王妃の妹、偽りの遺書

第二部「王妃の秘密」

第7話 消された名前

　毒物だった。

　医師からその言葉を聞かされてから、エレノアはしばらく何も言えなかった。

　目の前の机には、リーアが使っていた薬瓶が置かれている。

　小さな瓶だった。

　手のひらに収まるほどの大きさしかない。

　生前のリーアなら、何の気なしに手に取っていたものだろう。

　朝になれば薬を飲み、夜になればまた薬を飲む。

　それはリーアにとって、特別なものではなかったはずだ。

　けれど、その中に毒が入っていた。

　誰かが入れたのだとすれば。

　誰かが、リーアの命を奪うために。

「本当に、毒なんですか」

　エレノアはようやく声を出した。

「間違いありません」

　医師は静かに答えた。

「少量でしたので、これだけで即座に死に至るとは限りません。しかし、リーア様の身体の状態や、他の薬との組み合わせを考えれば、十分に危険な量です」

「では……リーアは」

「毒を飲んだ可能性が高いでしょう」

　その言葉に、エレノアは目を伏せた。

　温室で見たリーアの姿が浮かぶ。

　静かに目を閉じていた。

　眠っているようにも見えた。

　あのときは、ただ悲しかった。

　妹が死んだ。

　それだけを考えていた。

　けれど今は違う。

　リーアは、自分の意思で死んだのではないかもしれない。

　誰かが毒を入れた薬を飲ませた。

　そう考えるなら、あの遺書も別の意味を持つ。

　姉を殺そうとした。

　だから死んで償う。

　もしそれが偽物なら。

　リーアは、死んだあとまで罪を着せられたことになる。

「先生」

　エレノアは顔を上げた。

「この毒は、いつ入れられたものか分かりますか？」

「そこまでは分かりません」

「薬瓶に入っていた粉は、薬と混ざっていましたか？」

「いいえ」

　医師は首を振った。

「それが少し奇妙なのです」

「奇妙？」

「薬そのものに混ざっているわけではありませんでした。瓶の底に残っていたのです」

　エレノアは眉を寄せた。

「では、毒だけを後から入れた？」

「その可能性はあります」

　医師は薬瓶を指先で示した。

「ただ、薬を飲んでいるうちに錠剤が崩れ、その粉が底に溜まったとも考えられます」

「つまり、最初から入っていた可能性も？」

「否定できません」

　エレノアは黙った。

　最初から毒が入っていた。

　それなら、薬を作った段階で混入したことになる。

　だが、誰かが後から瓶を開けて入れたのなら。

　犯人はリーアの薬瓶に触れられる人物だったことになる。

「薬は、いつ処方されたものですか？」

「少し前です」

「いつ？」

　医師は記録を確認した。

「三週間ほど前ですね」

　三週間。

　エレノアは考えた。

　リーアがセレーネを脅していた頃と重なる。

　その時期から毒が入っていたのなら、殺意はもっと前からあったことになる。

　だが、それならなぜ昨日までリーアは生きていたのか。

　毒の量を調整していたのか。

　それとも、毒はごく最近になって入れられたのか。

　どちらにしても、まだ分からないことが多すぎる。

「薬を渡したのは誰ですか？」

「私ではありません」

　医師は即答した。

「薬は薬品庫から出され、王族の居室へ届けられます」

「誰が？」

「その時によります。通常は担当の侍女です」

　エレノアは顔を上げた。

「リーアの担当は？」

「確か……」

　医師が記録をめくる。

「マリアという侍女だったはずです」

　エレノアはその名前を覚えた。

「薬品庫から薬を出した記録はありますか？」

「あります」

「見せてもらえますか？」

　医師は少し迷った。

　しかし、やがて記録帳を取り出した。

　エレノアは机の上に置かれた帳簿を覗き込んだ。

　日付。

　薬の名前。

　数量。

　担当者。

　整然と並んでいる。

　エレノアは一行ずつ目を追った。

　三週間前。

　二週間前。

　一週間前。

　そして、昨日。

　昨日の欄には、リーアの薬が記録されている。

　担当者の名前は、確かにマリアだった。

　エレノアはその名前を指でなぞった。

「この人に話を聞きたいです」

「構いませんが……」

　医師は言葉を濁した。

「毒が入っていたと知られれば、王宮中が騒ぎになります」

「だからこそ、今はまだ公にしないでください」

　エレノアは帳簿を閉じた。

「私も、まだ誰かを犯人だと決めつけるつもりはありません」

　医師は黙って頷いた。

　エレノアは礼を言い、医務室を出た。

　廊下へ出ると、先ほどよりも空気が冷たく感じられた。

　毒だった。

　その事実が、頭の中から離れない。

　リーアは誰かに殺された可能性がある。

　けれど、誰が。

　エレノアは歩きながら考えた。

　最初に浮かぶのは、セレーネだった。

　リーアは姉を脅していた。

　王妃の秘密を握り、それを盾にしていた。

　もしリーアが秘密を明かそうとしたら。

　セレーネにとっては、大きな危険になる。

　ならば、リーアを消す理由はある。

　けれど、エレノアはすぐにその考えを退けた。

　昨日、セレーネは悲しんでいた。

　妹の死を前にして、明らかに動揺していた。

　もちろん、それだけで無実とは言えない。

　人は悲しみながら嘘をつくこともできる。

　けれど、エレノアにはもう一つ気になることがあった。

　リーアは、セレーネと話すつもりだった。

　脅すためではない。

　もう、あんなことを続けるのは嫌だと言っていた。

　それを知っているセレーネなら、リーアを殺す必要はない。

　むしろ、話し合うことで脅迫から解放される可能性があった。

　エレノアは立ち止まった。

　ならば。

　セレーネ以外に、リーアの秘密を知っている者は誰なのか。

　エドワード。

　そして――。

　エレノアは父の顔を思い出した。

　ローレンス。

　父は王妃セレーネを守ることに、人一倍強い執着を持っている。

　昔からそうだった。

　セレーネが王妃になってからも、父は何かと彼女を気に掛けていた。

　それは娘を心配する父親として、当然のことだと思っていた。

　けれど。

　もし父も、セレーネの秘密を知っていたのなら。

　そして、リーアがその秘密を知っていることも知っていたのなら。

　父にも理由はある。

　エレノアは自分の考えに気づいて、すぐに嫌悪した。

「……そんなはずない」

　小さく呟く。

　父親を疑っている。

　その事実だけで、胸が苦しくなった。

　まだ何も分かっていない。

　薬瓶に毒があった。

　それだけだ。

　父が犯人だと決まったわけではない。

　セレーネが犯人だと決まったわけでもない。

　侍女のマリアでさえ、薬を届けただけかもしれない。

　誰にでも理由をつけることはできる。

　だからこそ、エレノアは慎重にならなければならなかった。

　疑いだけで人を犯人にしてはいけない。

　それは、リーアが死んだ今だからこそ、なおさらだった。

　エレノアは王妃付きの侍女が働く部屋へ向かった。

　中へ入ると、数人の侍女が仕事をしていた。

　その中に、マリアがいた。

「マリア」

　エレノアが呼ぶと、若い侍女が顔を上げた。

「エレノア様」

「少し聞きたいことがあるの」

　マリアの表情が硬くなる。

「リーアの薬について」

「はい」

「昨日、薬を届けた？」

「……はい」

「何時頃？」

「夕食の少し前です」

　エレノアは頷いた。

「その薬瓶は、どこから受け取ったの？」

「薬品庫です」

「自分で？」

「はい」

「そのとき、誰か一緒だった？」

　マリアは考えた。

「いいえ。一人でした」

「薬品庫の鍵は？」

「管理係の方から借りました」

　エレノアは黙った。

「その後、リーアの部屋へ直接持っていった？」

「はい」

「誰かに渡したりは？」

「していません」

「瓶を開けた？」

「いいえ」

　マリアは即答した。

「薬はそのまま届けました」

　エレノアは彼女の顔を見た。

　怯えている。

　けれど、嘘をついているようには見えなかった。

「分かったわ。ありがとう」

　マリアは頭を下げた。

　エレノアは部屋を出た。

　薬品庫からリーアの部屋まで。

　その間に、マリアが薬瓶を開けた形跡はない。

　もちろん、本人の証言だけでは証拠にならない。

　だが、一つだけ分かった。

　薬は、薬品庫から出されている。

　つまり、そこに毒を入れることができる。

　エレノアは廊下を歩きながら、先ほどの帳簿を思い返した。

　薬品庫には記録が残っている。

　誰が薬を取り出したのか。

　いつ取り出したのか。

　それを調べれば、少なくとも薬に触れられた人物を絞れる。

　ただし、それには一つ問題があった。

　薬を取り出したのはマリアだった。

　彼女が嘘をついていないのなら、毒を入れる機会は別にある。

　薬品庫の中で。

　誰かがマリアより先に薬瓶へ触れていたのなら。

　エレノアは足を止めた。

　そのとき、後ろから声がした。

「エレノア」

　振り返る。

　そこに立っていたのは、ローレンスだった。

　父はエレノアを見ると、静かに近づいてきた。

「まだリーアのことを調べているのか」

「はい」

「もうやめておけ」

　その声は、今まで聞いたことがないほど低かった。

　エレノアは父を見つめた。

「どうしてですか？」

　ローレンスは答えなかった。

　ただ、エレノアの顔をじっと見た。

　その目に、何かを恐れているような色が浮かんでいる。

「リーアは死んだ」

「分かっています」

「ならば、もう十分だ」

「私は十分じゃありません」

　エレノアは父から目を逸らさなかった。

「リーアが本当に自殺したのなら、それを確かめたいんです」

　ローレンスの表情が固まった。

　ほんの一瞬。

　それから、父は静かに言った。

「……お前は、何を知った？」

　エレノアの胸が大きく鳴った。

　その言葉は、あまりにも不自然だった。

　何を知ったのか。

　まるで、エレノアが何かを見つけたことを知っているような。

「何も」

　エレノアは答えた。

「まだ、何も分かっていません」

　ローレンスはしばらくエレノアを見ていた。

　やがて、視線を外した。

「そうか」

　それだけ言って、父は去っていった。

　エレノアはその背中を見送った。

　胸の中に、先ほどとは違う疑念が残る。

　父は、何を恐れているのだろう。

　そして、なぜ――。

　自分が何を知ったのかを、あんなにも気にしたのか。

　エレノアは唇を噛んだ。

　まだ証拠はない。

　だから、疑うことしかできない。

　けれど、その日の夜から。

　エレノアの中で、リーアの死は完全に別の事件へと姿を変えていた。

　妹は、自殺したのではないかもしれない。

　誰かが、毒を入れた。

　そして、その誰かは。

　リーアが知っていた秘密を、同じように知っているのかもしれなかった。