ブラックベイン―狂暴×悪辣―

第1章 口を奪う怪異

第32話 ルミノール

　志藤は、鏡の中の顔から目を離せなかった。

　常盤恭介。

　どうして、ここにいる。

　いつからいた。

　音はしたか。扉は開いたか。いや、開いたなら気づくはずだ。職員トイレの扉は古い。少し動かすだけでも軋む。足音だって響く。

　なのに、いつの間にかそこにいる。

　鏡の中で、白い三白眼がこちらを見ていた。

　見ている。

　いや、本当に見えているのかは分からない。

　焦点が合っていない。けれど、逃げ場だけは正確に塞いでいるように立っている。

　志藤は、喉の奥に込み上げたものを飲み込んだ。

　ここで取り乱してはいけない。

　相手は、ただの不良だ。

　部外者だ。

　こちらは教師で、この場所は職員用トイレだ。学校という場所において、どちらの立場が強いかなど、考えるまでもない。

　志藤は、ゆっくりと振り返った。

「……常盤くん」

　声は、思ったより平静だった。

　よかった。

　まだ崩れていない。

「ここは職員用のトイレだ。部外者が入っていい場所ではない」

　恭介は答えなかった。

　薄暗い個室側の壁にもたれ、片手をポケットに突っ込んだまま、こちらを見ているようで見ていない。口元だけが、さっきの笑みの形を少し残している。

　洗面台の上では、ICレコーダーがまだ小さく鳴っていた。

『せん……』

　血に濡れたスピーカーが、声を潰す。

　志藤は反射的にそちらを見そうになり、寸前で堪えた。

　見てはいけない。

　意識していると思われてはいけない。

　恭介が、ようやく口を開いた。

「その血」

　短い声だった。

「何をどうやったら、そうなったんだ？」

　志藤は沈黙した。

　視線を落とす。

　シャツの胸元。水で薄めたはずの染み。ジャケットを合わせれば隠せると思っていた赤黒い跡が、蛍光灯の下ではまだ鈍く残っている。

　答えはすでに用意していた。

　血を見られた時のための言い訳。

　だが、喉を通すまでに一拍だけかかった。

「……恥ずかしながら、鼻血が酷くてね」

　志藤は、わずかに笑った。

　困った大人の笑い。

　自分の不調を恥じているだけの、無害な笑い。

「服についていたから、洗い流していたところだ」

「へえ」

　恭介はそれだけ言った。

　信じたのか。

　いや、違う。

　信じた声ではなかった。興味がない声だった。

　志藤はその無関心さに、かすかな苛立ちを覚えた。こちらがせっかく説明してやっているのに、聞く気がない。昔からこういう手合いは嫌いだった。規則も、立場も、説明も、自分の耳に入れようとしない。

「それより、君こそ何をしている」

　志藤は声を少し硬くした。

「警察が来ている。学校にも迷惑がかかっているんだ。今ならまだ間に合う。大人しく外へ出なさい」

　恭介は動かない。

「これ以上騒ぎを大きくしても、君のためにならない。君はもう、この学校の生徒ではないんだ。ここに勝手に入り込んで、職員を脅すような真似をすれば――」

「俺はな」

　恭介が、志藤の言葉を遮った。

　まるで聞いていなかったような声だった。

　肩にかけていた袋へ手を入れる。中から、くしゃりと丸まったエプロンを取り出した。乾きかけた血と、別の汚れが染み込んだ布。

　志藤の片目の奥が、ずきりと痛んだ。

　あの布。

　図書室の血を拭ったものか。

「目が悪い」

　恭介は血のついたエプロンを片手にぶら下げたまま言った。

「ほとんど見えねぇ。あんたの顔も、まともには分かんねぇ」

「……何の話をしているんだ」

「だけどな、そんな俺にも分かるもんがある」

　恭介は、志藤の言葉を無視した。

　床のタイルを踏む音が、ひとつ近づく。

「……熱だ」

　志藤は動かなかった。

　動いてはいけないと思った。

　恭介は続ける。

「灯紗希。あいつの居場所だけは、なんとなく熱として分かる」

　名前が出た瞬間、志藤の口の中が乾いた。

　灯紗希。

　その名を、ここで聞きたくなかった。

「あいつは俺のこの感覚を、何つったっけな」

　恭介は、少しだけ目を細める。

　思い出しているのか。

　いや、見えていない目で、どこか別のものを探っているようだった。

「ああ、そうそう。“蛇のピット器官”みてぇだとか言ってた」

　意味の分からない比喩だった。

　だが、志藤には笑えなかった。

「……君は、何を」

「あいつの周りには怪異が群がる」

　恭介は言う。

「たぶん、似たような感覚で寄ってくるんだろうぜ。目じゃねぇ。音でもねぇ。もっと別のもんで、あいつを拾う」

　洗面台の上で、ICレコーダーがまたざらついた。

『こわ……』

　志藤は、今度こそ視線を動かしてしまった。

　ほんの一瞬。

　それだけで十分だった。

　恭介の口元が、わずかに吊り上がる。

「んで、その熱が」

　恭介は志藤を指した。

　正確には、志藤の胸元から腹にかけてを。

「あんたの身体中から出てる」

　志藤の呼吸が止まった。

「紗希の血のせいだ」

　恭介は、血のついたエプロンを軽く振った。

「……あいつめ、考えたもんだぜ」

「何を、馬鹿な」

　志藤はようやく声を出した。

「血？　灯さんの？　君は、自分が何を言っているのか分かっているのか。そんなものは――」

「鼻血じゃねぇよ」

　恭介の声が低くなった。

「匂いが違う」

　志藤は言葉を失う。

「それに、熱が違う。俺はあんたの顔も分かんねぇ。鏡に映ってるもんも、ほとんど線だ。けど、その赤だけは見える」

　恭介は一歩近づいた。

　洗面台の蛍光灯が、彼の目に薄く反射する。焦点の合わない三白眼。見えていないはずなのに、逃げようとする場所だけを潰してくるような目。

「紗希の血が、あんたを照らしてる」

　志藤の背中が、洗面台にぶつかった。

　陶器が冷たい。

　逃げ場がない。

　いや、ある。まだある。ここは学校だ。廊下に出ればいい。大声を上げればいい。

　そう考えた瞬間、洗面台の上のICレコーダーが声を漏らした。

『口を……』

　恭介の顔が、そちらへ向いた。

　志藤は反射的に手を伸ばしかけた。

　隠さなければ。

　触らせてはいけない。

　けれど、その一瞬の動きもまた、恭介に見られた。

「それ」

　恭介が言う。

「小せぇ機械。声が出てるやつだ」

　志藤の指が止まる。

「ICレコーダーか？」

「……ただの私物だ」

「熱で照らされてるから、俺にも見える」

　恭介は志藤ではなく、洗面台の上を見ていた。

　血で濡れたICレコーダー。

　その小さな機械へ向けて、焦点の合わない目を細める。

　そして、低く言った。

「そこにいるな？」

　志藤は、その言葉が自分に向けられたものではないと気づいた。

　その瞬間、背筋が冷えた。