ブラックベイン―狂暴×悪辣―

第1章 口を奪う怪異

第30話 流血革命

　それから、どれくらい時間が経ったのか。

　志藤は、職員室の自席に座っていた。

　外は、もう暗い。

　窓ガラスには、校庭の輪郭よりも職員室の明かりの方が濃く映っている。昼間は白く見える校舎の壁も、今は蛍光灯に切り取られた部分だけが浮かび、他は夜の中へ沈んでいた。

　警察を呼ぶ騒ぎになってから、職員室の空気はしばらく落ち着かなかった。

　電話。

　確認。

　廊下を行き来する足音。

　事情を尋ねる声。

　だが、それも時間と共に少しずつ遠のいていった。生徒たちは帰され、残っていた教師たちも、それぞれ対応に追われて場所を移している。

　職員室には、今、ほとんど人がいない。

　志藤は、いつも通りの顔で、書類を揃えていた。

　プリントの角を合わせる。

　採点済みの答案を束にする。

　赤ペンをペン立てに戻す。

　冷めかけたコーヒーを一口飲む。

　ただ、それだけのことを、普段と同じ手順で繰り返す。

　平静。

　それが必要だった。

　片目の奥には、まだ鈍い痛みがある。時折、視界の端で黒い染みが滲む。耳の奥には、録音ノイズのようなざらつきが残っている。

　だが、そんなものは疲労だ。

　興奮のせいだ。

　今日は少し、色々なことがありすぎた。

　それだけだ。

　志藤は書類の束を机の端に寄せ、窓の外へ視線を移した。

　校門の近くに、警察車両の赤い灯りが見える。

　そのそばに、相馬レンの姿があった。

　遠目なので表情までは分からない。だが、身振りで何かを説明しているのは見えた。警察官と、学校側の職員らしき人物。その間で、相馬は面倒そうに、それでも軽薄な笑みを崩さず、言葉を重ねている。

　あの男も、大変なものだ。

　志藤は呆れたように息を吐いた。

「……頑張るね、しかし」

　常盤恭介は、どこに行ったのか。

　少なくとも、校門前で警察と向き合っている様子はない。逃げたのか。隠れたのか。どちらでもいい。いずれにせよ、あの男は今、この学校の中で自由には動けない。

　社会というものは、そうできている。

　教師の言葉と、中退した不良の言葉。

　どちらが先に信じられるかなど、最初から決まっている。

　志藤はコーヒーのカップを置いた。

　ようやく、少しだけ呼吸が楽になる。

　今日のところは、もう帰るべきだ。

　余計なことはしない。これ以上、校内にいる必要もない。後は警察が勝手に常盤を探し、相馬が説明に追われる。自分は被害を訴えた教師として、必要な対応をしただけ。

　それでいい。

「さて」

　志藤は椅子を引いた。

「そろそろ僕は帰ろうかな」

　立ち上がった瞬間だった。

　懐から、ひやりとした感触が伝わってきた。

　最初は、汗かと思った。

　だが違う。

　冷たい。

　そして、重い。

　胸元から、腹へ。

　液体が、服の内側をゆっくり這っていく。

「……なんだ、これは」

　志藤は反射的に胸を押さえた。

　指先に、濡れた感触。

　手を見る。

　赤黒い。

　血だった。

　自分の指先に、血がついている。

　志藤は一瞬、理解できなかった。

　怪我などしていない。

　痛みもない。

　攻撃された覚えもない。

　なのに、懐から血が滲んでいる。シャツの内側を汚し、胸元から腹にかけて、赤黒い染みを広げている。

「……っ」

　声を出しかけて、志藤はすぐに口を閉じた。

　まずい。

　警察が来ている。

　この状況で、身に覚えのない血液が服についているところを見られたら、余計な説明を求められる。服を調べられるかもしれない。持ち物を確認されるかもしれない。

　それはまずい。

　何より、懐にあるものを見られるのがまずい。

　志藤は震える指で、懐へ手を入れた。

　硬い感触。

　ICレコーダー。

　触れた瞬間、かすかな音が漏れた。

『やめて』

　女の声だった。

　志藤は息を止めた。

　すぐに職員室を見回す。

　誰かいるのか。

　どこかから聞こえたのか。

　だが、近くに人影はない。奥の机にも、コピー機の前にも、誰も立っていない。廊下の向こうから足音は聞こえるが、職員室の中にはいない。

　声は、もう一度鳴った。

『たすけて』

　別の女の声だった。

　志藤の喉が、ひくりと動く。

　聞き覚えがある。

　昨日の晩。

　進路指導室。

　鏡の前。

　口を奪ってやった女生徒の声。

『先生に』

　今度は、もっと近い。

『先生が』

　声は、懐から聞こえていた。

　ICレコーダーの内側から。

　血で濡れたポケットの中から。

「……っ、黙れ」

　志藤は小さく吐き捨てた。

　誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

　レコーダーの中の声にか。

　自分の耳にか。

　それとも、あの黒い染みのようなものにか。

『口を』

　音が、途切れる。

　ざり、と血の混じったようなノイズが挟まる。

『返して』

　志藤は机に手をついた。

　観察している暇はない。

　考えている暇もない。

　まず、この異常を処理しなければならない。服の血を落とす。ICレコーダーを隠す。警察にも、教師にも、誰にも見られない場所へ移動する。

　職員トイレ。

　そこしかない。

　生徒は入らない。部外者も来ない。夜のこの時間なら、職員もほとんど使わない。

　志藤は机の上の書類を慌てて整えた。せめて席を立った理由が不自然に見えないように、カップを端に寄せ、椅子を戻す。

　その間にも、懐から血は滲んでいた。

『先生』

　声がする。

『やめて』

　志藤は胸元を押さえ、職員室の扉へ向かった。

　足音を立てないように。

　走っているように見えないように。

　だが、廊下へ出た瞬間には、ほとんど早足になっていた。

　職員トイレは、廊下の奥にある。

　蛍光灯の光がまばらに落ちる夜の廊下を、志藤は胸元を押さえたまま進んだ。

　懐の中で、ICレコーダーがまたざらついた音を立てる。

『たすけて』

　その声が、やけに近く聞こえた。