王妃の妹、偽りの遺書

第五部「真実」

第27話 鍵

　翌朝、エレノアは再び薬品庫の前に立っていた。

　昨日と同じ場所だった。

　扉も、棚も、並べられた薬瓶も変わっていない。

　それなのに、エレノアには昨日までとは違って見えた。

　薬品庫へ入ること自体に意味があるのではない。

　誰が、いつ、何のために入ったのか。

　その理由が本当だったのか。

　そこを確かめなければならない。

　エレノアは扉を開け、中へ入った。

　薬品庫には朝の冷たい空気が残っていた。

　窓は小さく、差し込む光も弱い。棚の奥にはまだ薄暗い場所があり、瓶の影がいくつも重なっている。

　彼女は中央の机へ向かうと、昨日確認した入室記録を広げた。

　記録には、日付と時刻、名前、そして用件が簡潔に書かれている。

　リーアが死ぬ前の日。

　ローレンス。

　用件――王妃の薬を取りに来たため。

　エレノアは、その一行をじっと見つめた。

　何度読んでも、文字そのものは変わらない。

　父が薬品庫へ入った。

　それは事実だ。

　王妃の薬を取りに来た。

　それも記録上は事実になっている。

　しかし、エレノアが知りたいのは、その先だった。

　なぜ父は、その日に薬を取りに来たのか。

　誰から頼まれたのか。

　どの薬を持っていったのか。

　そして、本当にそれだけだったのか。

　エレノアは記録をめくった。

　薬品庫では、入室だけでなく、薬を持ち出した場合にも簡単な記録を残すことになっている。

　王宮では、薬品を扱う場所が厳しく管理されていた。

　毒物にも使える薬品がある以上、誰が何を持ち出したのかを把握しておく必要がある。

　エレノアは、父の名前が記された欄を探した。

　見つけた。

　日付は一致している。

　時刻も一致している。

　そして、その横には持ち出した薬の名前が記されていた。

　エレノアは目を細めた。

「……王妃様の薬」

　確かにそう書かれている。

　一つだけ。

　王妃が普段使っている薬の名前だった。

　父が薬品庫へ入った理由としては、何もおかしくない。

　それどころか、記録だけを見れば非常に自然だった。

　王妃の薬が必要になった。

　父が取りに来た。

　薬を持って出た。

　それだけだ。

　エレノアは一度、椅子に腰を下ろした。

　やはり違うのだろうか。

　父は本当に王妃のために薬を取りに来ただけだったのか。

　それなら、薬瓶に毒が仕込まれたこととは無関係になる。

　エレノアはそう考えかけた。

　だが、すぐに思考を止めた。

　違う。

　まだ確認していないことがある。

　父が持ち出した薬を、王妃は本当に受け取ったのか。

　エレノアは記録を閉じた。

　それを確かめるため、薬品庫を出た。

　向かった先は王妃の居室だった。

　王妃セレーネは朝の支度を終えたところだった。

　侍女たちが部屋を整えている。

　エレノアの姿を見ると、セレーネは侍女たちに下がるよう命じた。

　扉が閉じる。

　二人きりになる。

「どうしたの？」

「確認したいことがあります」

　エレノアは慎重に言葉を選んだ。

「リーア様が亡くなる前の日のことです」

　セレーネの表情がわずかに硬くなる。

「……ええ」

「父が薬品庫へ入ったことは、ご存じでしたか？」

「ええ。聞いています」

「父は、王妃様の薬を取りに来たと記録されています」

　セレーネは少し考えた。

「そうだったと思うわ」

「その薬は、父から受け取りましたか？」

　セレーネは首を横に振った。

「いいえ」

　エレノアの胸が強く鳴った。

「……受け取っていない？」

「ええ」

　セレーネははっきりと答えた。

「その日は、侍女が持ってきたわ」

「侍女が？」

「そうよ。いつものように」

　セレーネは少し困ったように眉を寄せた。

「ローレンスから薬を受け取った覚えはないわ」

　エレノアは黙った。

　頭の中で、何かが音を立ててつながった。

　薬品庫の記録。

　父の名前。

　王妃の薬を取りに来たという理由。

　けれど、その薬を王妃は父から受け取っていない。

　では、父が持ち出した薬はどこへ行ったのか。

　エレノアは問いを重ねた。

「王妃様、その日、薬を受け取った侍女を覚えていますか？」

「ええ。いつも薬を届けてくれる者よ」

「父が薬を持ってきたという話は？」

「聞いていないわ」

「では、父が薬を取りに来たこと自体をご存じなかった？」

　セレーネは少し考えてから頷いた。

「そうね。今あなたに聞かれるまで、知らなかったわ」

　エレノアは視線を落とした。

　胸の奥で、冷たいものが広がっていく。

　父は薬品庫へ入った。

　そして、王妃の薬を取りに来たと記録を残した。

　だが、その薬は王妃には渡っていない。

　ならば、父が薬品庫へ入った本当の目的は何だったのか。

　エレノアは顔を上げた。

「王妃様」

「何？」

「その日、薬を届けた侍女に確認してもよろしいでしょうか」

「もちろん」

　セレーネは頷いた。

「必要なら私からも話すわ」

「ありがとうございます」

　エレノアは一礼した。

　だが、すぐには部屋を出なかった。

　もう一つ、確かめたいことがある。

「王妃様」

「まだ何かあるの？」

「父が、リーア様のことで何か話していたことはありませんか？」

　セレーネの表情が変わった。

　ほんの少しだけ。

　けれど、その変化は見逃せなかった。

「……どういう意味かしら」

「父は、リーア様が王妃様を脅していたことを知っていました」

　セレーネは答えなかった。

「そして、父はそれを理由に、リーア様を危険な存在だと考えていたのではありませんか？」

　しばらく沈黙が続いた。

　やがてセレーネが静かに口を開いた。

「そうね」

「では、父にはリーア様を止める理由があった」

「……あったわ」

「それでも、父がリーア様を殺したと証明できるものはありません」

「ええ」

　セレーネは静かに答えた。

「だから、あなたは探しているのでしょう」

　エレノアは頷いた。

　セレーネは視線を窓の外へ向けた。

「エレノア」

「はい」

「もしローレンスが、何かを隠しているのなら」

　セレーネの声は低かった。

「私のために隠している可能性があるわ」

　エレノアは息を止めた。

　その言葉の意味を、すぐには理解できなかった。

「王妃様……」

「でも、それが何を意味するのかは、まだ私にも分からない」

　セレーネは振り返った。

「だから、あなたが確かめなさい」

　エレノアはその目を見た。

　そこには恐怖があった。

　それと同時に、覚悟もあった。

「分かりました」

　エレノアは頭を下げた。

　部屋を出ると、廊下の空気が妙に冷たく感じられた。

　薬品庫へ戻る途中、エレノアは何度も父の記録を思い返した。

　王妃の薬を取りに来た。

　それは嘘かもしれない。

　いや、正確には、理由としては成立しているように見えていた。

　だからこそ、今まで誰も疑わなかった。

　父自身も、それを説明として使えると知っていたのかもしれない。

　王妃のために薬を取りに来た。

　その記録が残っていれば、薬品庫へ入った理由は説明できる。

　しかし実際には、王妃はその薬を受け取っていない。

　では、父は何をしていたのか。

　エレノアは薬品庫の前で立ち止まった。

　答えはまだ出ていない。

　だが、一つだけ確かなことがある。

　これまで「父が薬品庫へ入った」という事実は、疑いを強めるだけの材料だった。

　今は違う。

　父が薬品庫へ入った理由そのものに、嘘がある可能性が出てきた。

　そして、その嘘が事実なら。

　父には、薬品庫へ入った別の目的があったことになる。

　エレノアは扉に手をかけた。

　中へ入る。

　昨日までと同じ棚。

　同じ薬瓶。

　同じ静けさ。

　けれど、もう同じ場所には見えなかった。

　ここで父は何をしたのか。

　王妃の薬を取るためではなかったのなら。

　誰のために。

　何のために。

　エレノアは薬品庫の棚を見渡した。

　その中に、リーアの薬瓶が置かれていた。

　今はもう空になっている。

　それでも、そこには一人の人間の最後が残っている。

　リーアは明日、姉と話すつもりだった。

　父は、そのことを知らなかった。

　そして父は、その前日に薬品庫へ入っていた。

　王妃の薬を取りに来たという理由で。

　けれど、王妃はその薬を受け取っていない。

　エレノアは目を閉じた。

　これで、ようやく一つの疑問に手が届いた。

　父は、なぜ薬品庫へ入ったのか。

　まだ答えは分からない。

　だが少なくとも――。

　記録に書かれた理由は、真実ではない可能性がある。

　エレノアは目を開いた。

　今度こそ、父に直接聞かなければならない。

　王妃の薬を取りに来たというのは、誰のための嘘だったのか。

　そして、その嘘の裏で。

　父は、何をしていたのか。