ブラックベイン―狂暴×悪辣―

第2章 夢蝶はそこにいるか

エピローグ１ 死者の道

　医療班のライトが、旧工業地帯の瓦礫を白く照らしていた。

「火傷が一名。黒の経路反動が一名。ほかにも負傷者がいる。搬送準備を急げ」

　鷹宮の声が飛ぶ。

「俺は歩けるぞ」

　瓦礫の上で仰向けになった恭介が、低く唸った。

「歩ける人は、地面に寝転がってません」

　紗希が、包帯を巻かれながら淡々と返す。

「紗希ちゃん、それ自分にも刺さってるからな……」

　片膝をついたまま、レンがかすれた声で言った。

　その少し先で、ツバキが歌留多の隣に立っていた。

　立っている、ように見せていた。

　顔色は悪い。唇も、いつもより白い。腕を組んでいるのは余裕があるからではなく、そうしていないと身体の震えを隠せないからだった。

　歌留多が、ちらりと横を見る。

「お前、顔色悪いぞ」

「今さら？」

　ツバキは鼻で笑った。

「あんたの方こそ、さっきから手ぇ押さえてるじゃない」

「痛いからな」

「あら、そこは素直なのね」

「熱かったんだよ。あれ」

「でしょうね」

　言い返す声はいつも通りだった。

　けれど、その途中でツバキの膝が、ほんのわずかに揺れた。

　歌留多が眉を寄せる。

　その時だった。

　赤い霧が消えたあとも、空気だけはまだ動いていた。

　風ではない。

　吸い込まれている。

　床に散った赤い羽の残滓。

　蛹壁の奥に残っていた白い霧。

　海がいた場所にこびりついていた、薄い黒。

　それらが、ゆっくりと工場棟の奥へ流れていく。

　壁際だった。

　崩れた鉄骨が作った、深い影の縁。

　そこに、白い線が走った。

　紙を破る音ではない。

　濡れた布を、内側から引き裂くような音。

　影が、裂ける。

　細い白が広がり、その向こうから冷たい空気が漏れた。

　そして桜の匂いがした。

　こんな焼けた工場地帯にあるはずのない、春の匂いだった。

「……待って」

　ツバキが、ふいに顔を上げた。

　医療班の足音も、鷹宮の指示も、歌留多の文句も、その一瞬だけ遠くなる。

　ツバキは、壁際の影を見ていた。

「……何だ、あれ」

　レンが顔を上げる。

　立ち上がろうとして、すぐに膝をついた。

「くそ、足に力入んねえ」

「気持ち悪ぃ流れだな」

　瓦礫の上で、恭介が目を閉じたまま呟いた。

　紗希は、包帯を巻かれた手を見下ろしたまま、小さく繰り返す。

「……死者の道」

「なるほどね」

　ツバキが、裂け目を睨んだ。

「そういえば、ここは犯罪者どもが“死”を流していた場所だっけ」

　赤い羽の残滓が、白い裂け目へ吸い込まれていく。

　一枚。

　二枚。

　三枚。

　羽は途中で蝶の形を失い、ただの赤い霧になって、裂け目の向こうへ落ちた。

　海のいた場所から、薄い白い霧が剥がれる。

　誰かの笑っていた口元。

　長い髪の影。

　呼ばれなかった名前。

　それらが、ひとつずつ、裂け目へ流れていく。

「あの巨人がほどけて、海の死まで一緒に流れた。……死者の道が、口を開いたってわけね」

　ツバキは、短く息を吐いた。

「間近で見るのは初めてだわ」

　白い裂け目が、細く鳴る。

　開いている。

　だが、少しずつ縮小を始めている。

　裂け目の存在が、長くは保たないことが分かった。

　ツバキは、歌留多を見た。

「……歌留多、ごめん。私、先に帰ってるわ」

「え！」

　歌留多が素っ頓狂な声を上げた。

「私はどうするんだ？」

「ごめんごめん、結構私もケガ重くってさ」

　ツバキは軽く言った。

　けれど、その顔色は悪かった。

　足元も、さっきからわずかにふらついている。

「早く帰らないとまずそうなのよ」

　歌留多の表情が、少しだけ変わった。

「……お前、大丈夫なのか」

「大丈夫じゃないから帰るんでしょ」

　ツバキは、わざとらしく肩をすくめた。

　その仕草も、いつもより少し重い。

「まあ、そのうち迎えに行くわよ。ヤトノさんも心配してるだろうし」

　そこで、裂け目の白が少し細くなった。

　ツバキは目を細める。

「……多分、そんなことしなくても、あなたはいつか帰れるわ」

「なんだよ、それ」

　歌留多が眉をひそめる。

　ツバキは答えなかった。

　あの核。

　あの渦。

　あれが、あの人の観測片だとしたら。

　ツバキは、喉の奥で小さく笑った。

　――運命って怖いね、歌留多。

　歌留多は、白い裂け目を見た。

「あー。そっか」

　そして、納得したように頷く。

「お前なら、影の縁から潜り込めるんだな、あれに」

「そういうこと。だから、閉じる前に行く」

「これからどうしよっかなー」

　歌留多は、わざとらしく空を見上げた。

「……まあ、何とかなるか」

　その時、鷹宮が静かに口を開いた。

「……責任を取る、と言った私の言葉を忘れないでくれ」

　歌留多が振り向く。

　鷹宮は、赤い霧の消えた場所から視線を外さずに続けた。

「私がなんとかする。宿でも、身元でも、必要なものは用意する」

　一拍。

「それくらいは、させてほしい」

　歌留多は、しばらく黙っていた。

　それから、少しだけ肩をすくめる。

「……大人って大変なんだな」

　鷹宮は答えない。

　歌留多は、ふっと笑った。

「まあ、つきあってやるよ。そういうしがらみにさ」

　ツバキが呆れたように笑った。

「偉そうね、あんた」

「偉いからな」

「どこがよ」

　裂け目が、細く鳴った。

　もう長くは保たない。

　ツバキは舌打ちして、歌留多に背を向けた。

「ちゃんと生きてなさいよ」

「お前もな」

「私はあんたより賢いの」

「じゃあ、道に迷うなよ」

「迷わないわよ！」

　白い裂け目が、ばちばちと火花のように歪む。

　ツバキはそこへ向かって踏み出した。

　その背中に、レンが声を飛ばす。

「おい、待て。そんな状態で行けるのかよ」

「行けるから行くのよ」

　ツバキは振り返らない。

「行けなかったら？」

「その時はその時」

「雑だな……」

　レンはもう一度立ち上がろうとして、すぐに諦めた。

　瓦礫の上で寝たまま、恭介が低く言う。

「好きにしろ。帰れる時に帰っとけ」

「言われなくてもそうするわよ」

　紗希は、痛みに顔を歪めながらも、かすかに頭を下げた。

「……お気をつけて」

「そっちもね。手、ちゃんと治しなさいよ」

「制服もです」

「そこは後でいいでしょ」

　ツバキが呆れたように言った。

　それから、裂け目の前で振り返る。

「歌留多！」

「あ？」

「泣いたら承知しないから！」

「泣かない！」

「さっき泣きそうだったでしょ！」

「うるさい！」

　その言い合いを最後に、ツバキは白い裂け目へ飛び込んだ。

　桜色の光が、一瞬だけ彼女の輪郭を縁取る。

　ゴシック調のドレスの裾が、白い向こう側へ消えた。

　次の瞬間、裂け目は糸を切られたように閉じた。

　音が戻る。

　医療班の足音。

　無線の声。

　瓦礫を踏む靴音。

　旧工業地帯の冷えた空気。

　歌留多は、しばらく裂け目のあった場所を見ていた。

「……ほんとに置いていきやがった」

　誰に言うでもなく、ぽつりと呟く。

　鷹宮が静かに言った。

「行くぞ。まずは治療だ」

「私は痛いだけだぞ」

「痛いなら治療対象だ」

「大人はすぐそういう面倒なことを言う」

「それが仕事だ」

　歌留多は、少しだけ口を尖らせた。

　その後のことを、紗希はあまり覚えていない。

　医療班の声。

　鷹宮の指示。

　レンの悪態。

　恭介の、まだ懲りずに言っている「歩ける」という低い声。

　歌留多の、どこか拗ねたような沈黙。

　そして、遠くで閉じた裂け目の音。

　それだけが、妙にはっきり残っていた。