ブラックベイン―狂暴×悪辣―

第2章 夢蝶はそこにいるか

第47話 まるで、ウィリアム・テルのような。

「私が、照らします」

　紗希がそう言った瞬間、ツバキが頭を抱えた。

「あー、もうやばいかも！」

　ほとんど悲鳴だった。

「鷹宮もレンも、もう力使い果たしてグロッキーだし、歌留多は熱いのも痛いのも、実は泣いちゃうお子様だし！」

「おい」

　歌留多が、黒い核を掴んだまま顔をしかめる。

「大声でそういうこと言うな」

　レンは巨大な〈蜃〉を支えながら、苦しげに笑った。

「否定はしねえのかよ」

「泣かない」

　歌留多は、赤い霧の中で踏ん張ったまま言う。

「……まだ」

「ほら！」

　ツバキが叫ぶ。

「ほらじゃない！」

　歌留多が言い返す。

　だが、その声には余裕がなかった。

　見えない巨大な手は、黒い核を掴んでいる。

　その核から返る熱と痛みが、歌留多の手元へ逆流していた。

　レンは黒の経路を起動したまま、息を荒げている。

　鷹宮は〈石抱〉を維持し続け、額に汗を浮かべている。

　歌留多は核を掴んだまま、熱と痛みに耐えている。

　恭介は瓦礫の上で、立ち上がるだけでもやっとだった。

　誰も、余力など残していない。

　その中で、紗希だけが静かに核を見ていた。

「レンさんが道を開ける」

　紗希は、赤い霧の流れを追いながら言う。

「鷹宮さんが核を沈める」

　鷹宮の手が、わずかに震えている。

「歌留多ちゃんが引きずり出す」

　歌留多が、奥歯を噛んでいる。

「でも、壊す役だけは残っています。そうでしょう？」

　紗希の視線が、瓦礫の上の恭介へ向いた。

「先輩にしか、できません」

　恭介が、ゆっくりと顔を上げた。

　立ち上がる。

　いや、立ち上がったというより、吊り上げられた死体が、かろうじて直立したようだった。

　膝は震えている。

　肩は落ちている。

　焼けた服の端から、まだ薄い煙が上がっていた。

　目は開いている。

　だが、焦点は合っていない。

　誰も見ていない。

　何も見えていない。

　それでも、口元だけが笑っていた。

「……ずいぶん買ってくれてるじゃねえか」

「買ってません」

　紗希は即答した。

「運用です」

「言い方」

　レンが、息を荒げながら顔をしかめる。

「そこでツッコむ余裕はあんのかよ……」

　恭介は、赤い霧の奥を睨むように目を細めた。

　だが、視線は定まらない。

「見えねえ」

　声がかすれている。

「線が多すぎる」

　赤い霧も。

　黒い石も。

　核も。

　空間も。

　距離も。

　奥行きも。

　恭介の視界の中では、すべてが細い線に分解され、重なり合っていた。

　何を撃ち抜けばいいのか。

　どこを貫けばいいのか。

　分からない。

　ただ一つ。

　紗希だけが、線の世界の中で、ぼんやりと光のように残っている。

「核も霧も、全部同じに見える」

　恭介は、歯を鳴らした。

「これじゃ、撃ち抜けねえ」

「だから、私が核の位置に重なります」

　紗希は、さらりと言った。

　レンが顔をしかめる。

「言い方が怖ぇよ」

「簡単に言えば、私が的になります」

「簡単に言わないで！」

　ツバキが叫んだ。

　紗希は、歌留多が掴んでいる黒い核へ向かって、一歩踏み出した。

　赤い霧が、彼女の足元に絡みつく。

　熱が肌を刺す。

　空気そのものが、焼けた血のように重い。

　レンが声を張る。

「近づくな、焼けるぞ！」

「焼けないと照らせません」

「そういう問題じゃねえ！」

　恭介が、低く言った。

「おい、紗希」

　紗希は振り向かなかった。

「先輩」

　赤い霧の熱の中で、静かに言う。

「外さないでくださいね」

　恭介は、焦点の合わない目を細める。

「見えてねえっつってんだろ」

「だから」

　紗希は、黒い核へ手を伸ばした。

「見えるようにします」

　歌留多の〈栄光の手〉が掴んでいる核へ、紗希の手が重なる。

　じゅ、と音がした。

「っ――」

　紗希の肩が跳ねた。

　焼けた匂いが立つ。

　指先が震える。

　皮膚が熱に灼かれ、痛みが腕へ走る。

　それでも、紗希は手を離さない。

「紗希ちゃん！」

　レンが叫ぶ。

「離しなさい！」

　ツバキの声が飛ぶ。

　歌留多も歯を食いしばりながら、紗希を見た。

「馬鹿だな、お前も」

「はい」

　紗希は、焼ける手を核へ押しつけたまま、かすかに笑った。

「今だけは、褒め言葉として受け取ります」

　黒い核が脈打つ。

　紗希の血。

　熱。

　狙われやすい体質。

　それらが、核の黒と重なる。

　恭介の壊れた視界の中で、紗希の光が核の位置に重なった。

　霧の奥。

　線の群れの中心。

　そこだけが、見える。

「……離したら」

　紗希は、息を震わせる。

「照準が、ずれます」

　恭介が、瓦礫の上で笑った。

「紗希よぉ」

　焦点の合わない目で、それでも紗希の方を見る。

「火だるまになっても、それ手放すんじゃねえぞ！？」

「お前、ほんとに言い方！」

　レンが怒鳴る。

「最低！」

　ツバキも叫んだ。

　だが紗希は、焼ける手を握り締めたまま、薄く笑った。

「先輩こそ」

　一拍。

「外したら、一生言いますからね」

「死んでたら聞こえねえだろ」

「では、死なないでください」

「注文が多いな、契約者様は」

　恭介は、手の中の黒い石を見た。

　濡れたような黒。

　薄く脈打つ表面。

　赤い霧の巨人が、それを求めている。

　恭介は、何も言わなかった。

　ただ、黒い石を口へ放り込む。

　がり、と。

　歯が、黒い殻を噛み砕いた。

　石の外殻が割れる。

　中から濃いクロが溢れた。

　砕けた黒い破片が、薬莢のように足元へ落ちる。

　恭介の喉が鳴る。

　中身だけが、体内へ沈む。

「結構、美味いもんだな。これ」

　次の瞬間。

　背中で、黒い翼が開いた。

　それは、回復ではなかった。

　折れた骨に無理やり添え木を当てたような。

　止まりかけた機械に、異物混じりの燃料を流し込んだような。

　恭介の身体は、相変わらず限界だった。

　膝はまだ震えている。

　視線の焦点も合っていない。

　焼けた皮膚からは、薄く煙が上がっている。

　ただ、動く。

　動いてしまう。

　それだけだった。

　黒い翼だけが、異様に鋭く広がる。

　恭介の口元から、黒がわずかに漏れた。

「……へ、へへへ！　よぉく、見えるぜ」

　かすれた声。

　紗希は、核を握ったまま頷いた。

「なら、お願いします」

「お前、マジで馬鹿だな」

「契約相手に似ました」

「最悪だな」

「ええ」

　紗希は、痛みに顔を歪めながらも、笑った。

「ですから、外さないでください」

　紗希が、焼ける手を核へ押しつける。

「役目、でしょ？」

　恭介が、黒い翼を広げる。

「俺が、ぶっ壊す。そういう話だったな」

　レンは、血の気の引いた顔で笑った。

「……本当、馬鹿騒ぎだな」

　それは、照準と呼ぶにはあまりにも乱暴だった。

　少女が高熱の核を握り、己の存在を目印にする。

　その一点を、視界の壊れた男が黒い翼で撃ち抜く。

　戦闘機で、頭上のリンゴを撃ち抜くような行為。

　外せば、リンゴではなく、首が飛ぶ。

　恭介が、黒い翼を低く構えた。

「紗希」

「はい」

「動くなよ」

「善処します」

「動くなって言ってんだよ」

「痛みで手が震えるので、保証はできません」

　紗希は、核を握る手に力を込める。

　じゅ、と、また焼ける音がした。

「先輩」

「何だよ」

「撃ってください」

　恭介の口元が歪む。

「あいよ」

　そして。

　恭介の黒翼が、弾けた。

　黒い弾丸が、赤い霧の中心へ撃ち出された。

　　　　　◆

　夢の中で、彼女は笑っていた。

　あげは。

　そう呼んだはずだった。

　けれど、振り返った顔は、もう違っていた。