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03

「夏休みだねー」

　とりあえずこれで汗臭くないかなと不安になる必要はなくなる。

　あとの問題はダラダラしすぎてしまわないかということだった。

「絶対にどこかで泊まりにいくからつぐみもそのつもりでいてね」

「分かった」

「あとお祭りは……」

「はは、分かっているよ」

　去年もそうだったから寧ろ同じようにしてくれなければ困るところだった。

　というか四関先輩にもっと頑張ってもらいたいところだ。

「それ以外は優先するから！」

「無理はしないでね」

　先生的には早く帰ってくれた方がいいんだろうけど少し残っていくことにする。

　荷物は持たずに好きな教室から出て校内散策をするんだ。

　小中学校もそうだったけどやっぱり暗い場所は夏でも涼しいな、それでもあんまり得意じゃないからささっと通り抜けることになったけど。

　それと途中から歩いているよりもじっとしていた方がいいことに気が付いて教室へ戻る。

「あ、遠井さん」

「大谷君まだ残っていたんだ」

「遠井さんを探していたんだ」

　これはまさかあれかな？　明日から夏休みだから「あ、遊ぼう！」と誘ってくれる流れかな？　もしそうなら受け入れたいところだ。

「明日から夏休みだね、遠井さんは……どう過ごすのかな」

「誰かに誘われない限りは課題をしたりお掃除をしたりという感じかな。大谷君は？」

「八月十日付近以外は遠井さんと同じようにする予定、かな」

「だったら大丈夫なときに一緒に遊ぼうよ」

　これは明らかにそうしなければならない流れだったよね。

　元々内側にはあったとはいえ、彼の方からきっかけをくれたことがありがたい。

「澤村君は大丈夫かな」

「あーすぐに走ることになりそうだけど大丈夫だと思う」

　この前は公園の周りを十周ぐらい走ることになった。

　こっちがひいひい吐きながら走っているのに楽しそうな顔で「楽しいな！」と怖いところを見せてくれた形になる。

　じゃなくて澤村君のことを出してくるとか……二人きりは嫌なのかな。

「遠井さん的には澤村君がいてくれた方が安心できるよね」

「大谷君と二人きりで気まずいとかないから大丈夫だけどね」

「合わせてくれようとするのはありがたいけど正直なところを吐いてくれればいいんだよ」

　やっぱり二人きりは嫌なようにしか見えない。

　いやっ、これは彼が澤村君と仲良くしたがっているという風にプラスに考えよう。

　私はおまけとまで下げる必要はないけど二人が積極的に盛り上がってくれればそれで十分だ。

「じゃあ私の方から言っておくね」

「よろしくね」

　お腹も空いたからそろそろ帰ろうか。

　と、澤村君とは連絡先交換ができていないからその前にお家に突撃することにしよう。

　この前みたいに一度出たのにまた戻ってきたりしていなければそこに存在してくれるはずだ。

「はい――遠井か、昼飯を狙いに来たな？」

「ううん、夏休みに一緒に遊びたいからその話をしに来ただけだよ」

「あーじゃあ連絡先を交換しておこうぜ――って、なんで俺達はまだ交換していなかったんだ？」

「そういう話が出なかったからかな」

「上がってくれ」

　それならお邪魔させてもらおう。

　彼のお家に入るのはなにもこれが初めてというわけじゃないから心臓が慌てたりはしない。

　相変わらずゲーム機の数がすごい、それに伴ってソフトの数もすごい。

　彼曰くご両親含めてゲーム好きだからこその結果、らしい。

「あ、大谷君の方から澤村君を誘いたいって言ってきてね」

「なんだよ、それなら遠井的に俺はどうでもよかったのか」

「ど、どうでもいいなんてことはないけど」

「だけどあれだろ？　大谷が出していなかったらここに来ていないだろ」

　あれ、分かりやすく寂しそうな顔をしている。

　もしかして意外と私のことを気に入っていたりとか？

「もしかして大谷とはもう交換しているのか？　まさか自分の方から出したわけじゃないだろうな？」

「うぎっ」

　鋭いっ、手強い！

　あと嫉妬しているように見えてしまうからやめてもらいたい。

　いやいやと止められる私でも勘違いしてしまうときがくるかもしれないからだ。

「うわあ……そんなにタイプの男だったのかよ」

「い、いやっ、いっぱい話しているところを見たくてですねっ」

「自分の方から動かないと叶わないからか？」

「そ、そうです！」

　だから他意はないんだと、ただ仲良くしたいからということを吐いておいた。

「まあいい、早く交換しようぜ」

「うん」

　連絡先がどんどん増えていくと嬉しい。

　問題はこれをちゃんと活かせるかどうかだ。

「遠慮するなよ、その日の内に必ず反応するからさ」

「分かった」

「遠井も食べていくか？」

「それは悪いからこれで帰るよ」

　私もご飯を作って食べなくちゃ。

　一食ぐらい抜いても問題ないというのはその通りだけどやっぱりご飯を食べられると幸せな気持ちになれるから。

　人のいいところを見たいならまず自分の状態を整えておかなければならないんだ。

「そうか、じゃあまたな」

「うん、またね」

　そんなに遠いわけじゃないのに走って帰った。

　当然のように汗をかいて自分のアホ……と責めておいた。

「今日の分はこれで終わりっと」

　さて、どうしよう。

　前にも言ったようにお買い物とか以外で積極的に出ていくタイプじゃないからやれることがほとんどない。

　実は課題の前にお掃除は終わらせてしまっているのもあってあとはごろごろするぐらい……かな？

「うーむ、流石に初日にはこないか」

　アプリの方でもメールの方でも交換してあるのになにもなし、と。

　時間はまだ正午前でお昼寝をするには早いし、かといってご飯を作りたい気持ちにもならないのがアレだった。

「都合よく『よう』とか『やっほー』とか口にしながら来てくれる子はいないかなあ」

　が、三十分が経過しても変わらなかったからベッドにダイブする。

　仰向けに変えてみても見えるのは元から茶色の天井だけ、初日にこんな気持ちでいるようじゃ最終日にどんな感想が出てくるのかは容易に想像できてしまう。

「なんだと！？」

　チャイムが鳴ればキャラじゃない言葉だって吐きたくなるというもの、とりあえずダッシュで玄関に向かうとそこにいたのは！

「や、やあ」

「大谷君かあ！」

　ナイスすぎる選択に感謝を。

「だ、誰か他の人を待っていた……のかな」

「ううんっ、誰でもいいから来てほしかったんだ！」

「そっか、それならよかった」

「さあ上がって上がって！」

　冷たいお茶ぐらいしか出せないけどこれで満足してもらいたい。

「澤村君が教えてくれた、勝手に付いていったとかじゃないから誤解しないでほしい」

「あ、そうなの？」

　別に知りたければ聞いてくれればよかったけどね。

　悪用しないならこっそり付いていって把握してしまってもまあそれも別にって感じ。

「あとこれ」

「あれっ、これってこの前澤村君も買ってきてくれたお菓子だね？」

「遠井さんは好きそうだったから」

「これ好きなんだっ、ありがとう！」

　ふーむ、ただこれだと来てくれたことに加えてお菓子分も追加でどんどん、ねえ？

　来てもらうだけで満足している場合じゃないか、言い訳していないで外に出てなにか返さないと。

　そして彼に対してそうするなら澤村君にはもっと返さなければいけなくなるわけで……。

「うぅ……」

「頭が痛いの？」

「ううん……大谷君がいいなら外に遊びにいかない？」

「いく、遠井さんがいきたいところにいこう」

　あれこれって試されている感じじゃ……。

「ごめん、澤村君も連れてこられると思ったのに断られてしまったんだ」

　あー用事ありかーいま正にいこうとしていたところだったのに。

「遠井さんがいけば受け入れてくれるかも」

「はは、ないない。今日は私と大谷君だけでいいよ」

　お店がある方に歩いてみるか。

　それで途中で「あ」と言葉を漏らしてくれると最高だ、そうしてくれたらすぐに寄っちゃうね。

「あ、澤村君だ」

「ん？　なん……だと……？」

　鳩羽ちゃんでもない女の子と歩いているじゃないか！

　いやまあ鳩羽ちゃん相手に頑張るのも問題だけどまさかそういう対象がいたとはね。

　くくく、だけど見なかったことにしてあげよう――と片付けたかったのに彼が暗い顔をしていて気になった。

「これだと気になる……よね」

「いや全然気にならないよ？」

「澤村君から聞いたけど中学三年生の頃から一緒にいるん……だよね？」

「それはそうだけどそれとこれとは別だからね」

　そんなあ……と傷つくような乙女な私はいないんだ。

　あるのは「まあそりゃいるよね」というそれ、多分鳩羽ちゃんだって「仲良くできているようでなによりだよ」と言うと思う。

「あ、別れちゃった」

「たまたま話していただけなのかな」

　とかなんとか留まっている内にこっちに向かって澤村君が歩いてきたけど逃げるようなことじゃないから堂々と待っていた。

「ふふ、仲がいい女の子がいるみたいでよかったよ」

「あれ、見ていたのか？　あの子は親戚の子なんだ、今日はたまたまこっちに来ていてな」

「そっか、そうだよね」

　またベタなやつだ。

　澤村君は少し嫌そうな顔をしてから「勘違いはやめろ」と。

「はは、やっぱり遠井さんは澤村君と一緒にいられていると楽しそうだ」

「そう見える？」

「んー別にいつも通りの遠井だな。まああれだ、びくびくされるよりはよっぽどいいけどな」

　どうせこうして集まったのなら三人でどこかにいこう。

　ただそのことが影響してまた笑われてしまうという少し恥ずかしい時間になってしまった。

　最初のときといい、笑うことでこちらにプレッシャーをかけてくるのは健在のようだ。

「服でも見るか」

「そうしようっ」

　男の的には微妙かもしれないけどやっぱり可愛いお洋服なんかを見られるとわくわくする。

　大体どころかほぼ買えないままで終わるものの、見終えた後はほわほわな幸せの気持ちで帰ることができるんだ。

「大谷君は何色が好き？」

「僕は白かな」

　白、白かあ。

　白色って結構勇気がいる色で、ついつい暗すぎず明るすぎずの色を選んでしまう。

　実際のところは着られる限りは着るのスタンスだからお家にいるときなんかは結構いい加減だったりする。

「俺は赤色だな」

「うん、それは今日着てきている服を見れば分かるよ」

　前にお部屋に入らせてもらったときも赤色の物が多くて少し疲れてしまったぐらいだった。

「遠井にはこれだな」

「これは……何色？」

　スマホを使用して色を調べてみたら水浅葱《みずあさぎ》色というのが一番近かった。

　実際こういう色も結構好きだ。

「よく分かっているね、遠井マスターだよ」

「なにかご褒美をくれ」

「あ」

　そういえば澤村君にも返さないといけないんだった。

「の、飲み物を奢るというのはどう？」

「そういうのはいい」

「で、でもさ、そういうのでもないとあげられないよ？」

　肩を揉むとかでいいなら……って、私の非力な力じゃやってもらわない方がいいレベルかもしれない。

　これは困ったぞ、〇〇ならどうと出していけることがなさすぎる。

「それなら昼飯を作ってくれ」

「私のでいいの？　それならもう少し見て回ったらここから一番近い澤村君のお家で作るよ」

「そうと決まればスーパーだっ、大谷も欲しい物があったらちゃんと言えよな！」

「はは、分かった」

　え、あ、もしかしてお洋服のことは私がいるから出してくれただけなのかな？　もしそうならありがたいけど少し申し訳ない気持ちになってくる。

　それと当たり前のように相手のことを考えて行動できてしまえるところが格好よかった。

「スーパーの安いステーキ肉でも十分美味しいよな」

「そうだね、なんでも美味しい美味しいと楽しめる方がいいよ」

「俺のいとこなんて高級舌でさ、安いのは不味いとか言うんだ」

「口に合わないと大変だよね、お金だって無限にあるわけじゃないんだから」

　加えて好き嫌いがほとんどないというのもいい方に働いてくれていた。

　すぐに関係ない話になるけど美味しい食べ物を追うことに熱中すれば最後まで独身でも悪くない人生だったと言えそうだ。

　別にその道だって誰とも関わらないなんてことはないし、共通の趣味のお友達ができればそれでいいと思う。

「僕は魚を焼いてもらいたい、かな」

「魚を食べるなんて偉いな、俺なんて肉ばかりだぞ」

「好みが違うから仕方がないよ」

「健康な食事だからこその身長か」

　あ、澤村君が百六十九センチで彼もそれに負けないぐらいの高さとなっている。

「遠井に焼いてもらって少し交換しようぜ」

「僕も手伝う」

「ありがとう、それなら一緒にやろう」

　私よりも遥かにできたりしてね。

　もしそうなったら全力で甘えさせてもらおう。

　それで「美味しいな！」と盛り上がっている澤村君を見られれば満足――とはいかないからやっぱり頑張らないと。

　半分ぐらいやらなければ一回目のお返しができないからだ。