ブラックベイン―狂暴×悪辣―

第2章 夢蝶はそこにいるか

第32話 恭介と歌留多、その背中

　白い霧は、まだ倉庫の中に残っていた。

　ただ、長くは保たなかった。

　熱を含んだ白は、壁から剥がれるように薄れていく。床に沈んでいた霧とは違う。まとわりつくのではなく、役目を終えたガスのように、空気の中でほどけていく。

　最初に見えたのは、壊れた加湿器の破片だった。

　白い樹脂片。

　割れたタンク。

　濡れたフィルター。

　そして、床に転がった黒い球体。

　そのそばに、さっきまで紗希がいた。

　だが。

　いない。

　紗希が、消えていた。

　白く濁った霧の中。

　そこにいたはずの輪郭だけが、音もなく抜け落ちている。

　床に、ノートだけが落ちていた。

　乾いた音が、小さく響く。

「……消えた？」

　レンが、遅れて呟いた。

　鷹宮の声は低い。

「……何だと」

　だが、その反応にはわずかな遅れがあった。

　白石の死。

　ツバキへの疑い。

　歌留多への疑い。

　その直後に起きた、別の消失。

　鷹宮の論理の中に、今の現象は収まりきっていなかった。

　歌留多も、一瞬だけ動きを止めていた。

　紗希がいた場所を見る。

　落ちたノートを見る。

　それから、鷹宮を見る。

「……今のが」

　声が低い。

「私とツバキの仕業に見えるのか？」

　鷹宮は答えない。

　答えられなかったのではない。まだ、答えを選んでいる。

　その沈黙の横で、恭介だけが動かなかった。

　白く濁った空気を、ゆっくり吸い込む。

　鼻ではない。

　目でもない。

　もっと身体の奥で、何かを確かめているようだった。

「……そうか」

　恭介は、低く呟く。

「攫ったのか」

　一拍。

「アレを。……マジか、アレをか」

　恭介の口角が、わずかに上がった。

　レンが眉を寄せる。

「……何笑ってんだよ」

　恭介は、落ちたノートから視線を外さないまま、片手を上げた。

　人差し指を、口元へ。

　まるで紗希が、何かをはぐらかす時にやるような仕草だった。

「さあて、なんでしょう？」

　わざとらしく言う。

　一拍置いて、鼻で笑った。

「……なんてな」

　レンは何か言いかけたが、飲み込んだ。

　恭介のその笑いが、怒りにより込み上げるようなものではないことだけは分かった。

　では何なのか。

　そこまでは、分からない。

　歌留多が、鷹宮へ一歩詰める。

「案内しろ」

　短く言った。

「この目で、ツバキの身の安全を確認させろ」

「まだ、お前の疑いが晴れたわけではない」

　鷹宮は低く返す。

　歌留多の渦眼が、フードの奥で細く光った。

「今そんなこと言ってる場合か」

　一拍。

「お前が置いてきたんだろうが」

　鷹宮の表情が動く。

　レンが静かに口を挟んだ。

「……鷹宮」

　視線は逸らさない。

「行けば分かるはずだ」

　一拍。

「自分が置いてきた状況が、どういう事態を招いてるか」

　倉庫の奥で、霧がまた少し薄れる。

　その向こうに、二つの道があった。

　紗希が消えた方角。

　ツバキを置いてきた休憩室。

　恭介が、ゆっくりと歩き出す。

「話が長えな！　……俺は行く」

　歌留多がそちらを見る。

「お前、場所が分かるのか」

　恭介は振り返らない。

「さあな」

　それだけ言って、白い霧の奥へ足を向ける。

　歌留多は歯を食いしばり、もう一度、鷹宮を睨んだ。

「どいつもこいつも、勝手だ」

　歌留多は、鷹宮を睨んでいた。

　紗希が消えた。

　ツバキも危ないかもしれない。

　分かっている。

　分かっているのに、怒りが喉元で引っかかっている。鷹宮の硬い顔を見るたびに、言葉が先に出そうになる。

「勝手に疑って、勝手に連れてって、勝手に置いて行った」

　歌留多の声は低い。

「本当に大人か！」

　鷹宮はすぐには動かない。

　歌留多はさらに一歩、詰めようとした。

　その時だった。

「……くだらねぇな」

　横から、低い声が差し込んだ。

　歌留多が振り向く。

「……あ？　なんだ、オマエ」

　恭介は、もう半分ほど霧の奥へ身体を向けていた。けれど、声だけは倉庫の中へ投げている。

「そんな頭の固いやつにかかずりあってる暇があるなら」

　一拍。

「動けばいいだろうが」

　歌留多の目が吊り上がる。

「お前に関係ないだろ！」

「関係あるかねえかじゃねえよ」

　恭介は振り返らない。

「ムカつく奴と下らねぇ口喧嘩すんのと」

　足を止める。

「大事な奴取り戻しに行くの」

　わずかに首だけを傾けた。

「どっちが先だって言ってんだよ、俺はよ」

　歌留多は、言葉を失った。

　反射的に噛みつこうとした口が、開いたまま止まる。

　ツバキ。

　白い霧の向こうに残された、口の悪い影。

　今、何をされているのか分からない。

　それを思い出した瞬間、歌留多の怒りは、鷹宮へ噛みつくための形を失った。

　恭介はそれ以上何も言わない。

　ただ、霧の奥へ歩き出す。

「じゃーな」

　短く残して。

　歌留多は歯を食いしばり、鷹宮へ向き直った。

「案内しろ」

　今度の声には、余計な噛みつきがなかった。

「ツバキのところへ」

　レンが鷹宮を見る。

「行くぞ。ここで言い合ってる場合じゃない」

　鷹宮は、まだ一瞬だけ歌留多を見ていた。

　疑いは消えていない。

　だが、紗希の消失と、海に任せたツバキのことが重なっている。確認しない理由は、もうなかった。

「……分かった」

　低く答える。

「ただし、単独行動は許可しない」

「今はそれでいい」

　歌留多は即答した。

　そして、二人の足が別々の方角を向いた。

　恭介は、紗希が消えた霧の奥へ。

　歌留多は、ツバキを置いてきた休憩室の方へ。

　背中合わせのまま、二人はほとんど同時に口を開いた。

「……ったく、ムカつくガキだ」

「あいつ、いちいち癇に障る奴だな」

　恭介が鼻を鳴らす。

「頭でっかちなようで、しっかり中身ガキだし」

　歌留多が長い袖を揺らしながら吐き捨てる。

「馬鹿なくせに、何も分かってないくせに、説教しやがって」

「何より顔がいけねえ。理屈じゃねえ、本能的にムカつく」

「蛇みたいな眼ぇしやがって。絶対、熱血ぶった冷血漢だろ、あれ」

　そして。

　互いに背を向けたまま、二人は同じ言葉を吐いた。

「まあ、でも」

「まあ、でも」

　霧の奥へ進む足音と、休憩室へ戻る足音が、別々の方向へ離れていく。

　やり遂げるんだろうなってことだけは分かる。

　だからこそ、ムカつく。

　歌留多は振り返らなかった。

「おい、あんたレンとかいったな」

　急に呼ばれ、レンが目を瞬かせる。

「……俺？」

「端末を出せ」

「端末？」

「ツバキの袖口に、何か仕込まれてたはずだ」

　その言葉で、レンの表情が変わる。

　歌留多は続けた。

「おそらく、不知火が触った時があったはずだ」

　一拍。

「追えるんだろ」

　フードの奥で、歌留多の渦眼が青白く細く巻いた。

「今すぐにだ！」