王妃の妹、偽りの遺書

第五部「真実」

第28話 記録

　翌朝、エレノアは王妃の侍女を訪ねた。

　昨日、セレーネから聞いた話だけでも、ローレンスが記録に残した入室理由が偽りである可能性は高かった。

　だが、それだけでは足りない。

　セレーネが覚えていることと、ローレンスが記録に書いたこと。その二つが食い違っているだけでは、勘違いだと言われてしまえば終わる。

　必要なのは、第三者の証言だった。

　王妃の薬を誰が運んだのか。

　いつ運んだのか。

　そして、そのときローレンスが関わっていなかったのか。

　それを確かめなければならなかった。

「王妃陛下のお薬について、少し確認したいことがあります」

　侍女は驚いたように目を瞬かせた。

「お薬、ですか？」

「はい。いつも王妃陛下のお薬をお届けしているのは、あなたですね？」

「そうです。私が担当しております」

　迷いのない返事だった。

　エレノアは手にしていた記録を書き留めた紙へ目を落とした。

「リーア様がお亡くなりになる前の日も、あなたが届けたのですか？」

「はい」

「間違いありませんか？」

「間違いありません」

　即答だった。

　その答えに、エレノアは顔を上げた。

「その日、誰かに薬を届ける役目を代わってもらったことは？」

「ありません。いつも通り、私が運びました」

「では、ローレンスが王妃陛下のお薬を取りに来た、ということは？」

「……ありません」

　侍女は少し困ったように眉を寄せた。

「少なくとも、私はお渡ししていません」

　その言葉は、セレーネの証言と一致していた。

　だがエレノアは、さらに一歩踏み込んだ。

「その日の薬は、いつ届けましたか？」

「昼過ぎです」

「ローレンスが薬品庫へ入ったのは、その後です」

「そうなのですか？」

「記録には、そう残っています」

　侍女はしばらく考え込んだ。

「でしたら、なおさらおかしいと思います」

「どうしてですか？」

「王妃陛下のお薬を届けたあと、私は薬箱を返しています。そのとき、薬品庫の管理をしている者にも確認してもらっていますから」

　エレノアは黙って聞いていた。

　薬を届ける。

　薬箱を返す。

　その後で、ローレンスが薬を取りに来たという記録が残っている。

　それだけなら、別の薬を取りに来た可能性もある。

　だからこそ、エレノアは確認した。

「その日に、王妃陛下のための薬が二つ用意されていたことは？」

「いいえ。一回分だけです」

「追加で用意したものも？」

「ありません」

　エレノアの胸の奥で、何かが静かに繋がった。

　ローレンスは薬を取りに来る必要がなかった。

　少なくとも、記録に残されている理由では。

「……ありがとうございます」

「いえ。ですが、何か問題があったのでしょうか？」

　エレノアはすぐには答えなかった。

　目の前の侍女に、父親への疑いを話すつもりはなかった。

　今はまだ、父が犯人だと決まったわけではない。

「確認したかっただけです」

　そう答えて、エレノアは侍女の部屋を出た。

　廊下へ出た途端、足が止まった。

　窓から差し込む午後の光が、床の上に細長く伸びている。

　エレノアはそこに立ったまま、父が残した記録を思い返した。

　――王妃の薬を取りに来たため。

　たった一行の記録だった。

　これまでは、それを事実として受け取っていた。

　ローレンスには薬品庫へ入る正当な理由があった。

　だから、その日の入室も不自然ではない。

　そう考えていた。

　けれど。

　王妃の薬は、すでに届けられていた。

　追加の薬もなかった。

　ローレンスが薬を受け取ったという記録もない。

　それなのに、父は薬を取りに来たことになっている。

　ならば。

　なぜ、そんな理由を書いたのか。

　エレノアはゆっくりと歩き出した。

　父が薬品庫に入ったことそのものが問題なのではない。

　そこへ入った理由を、偽った可能性があることが問題だった。

　もし本当に何もしていないのなら、なぜ嘘をつく必要があるのだろう。

　その疑問が、頭から離れなかった。

　薬品庫へ入った。

　リーアの薬瓶に触れることができた。

　そして、その理由として残された記録が嘘だった。

　ここまで揃えば、偶然だとは言い切れない。

　だが、それでも決定的ではなかった。

　薬品庫へ入っただけで、リーアの薬瓶に毒を入れたことにはならない。

　記録に嘘を書いたとしても、それが殺人の証明になるわけではない。

　エレノアは、その事実を自分に言い聞かせた。

　疑いと証拠は違う。

　父を疑っているからといって、父が犯人だと決めてはいけない。

　それは、リーアの死をもう一度、自分の都合で決めつけることになる。

　エレノアは歩みを止め、窓の外を見た。

　庭の向こうに、王妃の温室が見える。

　あの日、リーアが死んでいた場所。

　そして、その前日に彼女が「明日、姉と話す」と言った場所でもあった。

　リーアは最後に、姉と話そうとしていた。

　脅すためではない。

　少なくとも、最後の手紙にはそう書かれていた。

　それなのに、誰かがその未来を奪った。

　エレノアは目を伏せた。

　父が嘘をついている。

　その事実だけは、もう見過ごせなかった。

　だが、父が何を隠しているのかまでは、まだ分からない。

　薬を取りに来たという嘘。

　薬瓶に仕込まれた毒。

　そして、リーアの死。

　それぞれが一本の線になり始めている。

　けれど、その線の先に父がいると証明するには、まだ何かが足りない。

　エレノアは踵を返した。

　向かう先は、王妃の居室だった。

　セレーネに、もう一度聞かなければならない。

　父が何を知っていたのか。

　そして、父がなぜそこまでして王妃を守ろうとしたのか。

　そこに、最後の証拠へ繋がる何かがある気がしてならなかった。