ブラックベイン―狂暴×悪辣―

第2章 夢蝶はそこにいるか

第37話 凶×悪

　ぶつり、と切れた感覚だけが、頭の奥に残っている。

　誰の声だったのか。

　何を思い出しかけたのか。

　分からない。

　ただ、拳には黒い液体の粘つきが残っていた。

　赤い血ではない。

　ただのクロでもない。

　混ざっている。

　濁っている。

　生きているのか、死んでいるのか、怪異なのか、人間なのか、その境目をぐちゃぐちゃに溶かしたような匂いがする。

「……チッ」

　恭介は舌打ちした。

　考えるのは苦手だ。

　思い出すのも、性に合わない。

　なら、やることは一つでいい。

　目の前にあるものを、終わらせる。

　それだけだ。

　海は、床に片膝をついていた。

　片手で、穴の開いた眼窩を押さえている。その指の隙間から、黒い液体がじわじわと滲み出していた。落ちた義眼は、床の上で白い霧に濡れている。

　海の呼吸が乱れていた。

　痛み。

　混乱。

　そして、ようやく浮かび上がった恐怖。

　恭介は一歩、踏み出す。

「だいたい中途半端なんだよ、てめえは」

　声は低かった。

　海が、肩を震わせる。

「死ぬなら死ね」

　もう一歩。

「生きるなら生きろ」

　黒い翼が、背中で軋む。

　白い霧が、その輪郭に押し潰されるように散った。

「人を変えようとか、変わってほしいとか。ああなってほしい、ああしてほしい、そんなんだろうがどうせ！」

　恭介は吐き捨てる。

「結局、周りばっか見てて、自分は見えてねえ」

　海が、顔を上げる。

　片目だけで、恭介を見る。

「……違う」

「あ？」

「僕は……あげはを」

「知るか」

　即答だった。

　恭介は止まらない。

「てめえの中でどんだけ大事だろうが、俺には関係ねえ」

　踏み込む。

「半端に黒を抱えて、半端に夢にしがみついて、半端に人間のふりして」

　恭介の渦眼が、ぐるりと回った。

「……気に食わねぇわけだ」

　海の喉が鳴る。

　恭介には、その顔が見えていない。

　視界はまだ、脈に侵されている。線だらけの世界の中で、海の表情も輪郭も壊れていた。見えているのは、黒く濁った流れと、霧に紛れようとする歪みだけだ。

　それでも、分かる。

　震えている。

　怯えている。

　食われる側の匂いがする。

「……てめえの今の面が見えてりゃ最高だったのによ」

　恭介が笑った。

　海が、後退る。

　白い霧が、その身体を包む。輪郭が薄れる。床に沈んだ霧と、彼自身の霧が混ざり、姿がぼやける。

　逃げようとしている。

　隠れようとしている。

　恭介は首を鳴らした。

「どこだ」

　低く言う。

「どこだよ、おい」

　答えはない。

　代わりに、白い霧が濃くなる。

　壁際。

　床。

　天井近く。

　いくつもの薄い輪郭が揺れ、海の位置を曖昧にしていく。

　恭介は一歩、横へ動いた。

　足が鉄片を踏み砕く。

　音。

　脈が揺れる。

「隠れてんじゃねぇぞ」

　拳が壁に叩き込まれる。

　轟音。

　鉄板がひしゃげ、白い霧が裂ける。

　海の姿はない。

「どこだ」

　今度は床を踏み抜く。

　古いコンクリートが割れ、配管が弾けた。水気を含んだ白い蒸気が噴き上がるが、恭介はそれを気にも留めない。

「あ～そび～ましょー」

　声だけは、子供みたいだった。

　だが、次に振るわれた拳は、人間のものではなかった。

　柱の一部が砕ける。

　霧が吹き散る。

　壁の奥に隠れていた配線が火花を散らし、白い空間に青白い光が瞬いた。

　海は、その光の向こうで息を呑んだ。

　見えていないはずだった。

　なのに、迫ってくる。

　正確ではない。

　だが、逃げ場を潰すように、空間そのものを壊しながら近づいてくる。

「……遊ぼうっつってんだろうが」

　恭介の声が、低く沈む。

　黒い翼が、背中でぐしゃりと軋む。

「出てこいや、ボケェ！！」

　拳が振り抜かれる。

　空間が歪む。

　白い霧が、内側から破裂したように裂ける。

　海の足が、動かない。

　呼吸が浅くなる。

　心臓が跳ねる。

　白い霧の向こうに、恭介の輪郭が揺れている。

　人間ではない。

　怪異でもない。

　ただ、迫ってくる。

　喰うために。

　終わらせるために。

「ヒッ……！」

　声が漏れた。

　自分のものだと、海は一瞬気づけなかった。

　霧の中で、立場が反転していた。

　見ていた側ではない。

　選んでいた側でもない。

　追い詰めていた側でもない。

　今、追われているのは自分だ。

　海の視線が揺れる。

　逃げ場がない。

　見えない。

　だが、迫ってくる。

　その中で。

　海の視線が、紗希へ揺れた。

　逃げ場がない。

　白い霧に紛れても、壁の向こうへ逃げても、あの黒い翼は追ってくる。

　見えていないはずなのに。

　届かないはずなのに。

　壊しながら、迫ってくる。

「……う」

　海の喉が鳴った。

　考えるより先に、身体が動いた。

　紗希の背後へ回る。

　白い霧が揺れる。

　紗希の肩を掴み、背後から抱え込むようにして引き寄せる。力は強くない。だが、距離は近い。霧が、紗希の喉元に薄く絡む。

「動くな！！」

　声が裏返った。

　恭介の足が、止まる。

　海はその反応に縋るように、さらに言葉を重ねた。

「これ以上抵抗するなら——」

　喉が震える。

　それでも、言った。

「この子を先に窒息させるぞ！！」

　白い空間が、静かになった。

　霧の流れる音だけが残る。

　恭介は動かない。

　紗希も、すぐには動かなかった。

　ただ、海の腕の中で、ゆっくりと息をした。

　浅い。

　けれど、乱れてはいない。

（……怖くない、わけじゃないんですけど）

　それでも、見えてしまったものは仕方ない。

「……あは」

　小さな笑い声が落ちた。

　海の動きが止まる。

　紗希は、少しだけ首を傾ける。

　背後にいる海の顔は見えない。

　それでも、今の彼がどんな顔をしているかは、だいたい分かった。

「……やっぱり」

　静かな声だった。

「結局、あなたって」

　一拍。

「自分が一番かわいいだけですよね」

「……違う」

　即答だった。

　だが、弱い。

　さっきまでの柔らかな陶酔は、もうない。あげはの名を呼んだ時の、夢を見るような熱もない。

　ただ、追い詰められた人間の震えだけが、声に混じっていた。

「違わないですよ」

　紗希は続ける。

「今、自分でやりましたよね」

　白い霧が、紗希の喉元を薄く撫でる。

　だが、紗希の声は乱れない。

「自分を守るために、私を先に止めようとした」

「違う」

「愛してる人なんて」

　海の指が、かすかに強張る。

「実はいないってことを」

（違う）

「今、自分で晒したんですよ」

（違う、違う）

　海の呼吸が浅くなる。

　紗希の言葉は、刃ではなかった。

　ただ、置かれた事実だった。

　その事実が、海の中で何かを削っていく。

「……あははっ」

　紗希は、ほんの少しだけ楽しそうに笑った。

「あなたが想ってたもの」

　一拍。

「それ」

　白い霧の奥で、いくつもの女の輪郭が揺れる。

　重なっては崩れる。

　名前だけが残り、顔がずれて、身体が合わず、呼吸が違う。

　夢の中にしかいない像。

　海が必死に現実へ引きずり出そうとしていたもの。

　紗希は、静かに言った。

「“幻”ですよ？」

「違う！！」

　叫び。

　白い霧が乱れた。

　海の中で、何かが弾けたように、空間全体の白が波打つ。

　その瞬間。

　恭介が、止まった。

　脈だらけの世界の中で。

　線として読めない、流れとして掴めない、脈にならない異質点。

　紗希。

　そのすぐ隣に、黒く濁った歪みが重なった。

　霧に隠れていたもの。

　逃げ回っていたもの。

　紗希を盾にするため、自分からそこへ寄ってきたもの。

「……ああ」

　恭介は、低く呟いた。

「そこか」

　海の呼吸が止まる。

　恭介の渦眼が、ぐるりと回った。

「何だ」

　一歩、踏み込む。

「まだ学習してなかったのか」

　海は動けない。

　紗希を抱えたまま、白い霧の中で固まっている。

　恭介には、海の表情は見えていない。

　それでも、分かる。

　恐怖がそこにある。

　黒い翼が、背中で軋んだ。

「お前は今」

　恭介の拳が、ゆっくりと上がる。

「自分で的になった」

　海の喉が、ひゅ、と鳴る。

「俺が見失わねぇ場所の隣に来た」

　黒い翼が、さらに開く。

　空気が潰れる。

　霧が、逃げるように裂ける。

「突破、ねえ」

　恭介は、自分の拳を見る。

　渦眼が、また一つ深く巻いた。

「人に当てたらどうなるんだろうな、これは」