗っていないこの馬車に一人残されて、俺に何をしろというのだ。

　外から聞こえてくる談笑が、一層孤独感を増長させる。

　行き場のなくなった孤独感に苛まれた俺は、足元に置いていたイグザガルードをじっと見る事しかできなかった……。

「……それで、神器は？」

「はい、彼が……あら、どこに行ったのでしょう」

　天の助けだ！

　呼ばれている、欲されている、俺を！

　俺はここだよ、馬車にいるよ！

「いないものは仕方ない。

しかし、神器を扱えてしまった者であれば、各国が放っておきますまい」

　仕方なくないよ！

　なんで気付いてくれないんだーー！

「はい、ですが彼……ダイスケは光の国の者ではありません」

「隠の国としては迎え入れたいと思っているが……」

「それは、本人に聞いてみないことには……」

　俺のいないところで話が進んでいく。

　話はある程度聞こえているとはいえ、確かに今後の身の振り方を考える必要はありそうだ。

「ユリネ王女はお優しい方だ。

"イグザガルード"を戦争の道具に仕立てあげたくはない、とお考えなのですね」

「はい、イグザガルードに選ばれたとはいえ

"彼"は、本来関係のない立場なのですから」

　隠の国なんてよくわからないところに定住する気はない。

　かと言って光の国へ行っても知らない人だらけだ。

　各国の間柄も、ユリネ王女の話ではあまり良好ではないようだし、気ままに旅を……とはいかないか。

「それでは、客将として迎え入れたいと思います」

「客将？」

「はい、正式な主従関係や国籍を隠の国へは置かず、有事の際には戦闘に出ることをお願いすることになる立場です。

しかし、隠の国では一定の待遇を保証しますので、当面の生活に苦慮する心配はないでしょう」

　なるほど。

「──というわけなんだが、客将として迎え入れる件、受けてくれるかい？」

「！？」

　完全に馬車内にいる俺に向かって話しかけられている。

　馬車内にいることだけでなく、話を聞いていたことまでバレていたとは恥ずかしい……。

「えっと、受け──」

　いや、待て。

　孤独感と気恥ずかしさで二つ返事で受けようとしてしまった。

　そうじゃないだろ大輔！

　たやすく引き受けるな。

　何でも引き受けるんじゃない、ここは異世界。

　何が起きてもおかしくないんだ。

　常に最悪の事態を想定しろ。

　……それでも、この世界に長居する可能性のある今、隠の国の王子の提案は非常に魅力的に思えた。

　送還条件がわからないことが一番のネックだ。

　俺の味方は、この神槍イグザガルードだけだと言ってもいい。

　神槍……神器か。

　神器の戦闘力って実際のところどれぐらいなんだ？

（あたしたちヴァルキュリア隊が三人もついているのよ、神器持ちでも現れなければ問題ないわ）

　ギンコが言っていた言葉を思い出した。

　神器持ちが現れなければ、ということは神器持ちであれば、あのヴァルキュリア隊、マイナたち三人を相手にしても、何とかなるかもしれないということか。

　このことから、神器の戦闘力はかなりのものだと推測できる。

　この安全マージンはとても重要だ。

　いざという時に自分で自分の身を守れることは、異世界での生存において大きな武器となる。

　──よし。

　心を決めた俺は、神器を持って馬車を降り、王子とユリネ王女の前に姿を現し、一礼した。

「客将の件、引き受けさせてください」