ブラックベイン―狂暴×悪辣―

第1章 口を奪う怪異

第35話 鏡の人質

　進路指導室の扉を閉めた瞬間、志藤は背中をそこへ押しつけた。

　薄い扉一枚。

　その向こうに、常盤恭介がいる。

　廊下からは、まだ音が聞こえていた。壁を擦るような音。何かにぶつかる鈍い音。近づいているのか、遠ざかっているのか判然としない。だが、いる。あの男は、まだこちらを追っている。

　志藤は荒い息を吐いた。

　進路指導室は、暗かった。

　天井の蛍光灯は消えている。廊下から漏れる薄い明かりと、窓の外の夜の光だけが、部屋の輪郭を辛うじて浮かび上がらせていた。

　部屋の中央には、相談用の机と椅子がある。向かい合う形で置かれた椅子。壁際には進路資料の棚。古い大学案内、専門学校のパンフレット、就職資料のファイル。それらが暗がりの中で、無言の背表紙を並べている。

　そして、部屋の奥。

　壁に掛けられた、大きな鏡。

　志藤はそれを見た。

「ここだ……」

　声が掠れた。

　ここまで来ればいい。

　ひなが口を奪う時は、いつもここだった。進路指導室。鏡の前。生徒が将来を語らされ、声を絞り出す場所。自分のことを話せと言われ、進みたい場所を口にしろと促される場所。

　その声は、よく開いた。

　恐怖も、迷いも、息も、ここではよく滲んだ。

「ここなら、ひなは動く」

　志藤は扉から背を離した。

　足元がふらつく。手が痛い。恭介にこじ開けられた親指が、まだ焼けるように熱を持っている。血で濡れたICレコーダーを握るたび、骨の奥に鈍い痛みが走った。

　それでも、志藤は机の横を抜けて鏡へ向かった。

　椅子の脚に膝が当たる。小さな音がする。志藤は舌打ちし、椅子を乱暴に押しのけた。

　鏡の前へ立つ。

　そこに映った自分の顔は、ひどい有様だった。青ざめ、汗で濡れ、片目だけが異様に暗い。けれど、その片目の奥が疼いている。

　痛みではない。

　開こうとしている。

　そう感じた。

　自分に開花したこの異常も、ここでなら真価を発揮できる。根拠などない。だが、眼がそう告げている。進路指導室の鏡。すべての始まりはここだった。

　ひなと、私の力。

　この二つで、常盤恭介に対抗する。

　今の自分には、それしかない。

　なにより、彼がそう教えてくれた。

　志藤は、そこで息を止めた。

「……彼？」

　小さく呟く。

　彼とは誰だ。

　私は、今、何を言った。

　片目の奥が、ずきりと疼く。何かを思い出しかけている。だが、すぐに霧がかかったように輪郭が崩れた。

「……今は、いい」

　志藤はそれを振り払った。

　考えるのは後だ。

　まずは、取り戻す。

　志藤は血まみれのICレコーダーを、鏡の前に置いた。いや、置くというより、鏡面へ押し当てた。赤黒い血が鏡に擦れ、冷たい反射面に歪んだ線を残す。

　ICレコーダーは、まだ声を漏らしていた。

『返して……』

『先生が……』

『口を……』

「黙れ」

　志藤は吐き捨てた。

「今はお前たちじゃない」

　声が、鏡に吸われる。

　それと同時に、片目の疼きが強くなる。鏡の表面が、ほんのわずかに波打った。

　志藤は歯を食いしばり、血で滑る指でICレコーダーのボタンを押した。

「ひな」

　鏡に向かって呼ぶ。

　呼び慣れた名前だった。

　美しい名前。

　自分が与え、自分が整え、自分が戻してやった名前。

「ひな。あの子を出せ」

　鏡面に、黒い染みが広がった。

　最初は小さな点だった。だが、それはすぐに水面のように揺れ、鏡全体へ薄く伸びていく。反射が歪む。志藤の顔が消え、進路指導室の暗い輪郭も消える。

　代わりに、黒い膜が張った。

「全部じゃなくていい。半分でいい」

　志藤は息を荒げながら続ける。

　全身を出す必要はない。

　完全に外へ出せば、奪い返される。逃げられる。常盤恭介に持っていかれる。

　だが、見せるだけなら半分でいい。

　脅すだけなら、半分で足りる。

「口を押さえろ。まだ壊すな」

　黒い鏡面の奥で、何かが動いた。

　白い指。

　少女の輪郭。

　目元を塗り潰された顔が、一瞬だけ鏡の奥に浮かび、すぐに沈む。声が重なった。『やめて』、『こわい』、『かえして』。その全てを押し流すように、黒が脈打つ。

　そして、鏡の中から、紗希の上半身が引き出された。

　まず、髪が現れた。

　黒い髪が、鏡面の縁から濡れたように垂れる。次に額、閉じた瞼、青ざめた頬。制服の肩。胸元。腰から下は、黒い鏡の中に沈んだままだった。

　鏡が、彼女を咥えているようだった。

　志藤は息を呑んだ。

　生きている。

　呼吸は浅い。だが、ある。

　よかった。

　まだ使える。

　紗希の口元には、白い指が絡んでいた。ひなのものだ。完全な姿ではない。鏡面の奥から伸びた少女の手だけが、紗希の唇と喉元に触れている。首筋には黒い影がまとわりつき、少しでも命令すれば、そのまま口を奪える位置にある。

　十分だ。

　これなら、人質になる。

　そう思った時、紗希の左腕がだらりと垂れた。

　志藤の視線が、そこへ吸われる。

　袖が濡れていた。

　赤い。

　左前腕の内側、肘と手首の中間あたり。そこに、小さなナイフが斜めに突き刺さっていた。刃は深く入りすぎてはいない。だが、浅くもない。傷口から血が絶えず滲み、袖を濡らし、指先を伝って床へ落ちている。

「くそ……」

　志藤は顔を歪めた。

「こんなものを隠し持っていたのか」

　レンか。

　あの男か。

　そんなことはどうでもいい。

　問題は、血だ。

　“ひな”は血を嫌う。口と声と息を求めるくせに、血だけは受けつけない。赤は保存されない。沈まない。黒い膜に弾かれる。

　それを利用したのか。

　志藤は紗希の閉じた顔を見た。

「……にしては、確証もなかったはずだ」

　よくやる。

　そう思った。

　同時に、薄気味悪さもあった。自分の腕に刃を突き立てるなど、普通なら躊躇する。しかも、ここがどういう場所か確証もないまま、血が外へ漏れるかどうかも分からないまま。

　この少女は、どこか壊れている。

　だが、志藤はすぐにその考えを切り捨てた。

「ただ、所詮は子供だな」

　紗希は目を閉じたまま、ぐったりと鏡から吊られている。

「深く刺しすぎて気絶したか」

　それなら都合がいい。

　喋らない。

　抵抗しない。

　それでも、生きている。

　常盤恭介を止めるには十分だ。

　志藤は、血で汚れたICレコーダーを鏡の前に押しつけたまま、扉の方を向いた。

　進路指導室の入口は、志藤の背後にある。

　扉の向こう。暗い廊下。そこに、あの男がいる。

　まだ音が近づいていた。

　壁を擦る音。

　何かにぶつかる音。

　低く、乱れた呼吸。

　志藤は息を吸い込んだ。

「聞こえているか、常盤恭介くん」

　声を張る。

　震えは、まだ残っていた。

　だが、それを押し殺す。

「君の目的の女はここにいる」

　紗希の首元に絡む白い指が、わずかに動いた。

　志藤はそれを確認し、口元を歪める。

「君が言った通りだ。彼女はここにいた」

　廊下の音が、近づく。

　それでも、志藤は続けた。

「だが、出すか壊すかは、私が決める」

　言葉にすると、少しだけ力が戻った。

　そうだ。

　ここは自分の部屋だ。

　自分の鏡だ。

　自分のひなだ。

　常盤恭介がどれほど異常でも、この場の主導権は自分にある。

「私は、いつでも彼女を壊せる」

　紗希の口元に触れている白い指が、唇へ近づく。

「君、彼女を失うと見えなくなるんだろう？」

　志藤は、恭介が語った“熱”を思い出す。

　灯紗希の熱。

　それがなければ、あの男は見えない。追えない。ここまで来られない。

　ならば。

「死体ごと沈めて隠すこともできる。そうすれば、君には何も見えない」

　最後の言葉が、進路指導室の暗がりに沈んだ。

　その直後。

　扉の向こうで、音が止んだ。

　壁を擦る音も。

　何かにぶつかる音も。

　あの低い呼吸も。

　すべて、ぴたりと消えた。

　志藤は笑おうとした。

　脅しは効いた。

　効いたはずだ。

　だが、口元は引きつったままだった。