ブラックベイン―狂暴×悪辣―

第2章 夢蝶はそこにいるか

第30話 ツバキの時にも、そうやったのか

　歌留多は、フードの奥で小さく首を傾げた。

　鷹宮は、その反応を見逃さない。

　怯えではない。

　混乱でもない。

　弁解でもない。

　歌留多は、ただ聞いていた。

　まるで、自分へ向けられた疑いを、ひとつの仮説として眺めているみたいに。

　鷹宮は言葉を続ける。

「白石は、夢の中で女の輪郭を見た」

　倉庫の床近くで、薄い霧が揺れる。

「その部屋にはツバキがいた。ツバキには、位置をずらす能力がある。そして、お前には遠距離から物理干渉する能力がある」

　歌留多の袖が、わずかに揺れた。

　鷹宮は続ける。

「透明な腕。怪力。対象を掴み、投げ、引きずるだけの干渉力。お前は、それを持っている」

「ふむ」

　歌留多は短く応じる。

「それで？」

「二つが揃えば、白石の死亡は説明できる」

　レンが眉をひそめた。

「待て」

　短く割って入る。

「言いたいことは分かる。ツバキの位置移動と、歌留多の遠隔干渉。射程はともあれ、それを組み合わせれば、休憩室の外からでも何かできるかもしれない」

　一拍置く。

「けど、それは“できる”って話だろ。“やった”って証明にはなってねえ」

　鷹宮の視線がレンへ動く。

「証明を待つ間に、次が出る」

　冷たい声だった。

「白石は死んだ。不知火も死んだ。現象を成立させうる能力者がいるなら、その可能性を潰すのが先だ」

「だからって、いきなり決め打ちかよ」

「決め打ちではない。最優先で疑うべき対象を絞っている」

　レンは舌打ちした。

　鷹宮の言っていることは乱暴だ。

　だが、完全に筋が通っていないわけではない。

　それが、余計に厄介だった。

　鷹宮は、改めて倉庫内を見渡す。

「遠距離から物理干渉できる者が、他にいるか」

　沈黙が落ちた。

　レンが、わずかに口を開く。

「……俺の〈蜃〉は斬るだけだ。掴む力じゃない」

　言ってから、レンは小さく舌打ちした。

　その否定が、かえって鷹宮の視線を歌留多へ導くことに気づいたからだった。

　恭介は壁際で腕を組んだまま、面倒くさそうに鼻を鳴らす。

「俺は知らねえぞ。殴るか喰うか突っ込むかだ」

「それはそれで大概なんだよ」

　レンが反射的に返す。

　だが、場の空気は緩まない。

　鷹宮は歌留多を見る。

「……いないだろう」

　歌留多は、まだ動かない。

　フードの奥の目だけが、じっと鷹宮を見ている。

「お前は、能力の本質を説明していない。本人の口から説明をされていないのだよ」

　鷹宮が言う。

「能力開示の場で出たのは、恭介の証言だけだ。でかくて透明な腕。怪力。遠隔干渉。それだけだ」

「ほう」

「ツバキも同じだ。自分の影の縁から、別の影の縁へ移動する。そう説明した。だが、制限も本質も明かしていない」

　鷹宮の声が、さらに低くなる。

「二人とも、肝心な部分を伏せている」

　歌留多が、ほんの少しだけ笑った。

「能力者が、自分の能力を全部ぺらぺら喋ると思ってるのか？」

「思っていない」

　即答だった。

「だから疑っている」

「なるほどな」

　歌留多は、もう一度そう言った。

　理解した声ではない。

　相手の理屈がどこへ向かっているのか、その道筋を見終えた声だった。

　その横で、紗希は鷹宮を見ていなかった。

　壊れた加湿器の前にしゃがみ込み、床に散った破片を指先で動かしている。白い樹脂片。濡れたフィルター。割れたタンクの欠片。そして、その中に転がる小さな黒い球体。

　鷹宮の声だけが、背後から届いている。

「位置をずらす能力」

「遠隔から掴む能力」

「二つが揃えば、白石の死は成立する」

　紗希は、黒い球体を指先で少しだけ転がした。

「それは早計な気もするんですけどねー」

　ぽつりと漏らした声に、鷹宮の目が動く。

「何が言いたい」

「いえ、まだ何も」

　紗希は視線を上げない。

「ただ、できるかどうかと、やったかどうかは別なので」

　レンがわずかに目を細める。

　同じことを、自分も言った。

　だが紗希の視線は、鷹宮にも歌留多にも向いていない。

　彼女が見ているのは、壊れた加湿器の中身だった。

　鷹宮は短く切る。

「憶測なら後にしろ」

「はいはい。聞き流してください」

　軽く返す。

　だが、紗希の指先は止まっていた。

　傷。

　中。

　白石が残したという、意味の通らない言葉。

　その二つが、壊れた加湿器の黒い球体と、床に沈む霧の匂いと、どこかで噛み合いかけている。

　けれど、まだ形にはならない。

　言葉にするには、少し足りない。

　鷹宮は、紗希から視線を外した。

　今、見るべきはそこではない。

　歌留多だ。

「歌留多」

　鷹宮が名を呼ぶ。

「お前の能力で、白石へ干渉できたか」

　倉庫の空気が、重くなる。

　レンが息を詰める。

　紗希の指先が、黒い球体の上で止まる。

　恭介は無言のまま、歌留多を見る。

　歌留多は、フードの奥で静かに笑った。

「……なるほど」

　一拍。

「そういう見方になるわけか」

　声は軽い。

　だが、軽さの底に冷たいものが混じっていた。

　鷹宮は銃を抜いていない。まだだ。だが、その姿勢はすでに臨戦に近い。歌留多が一歩でも妙な動きをすれば、すぐに制圧へ移れる距離と角度を測っている。

　レンはそれに気づいていた。

　紗希も、壊れた加湿器の破片を見たまま、耳だけは会話へ向けている。

　恭介は壁際で腕を組み、つまらなさそうに眺めていた。

　歌留多は言う。

「私が疑われるのは構わん」

　その一言に、倉庫の空気がわずかに止まった。

　歌留多は続ける。

「お前から見れば、確かに私とツバキが怪しいんだろう」

　鷹宮の目が細くなる。

　歌留多は、相手の推理そのものを否定しなかった。

　逃げもしない。怒鳴りもしない。

　ただ、受け止めた。

　そのうえで、首を少しだけ傾ける。

「だが、私から見れば違う」

　フードの奥の目が、鷹宮を真っ直ぐに見る。

「怪しいのはむしろ、鷹宮。海。お前たち二人だ」

　レンの視線が動いた。

　海。

　その名前で、脳裏に昼間の喫茶店がちらつく。

　紗希を測るように見ていた目。

　能力開示の時に見せた、白い半透明の羽。

　偵察用だと言った、やけに薄い説明。

　引っかかりはあった。

　だが、まだ形にはなっていない。

　歌留多は続ける。

「白石が死んだ場所にいたのは、お前たちだ」

　一歩も動かず、言葉だけで詰める。

「ツバキを拘束したのも、お前だ」

　鷹宮は黙っている。

「それで、今ツバキを見ているのは誰だ」

　問い。

　短い。

　だが、鋭かった。

　鷹宮は答えた。

「海だ」

　その名が出た瞬間、紗希の指先が止まった。

　黒い球体の上で、わずかに。

　海。

　あの、白い羽を出した男。

　喫茶店で、自分を妙な目で見ていた男。

　そして今、鷹宮が「信頼できる」と判断している男。

　鷹宮は続ける。

「信頼がおけるのはもう、彼しかいない」

　紗希は、視線を上げなかった。

　だが、胸の内で小さく引っかかる。

　彼しかいない。

　その言い方が、ひどく危うく聞こえた。

　歌留多の表情が、そこで初めて変わった。

　笑みが薄れる。

「お前」

　低い声だった。

「よりにもよって、ツバキと海を二人きりにしたのか」

　倉庫の空気が、さらに重くなる。

　鷹宮は答えない。

　歌留多が、一歩前へ出た。

「凄く心配だ。ツバキのところへ行く」

「止まれ」

　鷹宮の声が落ちる。

　歌留多は止まらない。

　いや、正確には、一瞬だけ足を止めた。

　だが、視線は逸らさない。

「退け」

　短く言う。

　その瞬間、金属音がした。

　鷹宮の手に、拳銃があった。

　黒い銃口が、歌留多へ向く。

　レンが即座に動いた。

「鷹宮、銃は下ろせ」

　声が鋭くなる。

「彼女は、せいぜいが容疑者だろう。少し頭冷やせよ」

「これ以上の単独行動は許可しない」

　鷹宮は銃口を下げない。

「抵抗するなら、制圧する」

「だから、それが早えって言ってんだよ」

　レンの声にも苛立ちが混じる。

　だが、鷹宮は揺れない。

　白石が死んだ。

　その事実だけが、鷹宮の背骨を冷たく固めている。

　歌留多は銃口を見た。

　そして、ゆっくりと鷹宮を見る。

「……ツバキの時にも、そうやったのか」

　フードの奥で、歌留多の渦眼が青白く渦を巻いた。

　鷹宮は答えない。

　答えないことが、答えになった。

　歌留多の長い袖が、わずかに揺れる。

　見えない何かが、その奥で蠢いたように見えた。

　レンが息を呑む。

「歌留多、待て」

　言葉が届くより先に、別の音がした。

　小さな、水音。

　紗希の指先が止まる。

　壊れた加湿器の破片。

　散らばった白い樹脂片。

　濡れたフィルター。

　その中に転がっていた、黒い球体。

　その表面に、白い水滴が浮いていた。

　さっきまで、ただ濡れているだけに見えた。

　違う。

　内側から、湿っている。

　紗希が、小さく息を呑む。

「……あ」

　恭介が振り向いた。

「何だよ」

　次の瞬間。

　白い霧が、爆ぜた。

　床を這う霧ではなかった。

　ガスのように、壊れた加湿器の破片から吹き上がる。熱を含んだ白が、紗希の輪郭を最初に呑んだ。

　レンが叫ぶ。

「紗希ちゃん！」

　声は白に吸われる。

　歌留多の渦眼が揺れる。

　鷹宮の銃口が、一瞬だけ迷う。

　恭介が踏み込もうとした。

　だが、白が速い。

　破片から噴き上がった霧は、床へ、壁へ、天井へ、一気に広がる。薄く沈んでいた霧とは違う。まとわりつくのではなく、視界そのものを塗り潰すように膨張していく。

　熱を含んだ白が、倉庫全体を覆った。

　何も見えなくなる。

　紗希のいた場所も。

　黒い球体も。

　歌留多も、鷹宮も、レンも、恭介も。

　すべてが、白に呑まれた。