ブラックベイン―狂暴×悪辣―

第1章 口を奪う怪異

第38話 保管庫に暴れん坊を入れるな

　恭介が笑った。

　その一歩で、進路指導室の床が軋んだ。

　机と椅子が、その進路を塞いでいる。志藤はそれを見た。見るべきものは常盤恭介のはずだった。鏡の前に囚われた灯紗希のはずだった。ひなに命じ、口を奪わせ、この場を支配するはずだった。

　だが、志藤の視線は、恭介の足よりも先に、彼の手元を見ていた。

　血に濡れたICレコーダー。

　自分が抱え込んだ、壊れかけの小さな箱。

　それを奪われる。

　そう理解した瞬間、志藤の喉がひきつった。

「ひな！」

　ほとんど悲鳴だった。

「常盤恭介を止めろ！　その男を、ここに入れるな！」

　命令は届いた。

　鏡の黒い面が、ぶるりと震える。紗希の口元に触れかけていた白い指とは別のものが、黒い膜の下からぬるりと伸びた。少女の指に似ている。けれど関節が多すぎる。人の手というより、手の形を思い出せないまま真似た黒い枝のようだった。

　それが、恭介の足首へ絡みつこうとする。

　恭介は止まらない。

　見えていないはずだった。

　距離も、奥行きも、まともに掴めていないはずだった。だが、彼は迷わなかった。机の角に膝をぶつけながらも、舌打ち一つで済ませ、足元から伸びた黒い指を踏み潰す。

　破壊された枝の、乾いた音がした。

　ひなの輪郭が、鏡の奥で震えた。

　志藤の顔が歪む。

「なぜ止まらない……！」

「止まる理由がねぇだろ」

　恭介は低く返す。

「壊していいって許可は出た」

「許可など、誰が――」

「私です」

　紗希が、鏡に囚われたまま答えた。

　声は細い。けれど、妙にはっきりしていた。

「できれば雑に、とも言いました」

「バカが余計な注文つけやがって」

「使いやすいでしょう？」

「否定はしねぇ」

　そのやり取りに、志藤は一瞬だけ理解が追いつかなかった。

　おかしい。

　この状況で、なぜそんな会話ができる。

　灯紗希は血を流している。ひなに口を奪われかけている。常盤恭介は目がほとんど見えていない。二人とも、自分の作った場所の中に半分以上踏み込んでいる。

　なのに、主導権がこちらに戻らない。

　志藤はICレコーダーを握りしめた。

　スピーカーの穴から、赤黒い液体が滲んでいる。血だ。灯紗希の血。そこに混じって、黒い膜の奥から漏れる声が、潰れたノイズとなって震えていた。

　壊れてなどいない。

　壊れていないはずだ。

　まだ、使える。

　まだ、自分は保存する側にいる。

「ならば」

　志藤は、ICレコーダーを鏡へ押しつけた。

「おまえも保存してやる。保存してやるぞ、常盤恭介」

　恭介の足が、止まった。

　止まったのではない。床の黒が、今度は足首だけではなく、靴底ごと絡みついていた。ひなの白い指が黒い膜から何本も伸び、恭介の膝、脛、腕へとまとわりつく。

　志藤は、それを見て笑った。

「“ひな”や灯紗希ごと、声の底へ沈めてやる」

　ICレコーダーが、鏡へ深く食い込む。

　黒い面が、傷口のように開いた。

　そこから漏れたのは、声だった。

　女の声。

　少女の息。

　志藤自身の短い呟き。

　誰のものともつかない、声になる前の震え。

　それらが、血に濡れたスピーカーの穴で混ざり、潰れ、鏡の奥へ流れ込んでいく。

　鏡面が痙攣した。

　ひなの口元が震える。

　声は出ない。

　代わりに、口の奥で黒いものが小さく巻いた。言葉になろうとしたものを、内側へ引き戻すように。

　同じ瞬間、恭介の目元が歪んだ。

「……チッ」

　彼は片手で額を押さえかけた。痛みではない。何かが、目の奥で触れたような不快感だった。だが、その理由を考える前に、黒い指が腕へ絡む。

　そして、志藤の片目が焼けるように疼いた。

「……何だ？」

　志藤は、ようやく異変に気づいた。

　鏡の黒い面に、波紋が走っている。

　一つではない。

　恭介へ向かう波紋。

　紗希を引き込んでいる波紋。

　ひなの口元へ絡みつく波紋。

　そして、ICレコーダーを握る自分の腕へまとわりつく波紋。

　黒い膜が、志藤の指先を舐めた。

「……は？」

　その声は、自分でも驚くほど間抜けだった。

　膜は止まらない。

　ICレコーダーの外装と、鏡の黒と、紗希の血が混ざり合い、どこまでが機械で、どこからが鏡なのか分からなくなっていく。液晶は割れている。ボタンは沈んでいる。だが、その奥で赤い点だけが瞬いていた。

　REC。

　録っている。

　まだ、録っている。

　誰を。

　何を。

「違う」

　志藤はICレコーダーを引き剥がそうとした。

　剥がれない。

「違う、私は命じたはずだ。常盤恭介を、あの男を――」

　黒い膜が、志藤の手首へ絡む。

　足元の床が、水面のように揺れた。

「なっ……なぜ、私まで……！？」

　その瞬間だけ、声が崩れた。

　教師の声でも、保存者の声でもない。もっと幼く、もっと剥き出しの声だった。

　だが志藤はすぐに首を振る。考えろ。原因を探せ。これは現象だ。現象ならば、必ず理由がある。

「目覚めたばかりで制御できない？　……違う！」

　片目の奥が、黒く軋む。

「レコーダーが故障した？　……違う！　機能はまだ生きている！」

　スピーカーから、潰れた笑い声のようなノイズが漏れる。

「灯紗希が何か細工を……違う、そんな暇は与えていない！」

「細工とかはしてませんよ？」

　紗希が言った。

　血の気の引いた顔で、それでも薄く笑っている。

「私の血が、ちょっと混ざっただけです」

「黙れ！」

　志藤が叫ぶ。

　その叫びもまた、ICレコーダーの奥で歪んだ。

　黒い鏡面が、一気に膨らむ。

　恭介の足元を掴んでいた黒い指が、彼を引く。恭介は踏ん張ろうとしたが、距離感の狂った視界では、床の終わりが分からない。靴底が滑る。

　紗希の身体も、鏡の奥へさらに引き込まれる。

「……っ」

　紗希が短く息を詰めた。

　恭介の手が、反射的に伸びる。

　優しく助けたわけではない。

　鏡に持っていかれそうなものを、あるいは風で飛ばされそうになったものを、雑に引っかけた。そんな乱暴さだった。彼の指が、紗希の手首を掴む。

「痛いです、先輩」

「文句言うな」

「言いますよ。怪我人なので」

「今それどころじゃねぇだろ」

「そうですね」

　紗希は、鏡の奥で揺れる黒を見た。

　志藤も、ひなも、恭介も、自分も。すべてを同じ穴へ引きずり込もうとしている。区別がついていない。声も、血も、黒も、熱も、目も、口も、ひとつに混ざっている。

　壊れたのではない。

　混ざったのだ。

　そう思った瞬間、紗希の背筋に冷たいものが走った。

　志藤はまだ抗っている。

「くそ……！」

　ICレコーダーを抱え込む。だが、その機械ごと黒い膜に呑まれていく。

「なぜ、私まで呑み込まれるんだ！」

「知らねぇよ」

　恭介は、絡みつく黒い指を足で踏み潰した。

「ってか、俺なんか呑み込んでもいいことねーだろ。何やってんだお前」

「大変なことになっちゃいますね、先生」

　紗希の声が、黒い面の奥でかすかに返る。

「大事な大事な保管庫に、暴れん坊が放り込まれることになってしまいますよ？」

　志藤が目を見開く。

　ひなの白い輪郭が、鏡の黒に溶ける。

　ICレコーダーが、最後に一度だけ赤い点を瞬かせた。

　次の瞬間。

　進路指導室が、裏返った。