王妃の妹、偽りの遺書

第五部「真実」

第25話 それでも証拠がない

　翌朝、エレノアは医務室を訪れた。

　リーアの死から、すでに何日も経っている。

　それでも、部屋の中には事件の名残が残っていた。棚には薬品が並び、机の上には診療記録が積まれている。窓から差し込む光は穏やかだったが、エレノアにはその静けさが妙に薄く感じられた。

　ここで、リーアの死因が確認された。

　毒。

　最初は自殺だと思われた。

　だが、薬瓶の中に毒が仕込まれていたことが分かってから、すべてが変わった。

　エレノアは医師に向かって頭を下げた。

「もう一度、リーア様の薬瓶について確認したいことがあります」

「薬瓶ですか」

「はい」

　医師は少し考えてから、棚の奥から記録を取り出した。

「何を知りたいのでしょう」

「毒が入れられた方法です」

　医師は記録に目を落とした。

「残念ですが、そこまでは分かっていません」

「薬そのものに毒が混ぜられていたわけではないんですよね」

「ええ」

「薬瓶の中に、あとから毒が入れられた可能性が高い」

「その認識で間違いありません」

　エレノアは頷いた。

　やはりそうだ。

　毒は偶然そこに存在したわけではない。

　誰かが意図的に入れた。

　問題は、その誰かだった。

「薬瓶には、誰かが触った痕跡は残っていませんか？」

「薬瓶ですからね。普段からリーア様が触っています」

「そうですか」

「それに、瓶そのものから犯人を特定するのは難しいでしょう」

　医師は淡々と答えた。

「指紋のようなものを取れる状態でもありませんでした」

「では、誰かが触ったこと自体を証明するのは難しい？」

「はい」

　エレノアは黙った。

　頭の中で、何かがまた一つ消えていく。

　父には薬品庫へ入る機会があった。

　リーアを殺す理由もあった。

　だが、それだけだった。

　薬瓶に触った証拠はない。

　毒を持っていた証拠もない。

　毒を入れた証拠もない。

　エレノアは椅子に座った。

「封について教えてください」

「封？」

「薬瓶の封は、一度外されていたと聞いています」

「ええ」

「それは、誰かが意図的に外したと考えられますか？」

　医師はすぐには答えなかった。

　記録をめくりながら、当時の検査結果を確認している。

「外されていたことは確認されています。ただ、それだけでは誰が外したのかまでは分かりません」

「リーア様本人が外した可能性は？」

「あります」

「薬を使うときには？」

「当然、開けますからね」

　エレノアは黙り込んだ。

　当たり前のことだった。

　薬を使う人間なら、瓶を開ける。

　封が外れているからといって、それが誰かに毒を入れられた証拠にはならない。

　ましてリーアは、その薬を日常的に使っていた。

　誰かが瓶を触ったとしても、それだけで殺人にはつながらない。

　エレノアは立ち上がった。

「ありがとうございました」

「何か分かりましたか？」

　医師の問いに、エレノアは少しだけ笑った。

「いいえ」

　それは、正直な答えだった。

「まだ、何も」

　医務室を出る。

　廊下を歩きながら、エレノアは自分の考えを整理した。

　父を疑う理由はある。

　だが、それは犯人だと証明する理由ではない。

　これまで自分が集めてきたものは、どれも同じだった。

　リーアが姉を脅していた。

　父はそれを知っていた。

　王妃の秘密も知っていた。

　父はリーアを危険だと考えていた。

　そして、リーアが死ぬ前日に薬品庫へ入っている。

　ここまでは事実だ。

　そこから先は、推測だった。

　父が薬瓶を触った。

　父が毒を入れた。

　父が遺書を偽造した。

　どれも、まだ見ていない。

　証明できていない。

　エレノアは足を止めた。

　廊下の窓から庭が見える。

　風に木々が揺れていた。

　ふと、リーアの言葉を思い出した。

　――明日、姉と話すつもりなの。

　あのときの顔。

　声。

　そして、小さな鍵を渡されたときの手。

　リーアは、自分が翌日死ぬことなど知らなかった。

　少なくとも、エレノアにはそう思える。

　ならば、誰かが彼女の知らないところで、その未来を奪った。

　その事実だけは変わらない。

　エレノアは歩き出した。

　次に向かったのは、事件を担当している役人の部屋だった。

　そこで、リーアの死について作られた記録を確認する。

　遺体の発見時刻。

　死亡推定時刻。

　薬瓶が発見された場所。

　自殺と判断された経緯。

　そして、遺書。

　エレノアは一枚ずつ書類を確認していった。

　紙をめくる音だけが部屋に響く。

　どの記録も、これまで見てきたものと大きくは変わらない。

　リーアは自殺した。

　動機は、王妃との確執。

　自分の罪を悔い、死を選んだ。

　そういう形で、事件はまとめられている。

　けれど、その筋書きには一つだけ大きな穴がある。

　リーアは、その翌日に姉と話すつもりだった。

　そして、そのことをエレノアに話している。

　自殺を決意していた人間の行動としては、不自然だった。

　だが、それもまた、父が犯人だという証拠にはならない。

　エレノアは書類から顔を上げた。

「……違う」

　自分でも驚くほど、はっきりした声だった。

　これまで、自分は間違った問いを繰り返していた。

　父が怪しい。

　父には動機がある。

　父には機会があった。

　だから、父が犯人なのではないか。

　けれど、それでは足りない。

　犯人を疑うことと、犯人を証明することは違う。

　リーアが死んだ。

　その死には不自然な点がある。

　父には疑わしいところがある。

　それでも、それだけで父を罪に問うことはできない。

　もし自分が間違っていたら。

　父を犯人に仕立てることになる。

　エレノアは拳を握った。

　それだけは避けなければならない。

　だからこそ、必要だった。

　父にしかできなかったこと。

　父が実際にしたこと。

　そして、それを裏付ける証拠。

　その三つが揃わなければならない。

　エレノアは再び書類へ目を落とした。

　ふと、ある一文が目に入った。

　薬瓶についての簡単な記述だった。

　エレノアはそこを指でなぞった。

　何度も読んだはずの文章だった。

　けれど、今になって気になった。

　薬瓶は、リーアの部屋から回収された。

　毒は瓶の内部から検出された。

　そして、封は一度外されていた。

　エレノアは書類を閉じた。

　薬瓶。

　そこに、まだ何かある。

　そう思った。

　ただの直感だった。

　けれど、これまでの推測を証拠に変えるとしたら、そこしかない。

　薬品庫へ入った記録だけでは足りない。

　父に動機があったことだけでも足りない。

　遺書が偽造された可能性だけでも足りない。

　全部をつなぐものが必要だった。

　その中心にあるのが、リーアの薬瓶だった。

　エレノアは席を立った。

「もう一度、見せてもらえますか」

　役人が顔を上げる。

「何をです？」

「リーア様の薬瓶です」

　エレノアは静かに答えた。

「最初から、もう一度調べたいんです」

　部屋を出ると、廊下には夕方の光が差していた。

　長い一日だった。

　父を疑い、証拠を探し、何一つ決定的なものを見つけられなかった。

　それでも、エレノアの中には以前とは違う感覚があった。

　疑うだけでは終わらせない。

　父だからという理由で、犯人にもしない。

　そして、父だからという理由で、無実にもさせない。

　リーアの死を正しく知るために。

　エレノアは、もう一度薬瓶を見ることを決めた。

　その小さな瓶の中に、誰かが残したものがある。

　毒だけではない。

　もしかすると、犯人につながる何かが。

　エレノアは歩みを速めた。

　今度こそ、見落とさないために。