ブラックベイン―狂暴×悪辣―

第2章 夢蝶はそこにいるか

第24話 ルーガルー

　鷹宮の命令が落ちたあとも、倉庫の中にはしばらく重い沈黙が残っていた。

　単独行動は禁止。

　互いの視界内で行動。

　行動は報告制。

　拘束ではない。だが、自由でもない。

　不知火の死体は床に横たわったまま、白い霧の中で動かない。焼けてもいない。裂かれてもいない。ただ、呼吸だけを奪われたように死んでいる。

　鷹宮は、その死体から視線を上げた。

「能力を開示しろ」

　短い。

　だが、拒否は許されない声だった。

「全員だ」

　レンが眉をひそめる。

「……このタイミングでかよ」

「このタイミングだからだ」

　鷹宮は即答した。

「この中に、現象を成立させられる能力者がいる可能性がある。ならば、各自の能力を確認し、行動制限と監視の基準を作る必要がある」

　言い方は冷静だった。

　だが、その場にいる全員を疑うと言っているのと同じだった。

　ツバキが片腕を庇いながら、露骨に顔をしかめる。

「本当に最悪ね」

　歌留多はフードの奥で、どこか面白がるように目を細めている。

　恭介は壁際で舌打ちした。

「めんどくせえな」

　紗希だけが、静かに霧の流れを見ていた。

　聞いていないわけではない。ただ、言葉よりも先に、この場の異常を観察している。

　鷹宮は一歩前へ出た。

「まず、私から開示する。当然の順序だ」

　視線が、恭介、レン、紗希、歌留多、ツバキへ順に動く。

「貴様たちに開示を求める以上、対価は払う」

　恭介が肩をすくめた。

「言い出しっぺだから当たり前だわな」

　鷹宮は無視した。

「私の能力は、〈石抱〉」

　一拍置いて、続ける。

「クロに“重さ”を与える。対象の動きを止める」

　説明はそれだけだった。

　恭介が顔をしかめる。

「あれ、そういうことだったのか！」

　すぐに不満げな声が重なる。

「うぜーな……ってか俺、怪異じゃねえぞ」

　カウンターなどない。ここは喫茶店ではなく、白い霧に閉じられた旧工業地帯の倉庫だ。

　それでも、紗希の声だけはいつもの調子で軽かった。

「まあまあ、似たようなもんじゃないですか」

「似てねえよ」

「でも、重くされたんですよね？」

「そこじゃねえ」

　わずかに空気が緩んだ。

　その裏で、レンは黙って鷹宮を見ている。

　重さを与える。

　クロに干渉する。

　対象の動きを止める。

（……デメリットはあるはずだ）

　視線が、鷹宮の手元へ落ちる。

（指を向けてたな。あれがトリガーか）

　だが、聞かない。

　この場で聞いたところで、鷹宮が答えるとは思えなかった。

「次」

　鷹宮の視線が、恭介へ向く。

　恭介はポケットから手を出し、面倒くさそうに頭を掻いた。

「……黒い羽みてえなのが生える」

　一拍。

「それで飛ぶ。飛ぶっちゅうか、突っ込む」

　雑だった。

　だが、恭介本人としてはかなり真面目に説明しているらしい。

　鷹宮が問う。

「効果は」

「知らねえ」

　即答だった。

「出せるようになったの、最近なんだよ。志藤とかいうやつをぶっ飛ばした時に出た」

「副作用はあるのか」

　恭介は肩を回してみせる。

「視界がイカれる。全部、線に見える。奥行きも距離もろくに分かんねえ。制御はできねえ」

　言い切る。

　鷹宮は一度だけ頷いた。

「……それが能力か。クロを喰う現象は違うのか」

　恭介が眉を寄せる。

「知らねえよ。能力ってのは渦眼が回るだろ」

　一拍。

「喰う時はそんなんねえ」

　言い切った。

　その場に、わずかな沈黙が落ちる。

　クロを喰う。

　それは誰の目から見ても異常だった。

　だが本人は、それを能力とは認識していない。

　その横で、フードの奥から歌留多が口を挟んだ。

「ハズレ能力じゃん！」

　恭介が即座に返す。

「うるっせえクソガキ！」

　鷹宮は小さく息を吐き、二人の小競り合いに割って入る。

「……そう言う君は、どうなんだ」

　歌留多が待ってましたとばかりに胸を張った。長すぎる袖の中で肩が上がる。

「ふふん、聞きたいか？」

　一歩前に出る。

「貴様らも、気になるだろう。私の能力！」

　得意げだった。

　完全に見せ場のつもりでいる。

　だが、その前に声が割り込んだ。

　壁際で腕を組んだまま、恭介がつまらなさそうに言う。

「でかくて透明な腕出す能力だな」

　一拍。

「んで、やたら力強え」

　さらに続ける。

「俺はジャイアントスイングされた」

　歌留多の動きが止まった。

「……おい」

　低い声だった。

　いつもの研究者ぶった口調ではない。見た目相応の、子供っぽい声に戻っている。

　その調子には、ほんの一瞬だけ焦りが滲んでいた。

「なんで言うんだよ！」

　恭介はしゃがみ込み、歌留多と視線の高さを合わせるみたいにして睨み返す。

「うっせ！　ガキ！　ちび！」

「誰がちびだ！」

　即座に噛みつく歌留多。

　テンポの早い漫才を横に、レンが額を押さえた。

「同じレベルで張り合うのやめろよ……」

　会話は崩れかける。

　だが、その裏で鷹宮は黙って見ていた。

　拾っているのは、情報だけだ。

　透明。

　腕。

　怪力。

　遠隔干渉。

　それ以上は出ていない。

　そして、少し離れた位置で片腕を庇っていたツバキは、ほんのわずかに目を細めた。

（……これはラッキー）

　内心で呟く。

（あいつが勝手に、“分かりやすい形”に落としてくれた）

　一拍。

（本質から、遠ざかった）

　ツバキはすぐに視線を逸らした。

　何も言わない。

　今は、それでいい。

　鷹宮の視線が、レンへ向く。

　レンは短く息を吐いた。

「……斧が出る」

　一拍。

「幻だけを選んで切ることができる。普通に切ることもできる」

　恭介が顔を上げた。

「あ、最初よ」

　間を置かずに続ける。

「幻しか切れないってことかと思ってナメてたぜ！　がはは！」

　鷹宮が横から口を挟む。

「逆だ」

　短く、冷静に。

「彼の斧でしか斬れないものがある、ということだ。ブラックベインの"枝分かれ"——現実に害をなす前に対処する。それが彼の役職だ」

　一拍。

「我が組織における特別役職」

　視線がレンへ戻る。

「"木こり"。……そうだな、レンくん？」

　レンはそっぽを向いた。

「……好きに呼んでくれ」

「次」

　鷹宮の視線が紗希へ向く。

「喫茶店の娘だったな。能力は」

　紗希は軽く首を傾げた。

「ないですよ。特に何も」

　恭介が横から口を出す。

「しまいだな」

　雑に締めるが、鷹宮は無視する。

「それを証明することは」

　踏み込む。

　紗希は少しだけ目を細めた。

「ああ、それ逆に聞きたかったです」

「フィアー能力って、“ないこと”の証明ってできるんですか？」

　正論だった。

　だが、答えにはなっていない。

　鷹宮は数秒だけ黙る。

　報告は受けている。

　クロや怪異を引き寄せる体質。

　渦眼は回っていない。

　だが、分類がつかない。

　レンもまた、紗希を見ていた。

　恭介の視界が線に侵された時、紗希の居場所だけは“分かる”と言っていた。

　熱として。

　光として。

　そういう、能力とは別の共生。

　だが、レンはそれを言葉にはしない。まだ確証がない。

　紗希は静かに息を吐いた。

（ま、嘘はついてませんからね）

（体質のことと、先輩の視界のことは、今は伏せていいでしょう）

　その時だった。

　恭介が笑う。

「こいつがいるとよ！」

　紗希を指さす。

「怪異が寄ってくるんだよ」

　一拍。

「だから俺はメシにありつけるってわけだ！　がはは！」

　空気が一瞬で凍った。

　紗希の動きが止まる。

　指先だけが、わずかに固まった。

「……先輩」

　低い声だった。

　笑顔のまま、目だけが冷たい。

「黙っててください」

　恭介が、そこでようやく少しだけ気まずそうに口を閉じた。

　その紗希を、少し離れた位置の海がじっと見ていた。

　瞬きが少ない。

　視線が外れない。

　不知火の死体でも、霧でも、歌留多でもツバキでもない。

　海は、紗希を見ていた。

　それに気づいた白石が、肩を寄せてひそひそ声で言う。

「……なあ」

　一拍。

「やたら別嬪だよねぇ、あの子」

　さらに声を潜める。

「でも女子高生だよ〜？」

　軽口だった。

　海が、はっとしたように目を逸らす。

「や、やだなあ！　違いますよ！」

　少しだけ声が上ずる。

「やめてください、もう……」

　誤魔化すように笑う。

　だが、ほんの一瞬だけ視線が戻る。

　紗希へ。

　白い霧が、足元で静かに揺れていた。