第36話 冒険者活動2
「これが薬草だ」ドロシーが高さ10㎝ほどの草を指さす。
「よく形を覚えておけ。こうやってまばらに生えているが、群生することもある」
群生しているのを見つけられたらば楽なんだがな、そう簡単にはみつからないんだ、とドロシー。
「あと、やっかいなのが根ごと取らないといけないことだ。まあ、楽して稼ぐことはできないということさ」
ミリアムがスコップのようなものを取り出し、薬草の周りの土を掘り返す。
スザンナとエリーもスコップ（のようなもの）を取り出し収穫を応援。
「なるべく根を傷つけないでね～。根はそれほど張っていないけど～、少し時間がかかるよ～」
とミリアム。
おおよそ１０分後、薬草を掘り出すことに成功。
「ほら、おまえたちの道具だ」
ドロシーがスコップをクレアとトールに一つずつ手渡した。
「いつもは３人で掘り出す。私は害獣や魔獣が出ないか見張りをしている」とドロシー。
「おまえたちは二人で掘り出せ。見張りは引き受けた。掘り出すことに集中しろ」
「ありがとうございます」クレアとトールはスコップを受け取る。
「ちょっと、その薬草、見せてもらっていいですか」
「いいよ～」ミリアムが薬草をトールに手渡す。
「（これ、魔草だな。わずかながら魔力を感じる）」トールが心の中でつぶやいた後、ミリアムに尋ねる。
「この薬草で薬を作るのですか」
「ポーションだよ～」とミリアムが短く応じる。
「なるほど」とトールはミリアムに薬草を返す。
「じゃあ、探してみます。姉上、行きましょう」
「あまり離れるなよ」とドロシー。まあ、そんな簡単に見つかるものではないがな、と内心で付け加える。
「（魔力探知---。う～ん、魔力量が少ないから引っかからないか。範囲を絞ってっと、お、発見）」
姉上、こっちですよとトールが歩き出す。クレアも薬草を視認する。
「姉上、ちょっと待ってください」
スコップで土を掘り起こそうとしたクレアをトールは押しとどめ、
「（穴掘り！）」初級土魔法の「穴掘り」を無詠唱で発動。
薬草の周りの土を掘り、30秒ほどで薬草を収穫する。
「おい、根ごと掘り出せと言ったはず---根ごと取ってるな」
あまりにも早い時間で収穫したクレアとトールを見て、根をつけずに収穫したと勘違いしたドロシー。
「---どうやった？」
「僕、穴を掘ることだけは得意なんです」
「---掘ることだけ、か？」
「はい！じゃあ、姉上、次にいきましょう。え～と、あ、あの辺にあります」
収穫した薬草を収納し、次の薬草を探すトール。クレアとドロシーは後をついて行く。
「はい、発見。穴掘りっと、２本目ゲット。次行きましょう」
コツがわかったのか、今度の収穫に要した時間は１０秒程度。
「---」あまりのことに、呆然とするドロシー。
「あの～」そんなドロシーにクレアが話しかける。
「わたし、トール様の後ろを歩いているだけなんですけど---」
「---知るか！」
１本目の薬草を収穫してからおおよそ30分後、ミリアムたち３人は３本目の薬草を収穫した。
「今日は調子がいいね！」
「うん、次に行こうか～」
次の薬草を探そうとしたミリアムたちにトールが声をかける。
「ミリアムお姉様、もうこのあたりには薬草はありませんよ」
「何言ってんの、この子は」とエリー。
「いや」とドロシー。
「おまえさんがそう言うのなら、もうないんだろう」
「え？」
「こいつら、取り尽くしやがった」
「何本？」
「30本、くらいか？」
「30！？」
一泊二日の活動で採取できる薬草は、調子が良い時で３０本程度。
「32本です！」にこにこしながら言うトール。
「さあ、ショバかえましょう」
「今日はこれで終了だ」とドロシー。
「ちょっと、気持ちの整理がつかない」
宿泊の場所に帰り着いた一行。
「いや～。今日は勉強になりました。ありがとうございました！」とトール。
「お礼、というわけではないんですが、今日の晩ご飯、僕たちが用意します」
「お礼をするのはこっちのほうだが---荷物を持ってもらったりとか。え？人数分用意している？じゃ、せっかくだからごちそうになるか」
「はい！姉上、準備しましょう」
小屋の中に入っていくトールとクレア。
「本当に32本なの～？」ミリアムがドロシーに問いかける
「どうやったの～？」
「魔力探知、というらしい。薬草に含まれている魔力を探知して薬草を見つけるらしい」
「そんな魔法知らないな～」
「ああ、私も初めて聞いた。で、見つけた薬草を土魔術の『穴掘り』で掘り返す。あっという間だ」
「トールちゃんが？クレアちゃんが？」
「トールだ。クレアはトールの後を歩いているだけ、と本人も言っていた」
「準備できました！ちょっと早いけど夕食にしましょう」
小屋の中からクレアが呼ぶ声。
４人が小屋の中に入るとそこには---
「じゃあ、皆さんお座りください」
テーブルと椅子。椅子はちょうど６個。テーブルの上にはシチューの入ったスープ皿とパンがちょうど人数分。シチューは暖められたようで湯気がたっている。
「---」またもや固まる４人。
「おい、これって---」とドロシー。
「私が作ったんです。孤児院の厨房を借りて。お口にあうといいんですけど---」とクレア。
「姉上は料理が上手なんですよ」とトール。さあ、さめないうちに食べましょう。
「いや、そうじゃない。そういうことを聞いているじゃないが---まあ、いい。ごちそうになろう」
どこか吹っ切れた感のあるドロシーが席につく。
「いただきます」
「あ、おいしい」
「よかった---」
なごやかな夕食風景になった。
